-Если обращаться с ним умеешь, то - тебе.
-Да я в деревне на деревянных мечах всегда лучшим был! -чуть не подпрыгивал от
восторга Бэди.
-Увидим, -коротко отметил Эрг, протягивая ему оружие на перевязи. -Да не забудь, что это - уже не деревяшка.
Довольный парень живо перекинул перевязь через плечо, охлопывая и поглаживая
затейливо украшенный пояс. Налюбовавшись на себя вволю, он заговорщицки подмигнул
Эргу:
46
-Что, хе-хе, не дали тебе молочка попить? Я говорил ему: не лезь! Да разве его, настырного, удержишь?..
Под утро Кор, сменившийся с караула, растолкал спавшего Эрга и, по-прежнему не
глядя ему в глаза, завалился на тѐплое ещѐ место между шумно сопящими товарищами.
-Это они! -возбуждѐнной скороговоркой шептал Бэди. -Тот, что у костра, - это он
меня по голове тяпнул. Я так и думал, что они здесь будут! Гляди, какое место удобное, скрытное!
-Да уймись ты! -простонал Эрг, наблюдая из-за высокого кустарника за лагерем, -
Растрещался как соронок!
Всѐ началось с оклика Кора, выехавшего на коне со стороны Глухой.
-Эй, человек!
-Рыцари! -заорал благим матом молодой разбойник и схватил лежащий неподалѐку
лук. Но тут же со стоном повалился, так и не успев окончательно выпрямиться. Его
обмякшее тело скатилась на дорогу. Второй из сидевших у дороги, почуяв неладное, метнулся прочь от тропы, но, не сделав и трѐх шагов, зарылся носом в землю.
Чужой голос, крик караульного и послышавшиеся затем стоны взбудоражили
лагерь. Бандиты, словно растревоженные пчѐлы, разом выскочили из шалаша прямо под
стрелы засевших в кустах юношей. Двое всѐ же успели скрыться за деревьями, надеясь
уберечься от стрелков, но через несколько секунд со стороны, куда они убежали, послышались злые возгласы и звон металла, стихшие через полминуты.
Единственный уцелевший разбойник, раненый в бедро, с ненавистью глядел на
вышедших из леса молодых людей.
-Кто ты такой и что здесь делаешь? -спросил его Риган, выбив у него из рук меч. Не
смотря на направленный в живот клинок, бандит скривил рот:
-Да пошѐл ты...
Его лихорадочно блестевшие глаза ни на мгновенье не останавливались, мечась,
как испуганная птица. Но само выражение лица говорило, что этому человеку нет причин
бояться чего-то. Скорее всего, он уже отбоялся своѐ, ища не столько спасения, сколько
способ подороже продать свою жизнь. И стоило Ригану обернуться, чтобы передать кому-
то поднятое с земли оружие разбойника, как тот резко метнулся к спине юноши, выхватив
из-под полы спрятанный там широкий матросский нож.
Бит виновато опустил меч.
-Извини, Эрг. Живьѐм не удалось...
Он жалостливо улыбнулся белыми губами и, уронив вдруг оружие, опрометью
бросился к ближайшим кустам, повинуясь подкатившему приступу рвоты.
-Кор, что ты об этом думаешь? -указал десятник на оброненный в траву нож.
-Такие носят матросы, -с сомнением пробормотал юноша. -А это ещѐ что?
Он ткнул ногой сапог, отделанный по верху мехом. Подошедший Тулс ощупал
сапог и кивнул:
-Я такие видел. У нас в Кло их носят. Только у наших носки поуже будут. А эти -
просто бахилы какие-то! Откуда они здесь, так далеко от Кло?
Эндрю, обыскивавший одного из убитых, окликнул товарищей.
- Да что вы гадаете?! Смотрите сюда!
Он ткнул пальцем в оголѐнное мощное предплечье бандита, на котором сквозь
густую растительность проступал синий рисунок татуировки: два скелета с кривыми
абордажными саблями держали якорь. Над их черепами сияла лучами роза ветров,
обвитая лентой с надписью: «Нордия».
-Эй, Советник!.. Господин Отгар!..
47
Дюжий пират орал под окошком, видимо, надеясь своим голосиной обрушить
крышу домишки на голову надоевшего своими порядками придворного.
-Ты что, заблудился? -недовольно рявкнул на него коренастый плотный человек с
некогда рыжеватыми, а теперь седеющими волосами и круглым красным лицом.
-Да почем я знаю: может, Вы спите? -сделал наивное лицо моряк. -Там наши
ребятки какого-то типа выловили. Оборванец оборванцем, а требует самого Советника и
ведѐт себя, будто принц наследный. Да вон, ведут его.
И верно. Подталкивая задержанного ножнами в спину, к дому направлялись ещѐ
двое разбойников. Шагавший впереди них высокий жилистый мужчина примерно одного
с Отгаром возраста не проявлял ни малейшего беспокойства, оглядывая расположение с
хозяйским видом.
-Моѐ почтение господину Кейту Отгару, Советнику Его Величества короля
Нордии, -с деланным почтением поклонился подошедший, не скрывая глумливой
насмешки. -Здравствуй, Кейт!
-Ба, глазам не верю, -в тон ему ответил нордиец спустя несколько мгновений, в
течении которых он пристально разглядывал невесть откуда объявившегося пришельца. -
Милтон Рейли собственной персоной! Корявый, развяжи ему руки, я его знаю!
-Да, и вещички мои извольте вернуть, -настойчиво попросил Рейли своих
конвоиров.
Тропинка, которую расхваливал Бэди, и впрямь оказалась удобной, так как вела на
тот же Рыбий ручей, но более скрытно. Уже смеркалось, когда она вывела на опушку леса
к луговине, полого спускавшейся до самой мирно струящейся реки. Эрг решил
остановиться в ложбинке перед долиной.
Обходя свой небольшой лагерь, десятник приметил, что ребята держатся несколько
скованно, особенно Бит. Его диковатый взгляд непрерывно блуждал по окружающим
предметам, но едва касался меча, как лицо парня передѐргивалось от отвращения.
Командир присел с ним рядом и негромко заговорил:
-После нападения на караван с камнями я тоже не мог смотреть на свои руки. Но
потом представил, что было бы, не вмешайся я в схватку. Думаю, я не смог бы жить, если
бы из-за меня погибли близкие мне люди. Как же можно жить дальше с таким позором на
совести? Ты не мог поступить иначе. Если бы ты не остановил этого пирата, нам
пришлось бы хоронить вместе с врагами ещѐ и Ригана.
Всѐ это время десятник что-то помешивал в походной кружке. Наконец, доведя
состав до нужной кондиции, он вылил его в закипающую похлѐбку.
-Это вас немного успокоит. В ближайшее время мне в отряде нужны только
психически нормальные бойцы, -пояснил он заинтересовавшемуся Биту.
-Всѐ в природе взаимосвязано.
Задумчивость в голосе Исповедника Пита говорила, что и ему самому не всѐ ещѐ
известно об этом, что он постоянно размышляет, и эти размышления дарят ему всѐ новые
и новые выводы.
-Всѐ взаимосвязано. Иногда связь можно легко разглядеть или предугадать. Иногда
же твоѐ неосторожное, едва заметное деяние откликается совсем не там, где ты ожидаешь.
Или не в то время. Если речь идѐт о неживой материи или дикой природе, то здесь
вероятность самостоятельного затухания последствий твоего вмешательства весьма
велика. При малых воздействиях природа, способна справиться с их последствиями
самостоятельно. Куда хуже, если дело касается человека, людей. Любая твоя попытка
вмешаться в естественный процесс отразится на них. Да и на тебе самом. Плохо ли, хорошо ли, это вопрос следующий. Но отразится. Ничто не возникает из ничего и ничто
никуда не исчезает бесследно.
Старик замолчал, прихлѐбывая кипяток из своей глиняной кружки.
48
-Эта мудрость в старые времена, в ТОЙ жизни, была законом науки. Но тогдашние
мудрецы не предполагали, что она справедлива для любых сил, для любой сущности
мира, природы, для любой формы существования энергии. Ведь человек - частица
природы, микрокосмос в видимом нами объеме. И на него распространяются все законы
природы. Нельзя произвольно улучшить или ухудшить что-то в человеке. Изменилось
одно - меняется другое. Там, где есть положительный результат, там и отрицательный.
Эрг дѐрнул плечами, выражая сомнение, но дождался, когда наставник закончит
свою мысль.
-Но, Учитель, а как же болезни? Не приходят же они от хорошей жизни! Скорее,
наоборот. Чем хуже живѐтся человеку, тем чаще он болеет, тем менее развит его
духовный мир. Да и лечение... Если помочь выздоровлению, то, значит, это повредит
человеку в чѐм-то другом?
Исповедник улыбнулся.
-Я всегда говорил, что у тебя пытливый ум. Обычно сказанному мной верят на
слово. И лишь потом мне приходится опровергать собственные утверждения, чтобы
показать, как непрост этот вопрос. Любое воздействие, не успевшее уравновеситься
противоположным, накапливается. И наступает момент, когда количество этих
воздействий достигает критического уровня и переходит в новое качество.
-Да, я Вас понимаю, -улыбнулся пятнадцатилетний юноша. -Чтобы получить новое
качество, нужно выбрать такой метод, чтобы отрицательный эффект не оказался связан с
действием слишком уж крепкой и короткой верѐвочкой. И не отступать ни на шаг!