«Наверняка младший сынок какого-то из столичных чиновников. И, кажется,
далеко не последнего, раз тот может нанять для него такого воспитателя,» -предположил
Расс.
-...разрешаю Кору Стоуну продолжить обучение рыцарскому мастерству в Школе
замка Расс.
Герцог облегчѐнно вздохнул и закончил:
-Отныне все вы поступаете в распоряжение Мастера Батлера, которому я поручаю
подготовить вас должным образом к посвящению в рыцари Его Величества...
В замке Расс одновременно обучались от тридцати до пятидесяти будущих
рыцарей, в распоряжение которых был предоставлен западный двор замка, где кроме
келий молодых людей находилось всѐ необходимое для их обучения и содержания:
конюшни, склады боевого и учебного оружия, кухня, небольшая кузница, шорная и
портняжная мастерские. Угол двора, примыкающий к глухой крепостной стене, отводился
для упражнений в стрельбе и фехтованию. Рядом, на каменной брусчатке, можно было
изучать строевые приемы, а немощѐнная часть площадки использовалась как полигон при
тренировках на физическую выносливость, изучении приемов рукопашного боя и
некоторых специальных дисциплин.
Дональд Батлер был известен далеко за пределами Расса своим умением
организовать обучение, как когда-то славился умением побеждать на ристалище. Но с тех
пор прошли годы, и рыцарь нашѐл себя сначала как инструктор, а потом - как
руководитель Расской Школы. В отличии от Школ других замков, у Батлера можно было
стать преподавателем (их называли Мастерами) лишь будучи одним из лучших в своем
разделе программы. Уроки фехтования вѐл тот, кто фехтовал не хуже Батлера.
Рукопашный бой преподавал сумевший устоять перед стариком в схватке. Стрельбе из
лука и арбалета могли обучать лишь чемпионы герцогства. То же самое касалось верховой
езды, диверсионной подготовки, проблем выживания.
Именно благодаря такому подходу рыцари, обучавшиеся в Рассе, ценились за свою
выучку по всей Гемме и охотно принимались на любую службу.
Воспитанники Школы тратили на обучение в среднем полгода: кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше. Успешно освоившие программу дважды в год отправлялись в
далѐкую столицу, где проходили Посвящение в старом замке Крона. Там их
перераспределяли по герцогствам на основании запросов правителей земель и планов
Королевского Совета. Назад, в Расс, можно было попасть как случайно, так и по личному
ходатайству герцога. Чаще всего, если молодой рыцарь брал на себя обязательство
отслужить герцогу за предоставленное снаряжение, не всегда имеющееся у юных рыцарей
в полном комплекте на момент поступления на службу.
Молодые люди, проходящие обучение, кроме ежедневным занятий несли службу
внутреннего караула. Те же, кто, по мнению Батлера, были готовы к Посвящению, но ещѐ
не дождались общего отъезда в Крон, направлялись в сотни замковой охраны, где наравне
с опытными рыцарями выполняли все их обязанности, невзирая ни на положение в
обществе родителей, ни на возможную протекцию со стороны сильных мира сего.
Правило, установленное когда-то, не знало никаких исключений: если ты имеешь право
называться рыцарем, то обязан доказать это ещѐ и повседневной рутинной службой.
Из поступивших в обучение в этот раз Батлер выделил двоих. Хрупкого на вид
Кора Стоуна, которого привѐз известный Мастер из Крона Питер Хлодвиг, и простого
деревенского парня Эрга Донито, по рассказам очевидцев уже сумевшего спасти от
бандитов караван с драгоценными камнями. Кор, судя по всему, имел отношение к
37
столичной элите. Весь его вид указывал, что мальчишка до недавнего времени о реальной
жизни имел лишь поверхностное представление, проведя детство в каком-нибудь дворце.
Аккуратные точѐные кисти рук, по-детски округлое лицо и доверчивый карий взгляд. Но, на удивление, эти наивные блестящие глаза умели становиться жѐсткими, а рука -
твѐрдой. А беззаботно и комфортно проведенные годы не наложили отпечатка
заносчивости и снобизма. Парень добросовестно и с желанием брался за всѐ, имея какую-
то затаѐнную дальнюю цель. В целом Мастер остался им доволен, посчитав, что сила воли
и упорство, сразу же проявившиеся в юноше, сделают своѐ дело.
Эрг, крепкий, высокий, мускулистый, широкоплечий, нѐс в себе какую-то загадку.
Его спокойный, даже умудрѐнный взгляд проникал в душу. Сначала он показался Батлеру
медлительным увальнем, но, как вскоре выяснилось, его медлительность лишь
маскировала хватку уверенного в себе хищника. Полная противоположность Кору, Эрг, похоже, уже хлебнул лиха и безошибочно разбирался в людях. Но оказался круглым
нулѐм в вопросах этикета. Нет, он знал основные правила поведения, но все его манеры
отдавали стариной, отставая от жизни лет на двадцать - двадцать пять. Эта старомодность, физическая сила, рассудительность и удивительная способность схватывать всѐ на лету
представляли из себя необычайно колоритную смесь. А если сюда добавить то, чем
собирался биться сей юноша...
В отличии от Батлера, старина Хподвиг видел подобное вооружение не только под
стенами Кло, где им обоим пришлось побывать. Его друг Джо Вайсман, десятник из
охраны герцога Драгона, ещѐ до мятежа намекал ему при одной из мимолѐтных встреч, что их подобралась целая команда, тех, кто начал возрождать древнее боевое искусство.
Но после междоусобицы уже никто не мог ничего сказать ни о Джо Вайсмане, ни о его
возрождаемом искусстве. Ещѐ один знакомый, касавшийся этого, тоже был мѐртв.
Размышления рыцаря прервал стук в дверь. Дождавшись ответа, в комнату вошѐл
Исповедник Иов и, повинуясь предложению хозяина, опустился на скамью.
-Я пришѐл сказать тебе, что ты не должен тревожить Эрга своими догадками. Этим
ты лишь навредишь ему. Он должен сам узнать имя своего отца, и сделает это не раньше
чем докажет его честность. А ты отныне будешь оберегать и его. Оберегай их обоих, и
они помогут друг другу найти верный путь, исполнить свое предназначение. Так
предначертано свыше.
-Я сделаю, как Вы сказали, -поражѐнно вымолвил рыцарь.
-Так и будет, -склонил голову старик.
Караван уже тронулся, когда Игас Донито остановил скакуна и, повернувшись
назад, крикнул названному брату:
-Чуть не забыл. Я узнавал про того старика. Ну, помнишь, которого хоронили в
Кособродке рядом с нашими? О нѐм известно только, что пришѐл из Кло...
Вот уже добрые четверть часа по зеленой полянке топтались два опытных воина.
Обменивались ударами, кружились, отскакивали, прижимались к земле, подпрыгивали, уходя от нападения. За их боем молча наблюдали три десятка юношей.
-Ну, для лука и арбалета я уже стар. По стенам лазить или в болоте прятаться тоже
поздновато, а вот в руках ещѐ сила осталась, -рассуждал Хлодвиг, когда Батлер, к
которому он обратился с просьбой принять Мастером в Школу, спросил, на что тот
способен. –В общем, бери меч, Дональд, или что ещѐ под руку попадется, если хочешь
меня проверить.
Ни меч, ни копье, ни палица так и не выявили победителя. Покружив минуту-
другую с кинжалами, поединщики отбросили и их, схватившись врукопашную. Но и здесь
никто из них не смог одолеть другого. В конце концов довольный Батлер отступил на шаг
и протянул руку своему противнику;
38
-Считай себя принятым. Оказывается, и в Кроне могут рождаться хорошие бойцы.
-Наверное, могут, -рассмеялся, отпыхиваясь, Хподвиг, -Но если ты хотел похвалить
меня, то малость ошибся. Я родился в Кло, -пояснил он, так и не заметив, как вздрогнул
один из воспитанников, спокойный парень с пронзительным взглядом.
-Настоящий рыцарь - не тот, кто умеет поразить врага, и даже не тот, кто готов к
этому в любой ситуации. Настоящий рыцарь тот, кто в любой ситуации способен
принести пользу королевству. Для этого нужно уметь оставаться живым. И думать, думать, думать… -говаривал старик Батлер. -А чтобы оставалось время думать, нужно
заучить, запомнить, выработать в себе умение владеть всем, что попадѐтся под руку. При
этом вы должны бегать, как кони, прыгать, как квакуны, лазать, как кошки, плавать, как
рыбы, ползать, как ящерицы, замирать, как камни. Вы должны иметь, как минимум, десяток глаз, слышать лучше ночных дракончиков и реагировать быстрее жука-вампира.
Чтобы добиться таких результатов, у вас есть две сотни дней по шестнадцать часов, если
исключить время на еду, сон и прочие надобности. В праздничные дни обещаю убавить
время занятий до десяти часов.
Эрга спасала закалка кузнеца и, главным образом, уроки Исповедника Пита. Но,
если бы он не обладал природной сметкой, ему вряд ли удалось бы догнать более
опытных товарищей, таких, как силач Эндрю Делюкс или Кор Стоун, уже получивший