Могущественные управляли поливидовой цивилизацией исходя из своих понятий о пользе для тех или иных существ. Они выводили новые виды разумных узкоспециализированных существ и строили эту цивилизацию по принципу пирамиды. На вершине пирамиды были Могущественные — живое воплощение Бога для всех остальных. Далее шли Приближенные — каста интеллектуалов, рассматривающих мир как некую сложную игру. Следующая каста — Полезные, занимающаяся непосредственным трудом по содержанию и обслуживанию всей цивилизации — производство продуктов питания, техники, строительство и так далее. В самом низу была каста Низших — воинов, пушечного мяса, уделом которых было воевать, выполняя волю Могущественных. Все касты были замкнуты и отличались как биологически, так и психологически. Для более высокой касты представители более низкой касты были чем-то вроде говорящих животных.
Встретившись с человечеством Могущественные развязали войну, стремясь покорить его и включить в состав своей поливидовой цивилизации.
Эта многолетняя война, или, как ее называли люди, Конкиста, отбросила человечество далеко назад. Вся его экономика, вся деятельность были нацелены на противостояние Врагу. Развивались только те отрасли экономики и науки, которые работали на войну. Остальное хирело, забывалось и умирало само собой.
В начале Конкисты много частных лиц, которым достались в управление бесхозные космические суда, организовались в независимые воинские подразделения и стали называть себя благородными донами. Доны жили за счет налетов на конвои и базы Врага и продажи захваченного имущества.
Сам Ив также был благородным доном, участвующим в Конкисте уже около семидесяти пяти лет. Правда в последнее время в его жизни произошли серьезные перемены после встречи с Творцом, но об этом он упомянул вскользь и предпочел не распространяться. Самой крупной переменой в жизни он считал свою женитьбу на Тэре, которая была королевой королевства Тэлинор, куда они сейчас и направлялись, чтобы встретиться с тем, кто послал его за нашими путешественниками. Для полета за ними «Драккару» пришлось забраться в дикую глушь на два месяца полета на максимальной скорости.
Время тянулось неспешно. Осмотрев корабль и познакомившись с экипажем, путешественники с удивлением обнаружили, что им нечем заняться. Несколько дней они обсуждали все, что произошло с ними на Каппе и Дельте и строили всевозможные гипотезы о природе магии и Сил. Но вскоре обнаружили, что разговоры стали беспредметными умствованиями, проверить которые экспериментально они здесь не могли. Тогда они стали искать себе занятия.
Князь погрузился в размышления.
Всеслава, когда на орудийной палубе никого не было, занималась боевой магией.
Гесер и Завулон продолжали свои странствия по Лабиринту. Иногда им удавалось дотягиваться до мэтра Максимильяно, Кантора, а то и до Шеллара. И тогда они рассказывали спутникам о событиях, происходящих в оставленном мире, и передавали от них приветы. Однажды Кантор им рассказал, что об их деятельности ходят разные слухи. Так, например, в газетах появились статьи, в которых прямо говорится, что их мир посетила группа могущественных волшебников, которых привел Вельмир, когда войска Повелителя оккупировали страну. И в качестве доказательства приводится чудесное исцеление королевы Киры.
— Так что у нас самый главный волшебник — это Кортес, — с улыбкой добавил Завулон. — Ведь это он напоил Толика до такого состояния, что тот не только увел Киру к эльфам, но и уговорил Раэла сделать ей документы для поездки на Альфу. А опосредованно воздействовать на менталиста его уровня, это, я вам скажу, впечатляет.
В другой раз мэтр Максимильяно поведал им легенду, которая, по словам Морковки, с недавнего времени стала ходить на Каппе. В пустыне появился странный мутант с разноцветными глазами. Откуда он пришел никто не знает. Этот мутант, по словам очевидцев, спасает путников и уничтожает бандитов и местную фауну, опасную для людей. Люди иногда видят, как он стремительно и бесшумно скользит над барханами на крыльях, похожий на летучую мышь. Благодаря ему уже несколько старинных развалин, где вокруг источников воды плодилась разная мерзость, теперь очищены и стали заселяться людьми.
— Похоже, наш друг Харган, решил исправиться, — сказал на это князь — Вообще-то он не плохой парнишка, вот только в голове было много дури. Но Шеллар за время их общения неплохо поработал с ним.
Кортес предпочитал проводить время в беседах с Ивом или членами экипажа.
А остальные проводили время в учебных схватках, когда с применением магии, а когда и просто звеня клинками, оттачивая мастерство и взаимодействие.
Ив, понаблюдав за их тренировками, тоже подключился к их занятиям, и, оценив уровень подготовки, нещадно гонял абордажников, желая подтянуть их до уровня гостей. Люди выбивались из сил, но даже самые опытные рубаки были на голову ниже своих гостей. И проведенные несколько раз учебные схватки неизменно доказывали это огорченному Иву.
Наконец настал день, которого Ив ждал с нетерпением. Они достигли границы с которой стала возможна связь с Тронным миром. Ив вышел на связь, передав свой позывной. Какое-то время на экране было мельтешение переключаемых картинок, а потом появился Усатая Харя.
— Приветствую, адмирал, — радостно воскликнул Ив. — Я опять с вами. Что нового.
— Новое только одно, но лучше бы его не было. Тэру похитили. Захватили шаттл на котором она летела. На границе королевства их принял на борт «Звездный уничтожитель». Весь флот преследует его, но все, что нам удалось сделать, это сократить расстояние до трех дней пути и удерживать в зоне видимости детекторов. За истекшую неделю мы не смогли к нему приблизиться.
— Дайте координаты и курс.
Посмотрев на карту, где запылала яркая точка, а стрелка указала курс «уничтожителя», Ив сказал:
— Мы от него на одиннадцать часов. Идем на перехват. Я его пока не вижу. Так что не теряйте его, и каждый час давайте нам координаты и курс.
Окончив связь, он отдал приказ, и двигатели взвыли, выдавая полную мощность.
Позади неделя сумашедшей гонки, заполненной воем турбин, непрерывными тренировками канониров и абордажников, в которых гости принимали самое активное участие. После долгих споров им удалось сломить сопротивление Ива и добиться права идти в первой волне атакующих. Основным доводом, который сломил сопротивление Ива, было то, что благодаря магии и высокой скорости движения они менее уязвимы и могут расстроить ряды противника, а уж потом в дело вступят его абордажники. Кончилось тем, что Ив согласился, пробормотав:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});