Временной маг шикнул на подружку, положил ладонь на Димино плечо и с нажимом произнёс:
- Уймись.
- Отстань!
Маг дёрнул плечом, сбросив руку друга, и продолжил колдовать. В полуденном небе замерцали красно-чёрные звёзды, и Ника поморщилась: колдовство мужа словно заляпало высокое лазоревое небо. Но тут звёзды взорвались жидким золотом, и небо полыхнуло оранжево-алыми языками пламени, точно сгорая в неистовом гигантском костре.
Прижав руки к груди и затаив дыхание, Вереника смотрела фантастическое представление и была его единственным зрителем: Солнечный Друг угрюмо изучал вино в бокале, а временной маг с сосредоточенным видом обрывал цветочные головки.
- Церемония закончилась, - внезапно произнёс Артём и поднял глаза.
Дмитрий вздрогнул, обернулся и, наткнувшись на сочувственный шоколадный взгляд, потрясённо замер - друг всем сердцем желал взять его боль себе. Маг отрицательно покачал головой и бесцветным голосом сказал:
- Учитесь без меня.
- Что это с ним? - спросила Вереника, растерянно глядя на примятую траву, где только что сидел муж.
- Ничего, совсем ничего. - Артём растянул губы в широкую улыбку и протянул девочке красный воздушный шарик. - У короля дела, милая, а мы, его верные подданные, будем выполнять приказ - учиться, учиться и учиться! - Временной маг легко поднялся, вскинул руки и объявил: - Для начала затушим небесный пожар!..
Свадебный пир был в разгаре, когда император объявил, что молодым пора "лучше узнать друг друга". И под пьяный рёв придворных, в котором слились пожелания счастья и щедрые советы, как обустроить семейную жизнь, Ричарда и Станиславу вывели из трапезного зала. В окружении шумной толпы новобрачные дошли до своих покоев. Перед дверями, увитыми живыми цветами, особо рьяные лирийцы разбили несколько десятков глиняных горшков. Взглянув на черепки, инмарец скептически хмыкнул: примета обещала скорое и обильное пополнение в императорском семействе, а у него был свой взгляд на дальнейшие отношения с супругой. Стасе же смысл битья керамической посуды объяснить никто не додумался, и она, хоть и сообразила, что это какая-то примета, тоже недовольно скривила губы - грязи на полу, пусть и ритуальной, женщина не терпела.
Новоявленные супруги вошли в покои, и Станислава тотчас упорхнула в ванную комнату, а Ричард налил себе вина, сел в кресло, закинув ногу на ногу, и стал мысленно проговаривать заранее приготовленную речь. Инмарец надеялся, что, прояснив свои отношения с Хранительницей, заглушит гнетущую вину перед побратимом, но тут дверь ванной приоткрылась, и в спальню вплыла новобрачная. Рыжие волосы каскадом струились по хрупким плечам, зелёные глаза горели желанием, чувственные губы призывно блестели. Взгляд Ричарда упёрся в пышную грудь, едва прикрытую невесомым кружевным пеньюаром, и умная, тщательнейшим образом обдуманная речь вылетела из головы.
Инмарец поёрзал в кресле и неуверенно произнёс:
- Мне жаль, что так вышло, принцесса, но наш брак - фикция. Я не люблю Вас, Маргарет.
- Глупости! - отрезала Хранительница и скинула пеньюар, оставшись в короткой бледно-зелёной сорочке. - Обними меня, муж мой!
Ричард не шелохнулся. Станислава пожала плечами и, недолго думая, уселась к нему на колени.
- Не надо! - запротестовал ошарашенный её настойчивостью супруг и вжался в спинку кресла. - Остановись, Стася!
- Я твоя жена, Ричи! Мужчина ты, в конце концов, или нет?! - Принцесса выпятила грудь и похотливо оскалилась: - Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты тоже всегда нравился мне.
- Я… - протянул Ричард, не сводя глаз с пышных, аппетитных грудей, и осёкся, ибо тело, в пику разуму, требовало удовольствия.
Руки сами собой потянулись к вожделенным прелестям, но, когда ладони почти коснулись белоснежной холёной кожи, перед глазами мелькнуло искажённое мукой лицо побратима.
- Нет!
Ричард спихнул жену с колен, но Станислава, предполагавшая такую реакцию, ловко вскочила на ноги и упёрла руки в бока:
- Ты ведёшь себя как идиот!
- Я не могу!
Инмарец схватил бокал, залпом выпил вино и прижал ко лбу холодный ребристый хрусталь. Широкоплечий, могучий воин выглядел сейчас беспомощным, как ребёнок, что от души позабавило принцессу. "Обломать тебя - легче лёгкого!" - подумала она и, положив руку на плечо мужа, с преувеличенной заботой поинтересовалась:
- У тебя проблемы, дорогой? Давай позовём Витуса!
Лицо инмарца стало пунцовым.
- Не надо, - пробормотал он и, повертев бокал в руках, пристроил на край стола.
- Тогда выполняй супружеский долг!
Станислава скинула сорочку, шагнула к мужу и с вызовом посмотрела в стальные глаза. Ричард сглотнул - тело Хранительницы притягивало его, как огонь мотылька - и упрямо повторил:
- Наш брак - фикция! Я не буду спать с тобой!
- Хорошо, - сухо кивнула Стася, подняла с пола пеньюар и, накинув его на плечи, позвала: - Папа!
Фёдор не заставил себя ждать. С плохо скрытым презрением маг взглянул на зятя, подошёл к дочери и ласково поинтересовался:
- Что случилось, деточка?
- Он пренебрёг мною, папа!
- Не может быть! Такой женщиной пренебречь нельзя! Разве что… - Император сочувственно посмотрел на принца: - Такой молодой и уже проблемы?! Подойди, сынок, я вылечу тебя.
- Не надо. Я здоров.
- Тогда в чём дело? Может, проблемы с головой? Их я тоже умею лечить.
- Не надо, - повторил инмарец, чувствуя себя попавшим в ловушку зверем.
"Действуй по ситуации!" - всплыли в памяти слова Димы, и Ричард горько усмехнулся: побратим знал, что от близости с женой ему не отвертеться. "Разберусь с тобой позже, дипломат хренов!" - сердито подумал он, повернулся к молодой супруге и широко развёл руки:
- Прости меня, Стася! Я вёл себя непростительно глупо! Иди ко мне, дорогая! Обещаю, тебе понравится!
Хранительница обворожительно улыбнулась и скользнула в его объятья.
- Вот и славно. Наслаждайтесь, голубки!
Фёдор сально усмехнулся и исчез, а Ричард подхватил жену на руки и потащил к кровати…
Мерно потрескивали дрова в камине. Лёгкий дымок витал над чашками с горячим чаем. Мрачная, гнетущая тишина поглотила гостиную целиком, без остатка. Витус и Розалия вот уже несколько часов неотрывно наблюдали за Дмитрием, а тот всё лежал на кровати и курил одну сигарету за другой.
- И чего мы ждём? - не выдержал гном. - Ясно же, если уж Артём не смог до него достучаться, на это не способен никто. А вероятность того, что Дима быстро примет верное решение - ничтожно мала!
- Я понимаю.
- Хорошо уже то, что он не напился из Источника, - обрадованный тем, что землянка поддержала разговор, продолжил Витус.
- Наверное, - пробормотала Розалия Степановна, схватила кочергу и воткнула её в угли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});