даже император и после недолгого обсуждения было решено заказать основному производителю русских торпед, заводу Г. А. Лесснера, шесть «опытовых двадцатиоднодюймовых мин».
Третьим вопросом обсуждали усиление Северного флота в связи с возможной войной с Британией. Спорили долго, но к окончательному решению так и не пришли. Все упиралось в необходимость еще большего ослабления в таком случае Балтийского флота, прикрывавшего подступы к столице. То есть кроме уже отправленных на Тихий океан новых броненосных крейсеров, флот мог лишиться и эскадренных броненосцев и большей части оставшихся крейсеров первого ранга.
— И чем не прикажете прикрывать балтийское побережье? Тройкой броненосцев береговой обороны и миноносцами? — возмущался адмирал Диков, командующий Балтфлотом.
— Но у вас кроме них еще и минные заградители остаются и в строй вступают подводные миноносцы, — пытался возразить Рожественский. Но тотчас же замолчал, уловив недовольство Дубасов и колебания Михаила. Император же, хотя и не очень верил в возможность войны с Британией, своим коронованным родственникам, ни английскому, ни германскому, не доверял.
В результате длительных споров решено было на север отправить только два бронепалубных крейсера.
Рассмешить богов
Futura sunt in manibus deorum.
(Будущее — в руках богов).
Лат. пословица.
Если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.
Вуди Аллен.
Замок Балморал, летняярезиденция английских королей в Шотландии, давно не видел такой массы гостей. Кроме самого короля и его свиты в замок прибыли также несколько политиков, включая действующего премьер-министра и лидера парламенсткой оппозиции «его величества», а также довольно много военных чинов армии и флота. Но сейчас в курительной комнате сидели только двое. Увлеченно рассказывающий что-то и при этом жестикулирующий с неприличной для истинного англичанина живостью адмирал и лично хозяин замка, страны и империи, его королевское величество Эдуард VII.
— Джек, ты опять увлекся и размахиваешь руками в опасной близости от моего лица, — иронично заметил Эдуард. — С чего это ты внезапно так сильно расстроился? Сам же не раз говорил, что эти колониальные броненосцы ни на что негодны и их надо списывать.
— Простите, сир, — извинился адмирал Фишер, действительно несколько увлекшийся описанием несчастной судьбы англо-японских броненосцев типа «Канопус». Впрочем, его можно было понять, из пяти переданных Британии кораблей японцы потеряли четыре. «Хацусе», бывший «Канопус», затонул в ходе боя в Японском море. «Фудзи (Голиаф)» и «Сикисима (Оушен)» были расстреляны русскими у берегов Гуама, а «Асахи (Вендженс)» из-за полученных в ходе того же боя повреждений пришлось затопить самим японцам на обратном пути в метрополию. Так что из шести построенных броненосцев, броню которых сознательно ослабили для получения высокой скорости и относительно мощного вооружения, в строю остались лишь два: переданный японцам «Глори (Ивами)» и базировавшийся в настоящее время на Багамские острова «Альбион».
— То есть ты продолжаешь настаивать на необходимости срочно списывать старые корабли? — с интересом спросил король.
— Именно так, сир, — согласился Фишер. — «Трафальгар», «Нил», «Барфлер», «Ринаун» и «Центурион» — в первую очередь, без сомнения. А по мере вступления в строй новых линкоров типа «Антекэйбл» я бы предложил, сир, списывать броненосцы типа «Ройал Соверен», как совершенно утерявшие ценность для флота.
— А про «Альбион» и «Дункан»? — заинтересовался Эдуард. — Тоже спишем? А не слишком ли мало в итоге остается кораблей линии в составе флота?
— Я бы их продал, но, скорее всего, сир, у них сложилась плохая репутация после японских неудач. Оставить пока в резерве, они могут, на крайний случай, пригодиться для демонстрации флага в колониях. Количество кораблей следует увеличивать, по моему мнению, за счет крейсеров.
— Крейсеров? — удивился король.
— Да, сир, именно крейсеров. Русские наглядно показали на примере Японии, как они собираются использовать свои крейсера для блокады наших островов. Поэтому необходимы корабли нового типа. Предназначенные прежде всего для защиты нашей торговли и уничтожения русских и германских броненосных крейсеров, а также использования в качестве разведчиков при эскадре и маневренных действий во время сражения главных сил. Так, как русские использовали свои броненосные крейсера в бою у Гуама. Для выполнения этих задач корабли должны иметь высокую скорость, максимально мощное вооружение из восьми — десяти орудий главного калибра и броню, достаточную для защиты от огня крейсеров и непродолжительного нахождения под огнем линкоров. Для прототипа такого корабля я бы предложил использовать отличные десятидюймовки «Ринауна», «Барфлера» и «Центуриона», — к десятидюймовым орудиям Фишер благоволил еще со времен командования «Ринауном». — Получится, сир, несколько уменьшенный «Антекэйбл»…
— Джек, ты так и хочешь меня со всеми лордами поссорить, — усмехнулся ЭдуардVII. — Хорошо, поговорю с Черчилем. Проект, надеюсь, готов?
— Конечно готов, сир, — усмехнулся Фишер. — И Уинни тоже…
— Ну ты и хитрец, — ответно усмехнулся король. — С парламентом сами решайте, у меня возможности на них повлиять в этом вопросе нет, — он потянулся за новой сигарой. — Скажи мне, Джек, как ты оцениваешь нынешнее положение Японии? — Эдуард обрубил кончик сигары специальной гильотинкой и начал раскуривать ее.
— Как безнадежное, сир, — с присущей ему прямотой ответил адмирал. — После поражения в битве у острова Гуам их флот не способен прорвать блокаду, установленную русскими. Генеральное сражение они тем более не смогут дать, даже имея количественное равенство в броненосцах. Это значит, что снабжать высаженные на континенте войска они не могут и не смогут. Русские же, полагаю, не совсем идиоты и уже привезли на Дальний Восток подкрепления, — король молча кивнул головой, подтверждая догадку адмирала. — Я, сир, конечно небольшой специалист в армейской стратегии и тактике, но полагаю без патронов, снарядов и еды даже японцы долго не провоюют.
— То есть, Джек ты считаешь. что наши вложения в Японию пропали? — затянувшись и выпустив к потолку струю ароматного табачного дыма, спросил Эдуард.
— Вам виднее, сир. Но лично я очень удивлюсь, если получим хотя бы фартинг вместо каждого вложенного фунта, — усмехнулся Фишер. — Какой будет вой в парламенте…
— Пусть повоют, — небрежно отмахнулся Эдуард. — Жаль одного — не получилось, как мы надеялись нанести России действительно тяжелые потери. И, Джек, покурите еще немного молча, мне необходимо подумать, — король весело улыбнулся, глядя на не слишком довольное лицо Фишера и пошутил. — Хотя бы в виде исключения…
Разговор в курительной комнате замка Балморал прервался на некоторое время.
— Джек, как полагаешь, — неожиданно спросил Эдуард, — есть возможность договориться с немцами об ограничении их флота? Или…
— Полагаю, сир, самым надежным средством покончить с германским вопросом станут наши новые линкоры, — тут же отозвался Фишер. — Договориться с жаждущими столкнуть нас с пьедестала владычицы морей немцами, сир, просто невозможно. Их амбициозная программа строительства новых броненосцев по русскому образу