ему теперь перебраться на неповреждённую часть? Никаких лестниц, мостков или хотя бы мотка крепкой верёвки под рукой не было. Ничего такого, по чём можно было бы безопасно переправиться на ту сторону обрыва. Немного поразмыслив, он решил подождать. Грохот от такого обвала слышно, наверное, было даже на Камчатке. Скоро здесь будут люди и его спасут. Приняв такое решение, Нил уселся прямо на каменном полу и твёрдо решил запастись терпением. Но не тут-то было!
Вскоре откуда-то спереди, с края обрыва, до его слуха опять донёсся неясный треск и скрежет. Что бы это могло быть? И тут изрядный кусок от «его участка» коридора спереди с грохотом обрушился вниз. А через минуту такая же беда случилась и с задним участком. Матерь Божья! Его спасительный остров медленно разваливался на части! Вот тебе и везение! В довершении всех бед откуда-то снизу, из бездонной пропасти, донёсся неясный гул и оттуда стал вдруг подниматься тёплый влажный пар с очень неприятным сернистым запахом, словно внизу был огромный гейзер или пробудившийся вулкан. Нил насторожился. Только этого ещё не хватало для полноты счастья!
Тем временем, снизу пошёл непонятный и очень сильный жар, как из преисподней. Стало очень жарко и душно. Ощущения были будто в сауне. Пот тут уже покатил градом с молодого человека, и рубашка моментально прилипла к телу. Было неприятно. Но ещё хуже стало, когда он из любопытства, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз!
Дна бездны он так и не увидел, всё было закрыто сплошной огненной пеленой и паром. Но зато он отчётливо разглядел, как оттуда, словно из жерла вулкана, стал постепенно подниматься огонь, жар и какие-то неясные звуки. Гул всё нарастал. Очень было похоже на настоящее извержение. Адское пламя медленно, но неуклонно двигалось наверх. Всё ближе и ближе к поверхности коридора, как будто убегающая горячая каша, поднимающаяся к краям кастрюли. Жар становился нестерпимым, в глазах появилась резь, а воздух был отравлен испарениями. Нил задыхался. Он оторвал рукав у своей рубахи и замотал себе нос и рот. Стало чуть легче.
А спасительный островок продолжал понемногу рушиться с обеих сторон, заставляя Нила отступать к центру уцелевшего участка. Под ногами послышалась усиливающаяся вибрация. А раскалённая огненная «каша» уже была всего в нескольких десятках метрах от края. Ещё немного и она начнёт заливать ещё пока уцелевшую часть коридора.
Нил был в ужасе. Стало ясно, что долго ему не протянуть. Вот это попадос! Оставалось только гадать, что наступит быстрее: окончательно развалится и рухнет в огненную пропасть его спасительный островок или он ещё до этого задохнётся от ядовитых паров и сгорит заживо?
Но тут произошло ещё одно неожиданное событие, переключившее на себя всё внимание молодого человека. Но самом краю пропасти мелькнула неясная тень и сразу же там вдруг материализовалась какая-то совершенно непонятная тварь. Ростом поменьше человека, с бурой кожей, длинным хвостом, светящимися жёлтыми глазами и с узкой пастью; она напоминала небольшого дракончика без крыльев. Непонятно, что она тут делала и как она вообще выживала в этом аду. Между тем, сразу выяснилось, что тварь эта, дружелюбием явно не отличалась. Завидев человека, она раскрыла свою зубастую пасть, страшно зашипела и приготовилась к прыжку.
В первый момент Нил просто оцепенел от неожиданности. Да уж, что и говорить. Такое ему, мягко говоря, не приходилось видеть в своей прежней комфортной жизни первой четверти XXI-го века! Там, разве что дворовая собака может тебя цапнуть в тёмной подворотне, вот и все ужасы. Но здесь и сейчас от этого «дракона» исходила такая лютая звериная ярость, такая беспощадная кровожадность, что все земные хищники на его фоне могли показаться милыми зверушками. Принесла же нелёгкая на его голову!
Что было делать?! На размышления оставались мгновения. Нил огляделся в поисках какого-нибудь оружия. Первое, что попалось ему на глаза – старинные рыцарские доспехи. Во время всей этой катавасии и обрушением коридора, они слегка перекосились, а у одного комплекта отвалился большой щит, валявшийся теперь на полу. Другого оружия у «рыцарей», к сожалению, не оказалось. Ну почему им не приделали какие-нибудь мечи или копья, как в некоторых музеях?! Нет же им «выдали» лишь щиты с гербами. Как непрактично. Блин!
Выбирать не приходилось. Не раздумывая больше ни секунды, парень подхватил обеими руками отвалившийся щит. Он неожиданно оказался довольно большим и весьма тяжёлым. В обычной жизни Нил, наверное, с трудом поднял бы его. Но сейчас стресс и ужас предали ему колоссальных сил. Адреналин забурлил в крови. Молодой человек схватил своё «оружие» двумя рукам, точно палицу, и с воплем, что было сил врезал тяжеленным щитом этой драконьей твари прямо по морде. Всё это произошло, как раз в начальный момент её прыжка. Удар пришёлся аккурат в тот момент, когда эта хрень только-только оторвалась от пола. Получился очень удачный эффект теннисного мячика и ракетки!
Удар тяжёлого стального щита, помноженный на массу тела Нила, оказался столь силён, что он сбил «дракончика» с его первоначальной траектории прямо в полёте. Для него это явилось полной неожиданностью. Зверушка кувыркнулась в воздухе и, не находя точки поры, с жалобным визгом рухнула прямиком в огненную пропасть. Ес-с-с! Настоящий страйк! Но порадоваться своему успеху Нил не успел.
Ни о чем не задумываясь, он с дуру вложил в этот отчаянный удар всю свою силу и энергию, на которые только был способен. Да так, что явно перестарался и сам, не удержав равновесие, по инерции последовал за своей жертвой, сорвавшись с края обрыва вниз! Прямо в адскую пропасть!
- А-а-а! Твою ж… ма-а-ать! - заорал он в исступлении, отчётливо чувствуя под собой пустоту. Жуткое ощущение!
Лишь в самый последний момент, уже падая в раскалённую бездну, он успел ухватиться мёртвой хваткой за какой-то подвернувшийся выступ и повис на вытянутых руках, оглашая пространство вокруг себя трёхэтажным матом. В голове был полный хаос, и она плохо соображала. Парень просто был в шоке и не знал, что ему теперь делать. Ноги дрыгались в пустоте, не находя точку опоры, руки заныли от напряжения и стали предательски соскальзывать. Стало понятно, что долго ему так не удержаться на этом крайне неудобном выступе.
И тут над ним снова промелькнула какая-то неясная тень! Парень, как мог судорожно задрал голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Господи, кажется это ещё один «дракон»?! И тут же, вслед за первой, метнулась и вторая тень, только более крупная! Чёрт! Они прибывают. А он продолжал беспомощно висеть на самом краю