его голове: «Как это типично… Блеск золота всегда перебивал блеск святости…»
Существовал, правда, небольшой риск того, что нищих прибудет разнимать стража и поинтересуется — из-за чего, собственно, весь сыр-бор разгорелся. И, возможно, заинтересуется, отчего это «милостивый господин» отвалил такие деньжищи за то, что не стоило и ломаного гроша. Но это только возможно. На самом деле стража вряд ли станет разговаривать с тем отребьем, а, скорей всего, просто выдаст всем по первое число следующего тысячелетия да засадит в клоповник за бродяжничество. Риск был минимален, таким образом, и на него следовало пойти.
Два часа иссякали, и Михаил вернулся в точку своего появления. Оставшееся время он просто бродил взад-вперёд по окрестным улицам, стараясь пореже повторяться в маршруте, чтобы не вызывать лишних подозрений. Народу здесь ходило маловато, но его могли видеть из окон. Сейчас это было совсем не нужно, а то, что будет потом, его не трогало.
И вот наступил момент, когда он, стоя в самом конце нужной улицы, увидел своих «друзей». Бегом обогнув заранее присмотренный дом, он по сточной трубе полез наверх. Забравшись на крышу, он подполз к самому её краю со стороны, выходящей на нужную улицу, и осторожно выглянул. Процессия приближалась.
Михаил достал арбалет, натянул тетиву и вложил стрелу. Готовность номер один. Ещё недолго подождал, пока шаги не стали слышны почти прямо под ним, после чего медленно приподнялся, упёр локоть левой руки, которой держал арбалет за ложе, в согнутое колено и тщательно прицелился. Поймал на стальное жало то место капюшона, где должна по идее находиться сонная артерия и плавно потянул за спусковой крючок.
Он слышал много рассуждений о том, что убить человека нелегко, но сам пустил стрелу без малейших размышлений и колебаний. Да, это была иллюзия, но настолько совершенная, что между иллюзией убийства и реальностью такового почти не было разницы. Однако… И Михаил знал, по рассказам своего прошедшего всю Великую Отечественную деда, что были такие люди, которые не могли спустить курок, даже сознавая тот факт, что имеется прямая угроза собственной жизни. Но с Михаилом ничего такого не происходило. Перед ним поставили задачу, и эту задачу следовало выполнить. Желательно как можно лучше. Назвался груздем — полезай в кузов. Всё. Ничем больше он не терзался.
Треньк! — тяжёлая стрела, вспоров воздух, вонзилась в шею жертвы и пробила её навылет. «Предатель» упал без движения, но этого Михаил не видел. Он уже лежал, прижимаясь к черепице, стараясь ничем не выдать своего присутствия. А внизу незамедлительно начался самый разгар веселья. Два конвоира остались рядом с безнадёжно мёртвым телом и, выхватив свои арбалеты, скользили взглядами по крышам. Ещё два побежали в одну сторону улицы, а оставшиеся два — в другую. При этом они орали во всё горло: «Стража! Стража!»
Михаил подождал, пока они не отбегут на достаточное расстояние, после чего ужом скользнул к трубе и шустро спустился на землю с противной оставшимся конвоирам стороны. Очутившись внизу, он с головой накрыл себя нищенскими лохмотьями, не забыв сбросить сапоги, которые слишком явно с ними контрастировали и, опираясь на клюку, босой, прихрамывающей походкой и, старательно горбясь, двинулся по направлению к городской стене.
По дороге он повстречал несущийся со всех ног к месту событий патруль. Он кинулся к стене ближайшего дома и постарался быть как можно незаметней. Это не должно было вызвать подозрений — городская стража нищих явно не жаловала, а посему его поведение выглядело совершенно естественно. Но его заметили. Правда, останавливаться не стали. Лишь один из стражников бросил ему на ходу:
— Проваливай отсюда, попрошайка, а то мы вернёмся за тобой!
— Как вам будет угодно, дражайшие господари… — Ответил им, старательно гнусавя Михаил.
Стражники пронеслись мимо, а он вприпрыжку кинулся в нужном ему направлении. Это тоже никого бы не удивило при взгляде со стороны — нищий, получив недвусмысленное предупреждение от стражи, улепётывает со всех ног, забавно при этом подпрыгивая.
И вот он добежал до обиталищ простолюдинов. Ему предстояло пробежать ещё три квартала, а там… Подбежав к ближайшему, тоже присмотренному им во время ознакомительной прогулки дому, он с облегчением сбросил с себя вонючие обноски и опять полез наверх. Он уже почти залез на самый верх, когда его заметил ещё один патруль.
— Вон он! Вон он! Держи его, держи!!!
И они побежали. Михаил по крышам, перепрыгивая с одной на другую через узкие улочки, молясь только об одном — чтобы его выдержали перекрытия, а стража внизу, по улице. К своему большому удивлению Михаил заметил, что ему помогают. Буквально со всех окон в стражников летели помои и отбросы… «Да, не очень-то вас здесь любят, менты медиавальные…» И вот последняя перед городской стеной крыша. Стена и дом в этом месте располагались на примерно одинаковом уровне, но разделяло их метра три. И по стене тоже ходила стража. Но Михаил не зря здесь отирался, он знал, что в этом месте постоянно дежурят только двое.
Грохоча по крыше, он на ходу сорвал со спины арбалет, на ходу же перезарядил, и, почти не целясь, выстрелил с одной руки в стражника на стене, уже тоже поднимающего свой арбалет. Не было времени даже удивиться тому, что он попал. Стражника отбросило назад, и он свалился вниз со стены, но вот второй выстрелить успел… Михаил мгновенно распластался по крыше, и стрела прошла над ним. Он ясно и отчётливо услышал её злобный шёпот, а потом она яростно лязгнула где-то позади. Метательный нож из-за правого голенища сверкающей рыбкой мелькнул в воздухе, но стражник тоже был не дурак — успел укрыться за стеной. Нож пролетел мимо. Но вот второй, из-за левого голенища, попал бедолаге прямо между глаз, когда тот поднимался из-за укрытия с перезаряженным арбалетом.
А потом Михаил прыгнул. Он знал, что стража с соседних участков скоро будет здесь, да и внизу уже слышались голоса догнавшего его патруля, поэтому времени собираться и обдумывать свои действия не имелось, и он просто действовал по заранее разработанному плану. Уже на середине своего прыжка он понял, что допрыгнул, но не так, как того ему хотелось бы. Он ударился о стену со всего маху, но зацепиться за неё руками успел. Одним мощным рывком он бросил себя вверх, и это спасло ему жизнь — внизу уже клацали арбалеты, — но одна стрела таки нагнала его, вонзившись в заднюю часть правого бедра. Перевалившись на стену, он тут же прыгнул опять — на этот раз вниз со стены. Из