Теперь главное: не позволить никому пронюхать, про наши богатства, и потому о способностях Ли не знает даже малый имперский совет.
И радует, что наш самый грозный сосед – в других близлежащих империях тишина и подавно – прислушался к голосу разума. Полученный от Нирона ответ имел грубый тон, но суть содержания сводилась к вполне нас устраивающему: вы к нам не лезете, мы к вам не лезем. Я, собственно, и отправил парней за смолой, лишь когда убедился, что нападений былого врага ждать уже не приходится. Полоса мирной жизни – приятное время. И, что ещё лучше, про тех попаданцев, которых боялся Нирон, пока тоже не слышно. Если повезёт, просидим мышками пару месяцев – и в финал, каким бы он не был. Но я не тороплю ход часов, стараюсь насладиться каждым днём. Проклятая игра! Сейчас я по-настоящему счастлив.
* * *
– Хорос срать!
В исполнении Лими слово «жрать» не способствовало усилению аппетита. Я чуть не подавился куском паучатины, только что извлечённым из расколотой лапки. Фая прыснула – ей коверканье подругой людского языка показалось смешным. Сегодня мы ужинали вдвоём на террасе, смотрящей на восток. Где-то там за покрытыми дымкой очертаниями соседних аллоев шумит прибоем далёкий океан. Романтично. Было до появления Лими, бесцеремонно разрушившей наш тет-а-тет.
– Насы вернулись!
Я всё-таки поперхнулся.
– Как? Где? – накинулась на мелкую Фая, пока я прокашливался.
Рано! Рано же! Они не могли успеть собрать нужное количество смолы.
«У них что-то пошло не так. Но по довольному виду Лими я делаю вывод, что по крайней мере все целы».
– Внизу, на плосяди. Выгрусаются. Я первая… Ой!
– Саня, можно?
В выходящую на террасу дверь, брошенную Лими открытой, заглядывал Чеча. У скоростника тоже нетерпёж. Явно поднимался на шурсе.
– Здорова!
Я поднялся из-за стола и в несколько быстрых шагов подскочил к Васе. Рукопожатие верхним хватом с последующим ударом плеча о плечо и взаимным похлопываниям по спинам.
– Что так быстро? Все целы?
– Всё ништяк! Привезли. Э… Простите, Ваше Величество, доброго дня!
– Рада тебя видеть, Василий.
Время лечит. Даже Фая уже смотрит на Чечу без страха. Правильное я тогда всё-таки принял решение. В конченном, казалось бы, мудаке прятался нормальный пацан. С оговорками, конечно. Вон как глаза блестят. Не иначе пустил кровь кому-то.
– Рассказывай.
Ждать Габена, который доложит нормально, нет сил. Любопытство распирает.
– Да говорю же, ништяк всё. За нас там одни чепушилы всё сделали. Сидели, доили Хадж, а тут мы нарисовались и всю добычу отжали. Червивый красавчик! Спалил чертей издали, и мы захавались. Потом я по ночи туда прыгнул и всех вырезал по зелёной. Лошьё то ещё. Могли бы и с налёта их взять, под Конарковым бафом. Громобой у них тормоз был. Я бы его хлопнул, а остальным против меня ловить нечего. Силы собрали бы норм. Трое жирненьких демонов. Жалко…
– Подожди, – оборвал я разошедшегося Васька. – Ты троих попаданцев убил?
– Ага, – радостно осклабился Чеча. – И ещё два десятка силаров. Там под хаджем нехилый отряд сидел. Конкуренты, мать их! Тоже с левитантом припёрлись. Летун, манник и громобой. Я название той империи не запомнил. Мы такое не слышали. Где-то вроде у моря. Чел, которого я поспрашивал, слишком быстро копыта откинул. Полудохлый был. Тупанул я немного, не рассчитал. Прыгнуть к нашим обратно ресурса чуток не хватило. Каюсь, косяк. Так бы Гвидо поднял кого-надо. Опять же силу с ушлёпков собрали бы.
– Да хрен с ней, с той силой. Информация для нас сейчас ценнее. Не узнал, какого дара остальные их демоны?
– Остальные? – не въехал Чеча. – Так я всех положил.
– Остальные в команде. Эта троица только часть общей группы. Очевидно же.
– А… Ты про это. Да похер, какого они там дара. Говорю же: сидят далеко. Я про это не спрашивал.
Семи пядей во лбу. Ладно, проехали. И действительно, мало ли вокруг попаданцев. Таких команд, как у нас, по роще аллоев, наверняка, наберётся не меньше десятка. Одни вот, прознали про первородный хадж и, возможно, про свойства смолы, прикрывающей разум не только от менталистов, но и от богов-игроков. Хотя, последнее скорее побочный эффект. Это мне важно, чтобы никто не узнал про Траха, соседствующего со мной в Рейсановой тушке, а другим фиолетово, что их мысли для небожителя-куратора – открытая книга.
Но, раз кто-то сподобился отыскать первородный хадж, то и взрастителя усадить на соцветие кто-то тоже сумеет. Вдруг, в команде, троих членов которой прикончил Чеча, имеется однодарец нашего Ли? Что, если эти ребята теперь так и просидят в сокращённом составе до конца раунда? Зёрен ведь они наделают столько же, а делить их будут на меньшее количество человек. Засада… Вывели бы что ли какой-нибудь рейтинг по крутости в общий доступ. Ведь хрен же узнаешь, хватает тебе по итогу прокачки, или на соседнем аллое сидит кто-то более жирненький.
«Те демоны, недруги Нири, сто процентов придут. Помешать этому может только другая группа, если раньше перебьёт их. Сейчас любые обнаруженные конкуренты – враги, требующие обязательной ликвидации. В этом задумка организаторов игры. В этом логика. Отсутствие информации об успехах других участников – мощный стимул. Наше главное преимущество не в захвате соцветия и в наличии взрастителя, а в знании точной даты завершения раунда.»
Капитан очевидность. Вот взял и всё настроение обосрал. Будто я всего этого не понимаю.
* * *
– Чё, Сёма, печалька? – шутливо пихнул Чеча Сэма плечом. – Куса с два теперь у нас в бошках поковыряешься.
– Тебе мало моего слова, Василий? – немедленно вскинулся менталист. – Я же сказал, что не лезу к вам в мысли. Тебе поклясться на библии?
– Где я тебе тут библию высру?
Заразительный хохот Чечи подхватило ещё несколько человек.
– Раздавай смолу, – обратился я к Конарку.
Негласный казначей команды, сам себя на эту должность назначивший, вытащил из кармана несколько жёлтых горошин и принялся по очереди выдавать волшебные пилюли парням.
– Вот, водичка запить вам, – указал на заранее наполненные стаканы Ли.
Нам с китайцем глотать амулеты не требовалось. Остальным всем хватало. Даже три лишних капли застывшей смолы про запас. Хорошенько нам подмогли те бедняги, собрав неплохой урожай. Теперь, что контроль со стороны игроков, что враждебные демоны-менталисты нам пофигу.
– За победу! – торжественно провозгласил тост Габен, салютуя стаканом.
– За победу! – откликнулись все и дружно засунули свои порции смолы в рот, тут же запив их водой.
Вечерело. Мы сидели вокруг вынесенного на большую террасу стола: восемь ангелов в креслах, один, не подходящий размерами для типовой мебели, на полу. Этих