Тьма уплотнилась, как бы собралась вокруг маленького существа, шагающего по упавшим
осветительным панелям и обесточенным кабелям. Это хищник – кот. Черный худой
короткошерстный кот с желтыми глазами. Наверное, пришел на запах колбасы…
Кот остановился и смотрит на меня умными ясными глазищами… Никогда не видел котов в
реальном пространстве, но этот… Мне показалось, что он улыбнулся… Совсем плохо дело.
– D40, кота видишь?
39
– Так точно. Черный кот.
Первая мысль, которая меня посетила по поводу кота – это мясо. Но тот повел себя так странно,
что все мысли о еде вытеснило замешательство…
– Он улыбается?
Кот тем временем повторил улыбку – дружественный оскал – показались острые зубы.
– По всей видимости, это улыбка, S9.
– Я думал, что это галлюцинация – а это зачатки мимики…
Кот начал подбираться поближе… Он подошел уже совсем близко, и я перевел на него
прицел… Кот сел, навострил уши и передал мне эмоцию, близкую к дружескому и довольно
панибратскому расположению…
– Ух ты! Ты, случаем, не человек будешь?
– D40, что это?!
– Его мысли заблокированы. Он использует направленные ментальные передачи и речевые
формулировки.
“Защитник” воспринимает передачи кота… Значит кот открыл ему дублированную линию…
Кот?.. Откуда он вообще такой взялся?.. Я подключил D40 к своей линии и обратился к коту:
– Я лейтенант боевых подразделений А2 армии AVRG.
– Не человек значит… А я-то думал…
– Одно другого не исключает. А ты кто? Откуда ты тут взялся?
– Пришел. Колбасой потянуло. Ты ведь меня не излучишь? Отец говорил, что с людьми
общаться опасно…
– Так что ж ты общаешься, если опасно?
– Решил проверить. Ни разу не видел живого человека. Ты же меня не излучишь? Конечно, не
все сказки, что про людей рассказывают…
Кот, кажется, заколебался…
– Ничего я тебе не сделаю. Я о таких, как ты, даже ничего не знаю. Так откуда ты взялся?
– Пришел.
– А то как же… Я имел в виду нечто более глобальное.
– А… Мы беженцы из Небесного города. Там совсем житья нет, даже крысы извелись. Вот отец
и собрался на север, обратно. Мы же вообще с севера, а на юг не так давно перебрались. Думали,
там лучше будет – людей нет, а крыс много… А потом крысы извелись и…
– Стой, стой, стой!.. Давай по порядку. Что там с крысами?
– А они убежать не успели, вот их и перебили.
– Кто перебил?
– Андроиды ваши. Уж не знаю, какой модели… Сначала спокойно было, а как-то ночью они
пришли… Отец еще до этого недоброе почуял – уж очень тихо было. Потом воздух зазвенел – это
те, другие налетели. Много их было, и летали они низко – над городом кружили. Мы ждать не
стали – кинулись из города подальше, попрятались. А ночью пришли… Мы узнали, потому что
крысы побежали. Только не многим убежать удалось. Утром ни андроидов, ни крыс, да и вообще
никого не осталось – никого, кто не удрал и не спрятался. И котов, и крыс – всех перебили. Может,
кто и уцелел, но…
– А что они с крысами сделали?
– Не знаю. Отец говорил, излучили и расщепили.
– Где вы прятались?
– В развалинах каких-то переждали. Не знаю, что у вас разваливается, но мы всегда прячемся
на таких вот объектах, когда приходят люди или машины. Там надо было в подвал спуститься,
потом в лаз, направо… что-то вроде этого.
– Ясно… Так, говоришь, крыс излучили?.. Раньше они мелкую живность в расчет не брали.
Значит, взялись за зачистки всерьез…
– Так это уже давно было – полгода как…
– А здесь операции зачисток проводили?
40
– Бывало, но вот так, нет. Слушай, это что допрос? Может, колбасой поделишься?.. Тогда
поболтаем. Или как?.. Я тебе про своих великих предков расскажу.
– Да, конечно, только меня больше крысы интересуют.
Я опустил излучатель и перевел его на ждущий режим. Кот подобрался поближе и уселся рядом
со мной…
– Ты, случаем, не крысоед?
– Ну, в некотором роде…
– А то ты все о крысах, о крысах… Ты-то тут откуда взялся?
– Из Штрауба.
– А, я так и думал. На днях мы перепугались, что беда нагрянула – так рвануло… Один уцелел?
Сочувствую. Что делать будешь?
– Хороший вопрос, но слишком сложный.
– Я простых вопросов не задаю. Мой род очень древний. Корни моей родословной уходят в
первый период Эры Порядка.
Кот гордо поднял голову и, для того чтобы подчеркнуть свое благородное происхождение,
употребил большую часть зачатков мимики… Не знаю уж, что это за кот такой – тоже побочное
изделие, наверное. Сами они так развиться никак не могли – это точно, да и никогда не было
проекта по запуску котов. Для экспериментов их редко использовали, но другого объяснения нет –
похоже утечки из наших лабораторий не такая уж и редкость. И крысы эти… Мы на крыс никогда
внимания не обращали, но с ними явно что-то не так. Глобальных зачисток к ним не применяли.
Присматривали, насколько я знаю… Но вот как не обнаружили, что они разумны? Не проверяли?
Скорей всего. Мы настолько уверены в наших службах контроля, что считаем невозможной утечку
продуктов серьезных экспериментов. Но она действительно невозможна – за этим следят очень
строго, материалы ликвидируют при закрытии проекта. Ладно, неважно – все они: и коты, и крысы
для нас не опасны, а мне какая разница – умолчание это, упущение или недосмотр?..
– S9, я могу взять генетический анализ. Кот говорит, что он с севера, возможно, это побочный
продукт AVRG.
– Мне без разницы, чей это продукт – хоть “золотых драконов” – значения уже не имеет. Да и в
таких условиях много информации из этого все равно не получишь.
Хорошо еще, что проблема шпионажа не стоит… Машинам запрещено использовать
биологических существ – мы к таким вещам всегда осторожно подходили (так бы всех до
последней крысы давно бы перебили). Это жесткий ограничитель – расчетчики все
проанализировали и не нашли больше никаких возможностей для пересмотра задач. Всем хватило
и одного (зато какого) пересмотра.
Кот прилег на передние лапы и с удовольствием тянет спину.
– Кот, колбаса уже на подходе.
– Понял, куда ты клонишь. Валяй, спрашивай.
– Ты здесь давно?
– Почти полгода. Мы сюда пришли, когда отсюда ушли люди.
– Часто здесь “белых медведей” поднимают?
– Это как?..
– Летают они часто?
– Ты что, летающих медведей видел? Мы с отцом в прошлом месяце в музей ходили. Видел я
там медведей. Они разные все – и белые, и не белые, но не летают.
– Я про других… Тяжелые истребители с мощными лучевыми пушками – огромные, белые. Мы
их “белыми медведями” называем.
– А эти… Были… Только мне так и не удалось их рассмотреть. Они высоко летают и быстро
очень – трудно их увидеть.
Верно… У них путь дальний, взлет короткий. “Медведи” в небо как с цепей срываются. На
исходе спущенных лучей скрываются. Ударят, так лишь свет вдогонку устремится. Звуковая волна
за ними не угонится – это все нам останется. Они на базы мерзлого Ивартэна вернутся – мертвец и
41
не успеет глаз закрыть. Кажется, что-то подобное бойцы А3 про них распевают… Мы еще до этого
не докатились.
– Если “медведей” подымают – значит готовы…
– К чему?
– Ко всему…
– Серые – те, которые исчезают прямо в воздухе – тоже красиво парят. Вот они часто
прилетают. Иногда мимо проносятся – тогда мы за ними наблюдаем, а иногда прилетают именно
сюда – спускаются и кружат целыми днями. Это уже опасно. Правда, не всегда после этого
пропадает кто-то, но мы на всякий случай в подвалах прячемся и запасы делаем.
От потока кошачьей информации у меня начала болеть голова.
– Запасы делаете?
– Да, крыс запасаем – не много конечно, но на пару дней хватает. Они портятся быстро. Крысы
из-за нас восточные районы не любят, разбегаются кто куда, а в те дни, когда эти ваши медведи и
другие там всякие слетаются – все сюда бегут.
Ну да, здесь нет никаких стратегически-значимых объектов. Восток они проверяют, а север
просвечивают по полной программе. На севере рудники, энергохранилища…
– Кот, закономерность есть?
– Чего?
– Разведчики по схемам восток патрулируют?
– Не знаю…
– Понятно… Проверка давно была?