будет кусаться. А этот уже умнее попался, сукин кот, понял, что консервы будут драться за свою жизнь!
«И это тоже. Так что можешь считать, что в первый раз тебе просто повезло».
Раньше надо было говорить о таких вещах!
Дарг тихо рокотнул и переступил лапами по липкой красной луже, натекшей из соседнего с нами открытого купе, – как раз того, возле которого он стоял. Тварь подняла переднюю лапу и ухватила труп своего сородича за плечо.
Не знаю, что конкретно он собирается сделать, но совершенно точно это прибавит мне хлопот! Надо срочно что-то предпринять! Что-то, что поможет мне выиграть время! Да, хотя бы выиграть время!
Эй, богиня, ты вроде что-то там говорила про то, что у меня есть магия?
«Реадиз, Серж, реадиз, привыкай называть вещи своими именами».
Да хоть ёжик лысый! Как ею пользоваться?! Сейчас мне это очень бы пригодилось!
Дарг даже не пытался протиснуться мимо трупа сородича – слишком умный попался, тварь! Понял, что в узком коридоре перевернутого вагона он сам-то с трудом помещается, что уж говорить о попытке просочиться мимо еще одного такого же тела! Вместо этого он ухватил его лапами и принялся рывками дергать труп, чтобы уложить его плашмя на пол и освободить себе проход!
И делал он это очень активно – труп так и мотылялся в его лапах! Буквально три-четыре секунды понадобится даргу на то, чтобы убрать с дороги препятствие, и тогда мне не поздоровится!
Богиня, ау!
«Помнишь, как тебя сыновья Трин проверяли на магию?»
Нет, конечно! Мне восемь лет было! Что я могу помнить из того времени?! Какой-то дым, которым мне в морду пыхали, какие-то маятники, заунывные песнопения!.. Как мне это поможет?!
«Дым и маятники нужны были для того, чтобы ввести тебя в состояние транса, это было необходимо, потому что ты был маленьким и не знал ещё своего тела. Если бы тебя проверяли на магию сейчас… ну, в смысле старого тебя, взрослого, обошлись бы без этого».
Я понял, понял, делать-то что?!
Лапу мертвого дарга зажало между стеной вагона и расклинившейся в проходе дверью, и он ни в какую не двигался дальше. Живой дарг не додумался вытащить ее тем же путем, как она попала в ловушку – через верх, – вместо этого он недовольно зарычал, без толку дёрнул ещё пару раз, а потом вцепился зубами в мертвую лапу! Хрустнули кости, затрещали связки, и дарг принялся остервенело отгрызать мешающую конечность, ежесекундно дергая ее и проверяя на отрыв!
«Ты знаешь себя. Знаешь, как ты мыслишь, знаешь, на что ты способен. И сейчас тебе нужно найти в себе то, чего раньше в тебе не было. Найти разницу между тем, что у тебя есть сейчас, и не было тогда».
Что?! Как это?! Ты издеваешься надо мной, богиня?! Ты можешь говорить предметнее?!
Дарг закончил грызть лапу мертвого сородича, рывком оторвал ее и свалил труп на пол, освободив себе проход!
Богиня!..
А, к демонам!..
Я вскинул лук, растягиваясь рывком, и выстрелил не целясь – просто в дарга, куда-нибудь, чтобы хотя бы задержать его!
«Серж, слушай меня. Вспомни, как ты представлял, что вкладываешь в стрелы частицу себя при выстреле, чтобы точнее поражать цели».
Я давно этого уже не делаю! Я это делал, когда только учился стрелять! Мне это уже давно не нужно!
Дарг дернулся в сторону, и стрела, вместо того чтобы вонзиться в голову, вонзилась в плечо. Эта сучья тварь явно поняла по виду своего сородича, что у меня в руках что-то опасное!
Дарг махнул лапой, ломая застрявшую стрелу, и побежал мне навстречу, обтирая плечами стены узкого коридора.
Я наложил новую стрелу, вскинул лук и скрипнул зубами. Я успею сделать только один выстрел!
Мне нужно больше времени!
«Тогда делай, как я говорю, если хочешь жить!»
Да это же идиотизм!..
На меня бежала огромная лысая горилла, скалящая острые треугольные зубы в предвкушении треска моей плоти и хруста костей, а я стоял на потолке перевернутого вагона и понимал, что выбор передо мной прост. Выстрелить один раз и бесславно погибнуть, отправившись на новое свидание к богине под руку со смертью, что уже стояла за спиной… Или попытаться сделать то, что говорит богиня, и, возможно, выжить.
Я закрыл глаза, выдохнул и представил, что я от пяток до макушки заполнен красным дымом. Что красный дым и есть я, моя суть. Представил, что дым перетекает из пальцев правой руки в стрелу, делая ее единой со мной, превращая ее в часть моего тела. Как глаз, которым ты отлично видишь все, что хочешь увидеть. Как палец, которым невозможно ткнуть не туда, куда хочешь.
«Стреляй!»
Я отпустил тетиву.
И открыл глаза.
Дарг на бегу снова попытался увернуться, но тесные стены коридора не позволили, – все, что он смог, это снова убрать голову, подставляя под удар стрелы плечо! До меня ему оставалась пара метров, и он прыгнул!
И тогда произошло что-то странное. Оторвавшись от пола, дарг ощутимо замедлился, словно попал под воду, – в два раза, если не в три! Смазанная в спасительном рывке морда снова обрела четкость, стремительный бросок твари превратился в плавный полет, и смерть нехотя отступила из-за моей спины на один шаг.
Я даже успел бы выбить даргу глаз. Возможно, даже оба.
Но вместо этого я прыгнул навстречу ему, упал на пол, переворачиваясь спиной вниз и растягивая лук прямо в падении. И когда замедленная туша пролетала надо мной, выпустил стрелу точно в замершее в пульсации сердце!
Дарг попытался прямо в воздухе извернуться и достать меня когтями, но я уже упал на пол, распластался по нему, вжавшись в холодный металл как только мог, и коготь лишь рванул левое плечо, оставив глубокую царапину.
Больно, твою мать! Как будто раскаленным железным прутом стегнули! Это явно не просто царапина!
Замедление перестало действовать, дарг с грохотом рухнул на пол вагона, чуть не придавив мои ноги, и задёргался, пытаясь подняться. Лапы твари расползались, как будто он ползал по гладкому льду, сил собрать их воедино и использовать по назначению не хватило, и спустя несколько секунд тварь затихла. Это что получается – у меня вышло? У меня получилось?
Богиня, что это было?
«Это был реадиз, Серж. Та самая магия».
И ты знала, что так будет?
«Что именно так – нет. Я знала, что ты, перелив в стрелу часть себя, перельешь в нее и часть своей силы… Но я не знала, какая именно это будет