Шиниж тяжело опустился на ящик. Деревянный меч он бросился рядом и откинулся назад, устремив взгляд в небо. Тренировочная площадка находилась во дворе под самой Тёмной Башней, и стражники-новички обязаны были здесь заниматься фехтованием. Им отводилось под это дело самое раннее утро. Шиниж же к тем занятиям добавлял ещё вечерние в маске чтобы быть лучшим.
Он смотрел на звёзды, но продолжал видеть лицо. Ленька не давала ему покоя. За неё даже не собирались мстить. Никто кроме него не желал правосудия.
Для всех вокруг законы были словно чем-то игрушечным, несерьёзным и смешным, чем-то, что нарушать можно, но лучше не надо, ведь за это могут наказать. Ни для Камижна, ни для Мичира слова долг и честь ничего не значили, как и для того разукрашенного чиновника-евнуха. Даже если они и чувствовали себя виноватыми, то с удовольствием шли на сделки с совестью чтобы снять с себя вину.
Перед глазами на миг мелькнуло лицо ведьмы. Во время погони он на мгновение увидел его и больше никогда бы не смог забыть. "Не от этого мира", - сказал бы он, если бы кто-то попросил описать. В лице Ёнаи всё было плотным, от чёрных бровей, широких глаз и плоского носа, до полных губ и закруглённого подбородка всё казалось крепким и неразрушимым. "Почти каменное", - добавил бы Шиниж, - "Разве что очень живое".
Позже встречи с Мичиром он мельком видел пленницу - это было не то лицо. К удивлению Шинижа, думавшего, что выберут совершенно случайного человека девушка действительно оказалась похожа. Разница заключалась именно в плотности - черты лица были слишком мягкими.
Они собрались судить не того человека. Провели мимо Тёмной Башни, показали всей Страже, пройдя через двор и опустили в подземелья дворца. От тренировочной площадки до входа в них было всего ничего, и по утрам Шиниж часто слышал вопли доносящиеся будто бы из-под земли. "Палач пытает по утрам", - как-то обмолвился усатый инструктор Берич, сразу полюбивший новичка, - "Царь разрешил, даже грамоту дал!" На вопрос, откуда он знает, стражник отвечал просто - бывал в темнице очень, очень часто, когда ещё не выросла лысина. "У Третьяка большая коллекция. Тебе стоит на неё посмотреть - незабываемое зрелище".
Шиниж тогда отказался, а сейчас жалел. Было бы неплохо побывать в подземельях хотя бы раз, чтобы помнить расположение коридоров и комнат. До утра было полно времени, и пленницу вполне можно было вытащить из заточения до начала пыток, во время которых, безусловно, она всё признает и расскажет. А потом казнь - кто же заступится за простолюдинку? Их как грязи. Даже если она и невиновно никто из имеющих слово в делах дворца не пошевелит и пальцем ради неё.
Мичир должен был, это в его власти как старшего брата стражи хватать жирных чиновников и отправлять к палачу за ответами на вопросы. Но он ничего не сделал, хотя и имел все доказательства, что пойманная девушка не была ведьмой. Это его долг, а он им пренебрёг, решив лучше выслужиться перед знатью.
- Даже не думай об этом. - Над ухом вдруг раздался голос Гладежа. - Я про темницу.
Шиниж мигом вскочил с места и схватился за меч.
- Ты тихо ходишь.
- Повторяю: даже не думай об этом. Если ты пойдёшь туда, я тебя сдам.
- О чём ты?
- Я знаю таких людей, как ты. - Ответил Гладеж. - Когда ты будешь в страже так долго, как и я ты тоже начнёшь различать запахи. Даже сквозь маску. Потому я говорю тебе не делать глупостей - не обижай родню.
Шиниж не понял, имел ли напарник в виду Мичира или же чиновника, которого таким образом обозвали вором, да и не хотел. Гладеж подошёл к ящику и извлёк из него деревянный меч.
- Нужна помощь? - Кивнул он на сжатый в руках Шинижа брусок для тренировок. Шиниж ответил отказом. - Так я и думал. Тогда надень маску и пошли со мной - у меня есть для тебя дело.
Новичок удивлённо моргнул. "Дело? Посреди ночи?"
- Что ты задумал?
- Это нужно видеть.
Шиниж молча последовал за напарником и надел маску. Впервые он использовал её не на тренировках. Он догадывался, что Гладеж не хотел, чтобы Шинижа кто-либо заметил, но ещё не понимал зачем. Напарник вёл его через двор на другой конец сооружения мимо возвышающимся к небесам штырям, через мосты и мимо парапетов к самой далекой, чёрной от дыма и огня башне.
- Что мы там увидим?
Гладеж не отвечал. Пару раз мимо прошли патрулирующие дворец стражники. Они подозрительно смотрели на Шинижа, но одного взгляда на Гладежа им хватало, чтобы отбросить все подозрения. Он не делал ничего, что бы перечило воле Мичира, а Мичир был Старшим Братом, которому следовало беспрекословно подчиняться.
У самой башни стояли целых пятеро стражников. К удивлению, Шиниж не смог вспомнить имя одного из них. Даже лицо его было незнакомым. Светловолосый, угрюмый, с квадратными подбородком и глазами - Шиниж не знал его и вообще впервые видел. Похоже, он был одним из Старших Братьев, тех из них, что охраняли царя или царскую семью.
Гладеж остановился перед ним и сказал что-то короткое. Кивок, ещё один в ответ - и он входит в обгоревшие останки громадной Совиной Башни и манит Шинижа в дыру в полу. Никакого света, кроме отражённого от гор и звёзд здесь не было. Идея зажечь факел в сгоревшей дотла башне, которую он хотел озвучить, в последний момент показалась ему кощунственной. Здесь и так было слишком много огня, зачем нужен ещё?
- Погляди сюда. - Указал стражник куда-то на стену, скрытую в тени.
Новичок напряг зрение. Постепенно, с тем, как глаза привыкали к густой темноте на обожжённой стене вырисовывались черты окаменевшего в немом крике лица.
- Это...
- Да. - Кивнул Гладеж. - Один из книгописов, судя по всему - их глава, Вотята.
А на полу вырисовывался люк куда-то в чёрную пропасть.
- К алхимику Крарлену. Прямо в его дом.
-- Белопадь
Эти люди чувствовали. Их кровь помнила гиблое касание, а вместе с ним и знала, когда рядом находится нечто чуждое дольнему миру. Особенно сейчас, когда кроме джинна на много вёрст вокруг не существовало ничего злого.
Мостовые люди назывались мостовыми именно потому, что строили и жили на мостах. Их города не походили ни на что иное и располагались прямо посреди Змеи как можно дальше от берегов. Когда-то давно нечисть жила там, пока Крас не сжёг Гиблолёс дотла. Города стали строить и вдали от реки, а мостовые люди прославились как величайшие строители известного мира. Страх их перед чудовищами не ушёл, как не исчезли до конца и чудовища, но значительно приутих, пока, наконец, он и Ёная не прошлись вверх по реке.
Хол прекрасно помнил, как быстро проходило очищение. Жители всегда показывали верное направление, в котором нужно искать монстров, они чуяли, если чудовище ещё было живо, они любили помогать, порой столь назойливо, что приходилось избить парочку из них, чтобы успокоить - это была не война, а бойня. Ёная надеялась, что и впредь всё будет так легко и непринуждённо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});