Когда-то и здесь катились волны мелководных морских заливов палеозойской эры. По берегам росли мрачные леса папоротников и хвощей, летали насекомые-великаны.
А теперь вокруг все по-другому. Стоит темнозеленый хвойный лес. На его фоне еще ярче выделяются белые стволы и нежная зелень березок. На поляне солнце освещает яркие цветы: желтые, голубые, фиолетовые.
Пахнет медом. Высоко в воздухе и над самой землей пляшут веселые лесные насекомые. Гудят пчелы и шмели. Разноцветные бабочки перелетают с цветка на цветок.
Мы снова в Стране зеленых трав, в цветущей Стране нектара.
Как все нарядно и торжественно! Как непередаваемо прекрасна наша родная природа!
Но мы хотим не только любоваться природой. Ведь мы намерены наблюдать и познавать ее тайны.
Давайте же оглянемся вокруг и постараемся в прекрасной картине, что открывается перед нами, рассмотреть мелкие детали: форму венчика у разных цветков, форму тела и повадки различных насекомых.
Сотни и тысячи таких деталей — это знаки, с помощью которых можно прочесть повесть о жизни природы.
Много настойчивости и внимания нужно проявить, чтобы заметить малозаметное, подсмотреть и понять скрытое. Но только так можно проникнуть в тайны крылатых обитателей Страны нектара. Только так можно разгадать загадку прекрасного убора цветков.
…Звенящий треск кузнечиков наполняет воздух. Поймайте одного из этих неутомимых певцов и внимательно рассмотрите.
Туловище, как у всех насекомых, разделено на три отдела — голову, грудь и брюшко. На голове очень тонкие и длинные усики со множеством члеников. Крылья неодинаковы. Передние — прямые, плотные, кожистые. Задние — перепончатые, сложенные веерообразно. Передние крылья окрашены в блеклозеленый цвет, они помогают насекомому скрываться среди травы. А когда эти крылья трутся друг о друга, получается всем известный звук стрекотания.
Зеленый кузнечик.
Слышит ли кузнечик собственное пение? Должен слышать, так как у него есть органы слуха. Только расположены они не на голове, а на ногах. Обратите внимание на маленькие пузырьки по обеим сторонам голеней передних ног. Это и есть уши кузнечика. Сильные задние ноги кузнечиков вытянуты и приспособлены для прыжков, а челюсти — для пережевывания твердой пищи.
Большинство кузнечиков — хищные насекомые. Они связаны с растениями только постольку, поскольку на растениях выкармливаются другие насекомые, за которыми кузнечики охотятся.
Родословная кузнечиков уходит в далекое прошлое.
Все ныне живущие виды кузнечиков в свое время, очень давно, произошли от общих предков — древних кузнечиков.
А во времена еще более древние жили предки всех прыгающих насекомых. Это было примерно 400 миллионов лет назад, в девонском периоде палеозойской эры.
Родословная зеленого кузнечика, прыгающего у нас из-под ног, измеряется сотнями миллионов лет.
А ведь род человеческий существует на Земле не более одного миллиона лет.
Значит, в смысле своего прошлого любой кузнечик — старик по сравнению с человеком.
И не только кузнечик.
Повсюду вокруг нас продолжают жить прямые потомки животных и растений, населявших Землю в неизмеримо отдаленные эпохи.
Мы видим перед собой живой музей, где природа словно нарочно отобрала богатейшую коллекцию «живых ископаемых».
В тени больших деревьев раскинули свои перистые листья зеленые папоротники.
В течение многих веков люди встречали в лесу заросли папоротников. Но никто никогда не видел их цветков. Это казалось необъяснимой загадкой. Вокруг папоротника слагались легенды. Считали, например, что папоротники цветут только в ночь на Ивана Купала.
Одна из таких легенд положена Гоголем в основу необычайной истории казака Петро из повести «Вечер накануне Ивана Купала».
В глухую полночь отправился казак Петро искать цветущий папоротник. «Подошел к трем пригоркам; где же цветы? Ничего не видать.
Дикий бурьян чернел кругом и глушил все своею густотою. Но вот блеснула в небе зарница, и перед ним показалась целая гряда цветов, все чудных, все невиданных; тут же простые листья папоротника.
Поусомнился Петро и в раздумье стал перед ними, подпершись обеими руками в боки… Глядь — краснеет маленькая цветочная почка и, как живая, движется. В самом деле, чудно! Движется и становится все больше, больше и краснеет, как горячий уголь. Вспыхнула звездочка, что-то тихо затрещало, и цветок развернулся перед его очами, словно пламя…»
Народная фантазия наделила эти цветки волшебной силой, способной якобы указывать клады, скрытые в земле.
А мы теперь знаем, что у папоротников никаких цветков нет и быть не может. Ведь современные папоротники — потомки древовидных папоротников. Так же, как их предки, наши папоротники размножаются спорами.
Поднимите лист папоротника. На нижней стороне листа вы увидите маленькие бугорки, собранные в кучку.
Это и есть спорангии. В них зреют споры папоротника.
Около канавы или на обрывистом берегу речки мы легко найдем еще одного современника папоротника.
Весной выходят из земли маленькие бурые столбики. Они узловаты, окружены жесткими зубчиками, а сверху увенчаны шишечкой, похожей на колосок. Это побеги полевого хвоща. Побеги потому бурые, что в них совсем нет зеленых зерен хлорофилла. Растут же побеги за счет питательных запасов, хранящихся в подземном стебле — корневище. За счет этих запасов зреют и споры в колоске. Созреют, выпадут споры, и столбик отмирает. На смену ему из споры появляется побег в виде знакомой всем зеленой «елочки» хвоща. Эта «елочка» будет расти и накапливать в корневище питательные вещества для спороносного столбика будущего года.
Попробуйте мысленно увеличить «елочку» в несколько сот раз, и вы получите представление, как выглядели древние предки полевого хвоща — каламиты.
Современный плаун. Посмотрите на стр. 83, как выглядели лепидодендроны — предки этого маленького растения.
А вот и озеро, где распустились белоснежные цветки водяной лилии. Все озеро теперь плотно заселено.
На поверхности плавают островки зеленой ряски, бегают на длинных ногах водяные клопы-водомерки.
В глубине покачиваются узенькие зеленые ленточки. Быть может, это водоросли? Нет, это листья стрелолиста. Почему же название этого растения так не соответствует его внешнему виду? Секрет названия — в исключительном умении стрелолиста приспосабливаться к условиям жизни.
Пока стрелолист живет под водой, листья его лентовидные. Но как только водоем начинает мелеть, стрелолист выкидывает листья в виде продолговатых пластинок, лежащих на воде.
Начнет пересыхать водоем, и опять появляются новые листья. Они уже поднимаются над водой и походят теперь на острые наконечники стрел. Увидев такие листья, уже не удивишься названию этого растения.
Стрелолист изменяет форму своих листьев в зависимости от изменяющихся условий жизни.
Наблюдая за удивительными превращениями стрелолиста, начинаешь понимать могучую силу приспособляемости к условиям жизни. Ведь именно эта приспособляемость позволила древним водорослям оставить привычную жизнь в морских глубинах, выйти на сушу и расселиться по всей поверхности земного шара.
Не менее любопытными приспособлениями обладает обитательница наших комнатных аквариумов — валиснерия.
Это очень древнее растение, доверившее водной стихии не только собственную судьбу, но и судьбу своего потомства.
Каждая валиснерия имеет цветки только одного рода — либо с пестиками, либо с тычинками. Как отцовские, так и материнские цветки развиваются под водой.
Цветки с пестиками сидят почти на дне, на очень длинных закрученных тесной спиралью ножках. Когда приходит время цветения, эти ножки раскручиваются и выносят материнские цветки на поверхность воды.
К этому времени цветки с тычинками отрываются от своих стебельков и также всплывают на поверхность. Носясь по воле волн, они раскрывают пыльники и рассыпают по ветру свою пыльцу. Если поблизости окажутся цветки с пестиками, произойдет опыление. Спиральная ножка материнских цветков тогда вновь закручивается, и развитие плода с семенами происходит на дне.
И все же опыление происходит не всегда. Вода — ненадежный помощник. Много пыльцы пропадает зря, многие пестики остаются неопыленными.
Должно быть именно поэтому опыление цветков с помощью воды не получило широкого распространения в природе.
Валиснерия приспособилась к жизни в водной среде. Материнский цветок на поверхности воды; справа от него плавают отцовские цветки.