Достигнув в горах высокого уровня развития, разнообразные виды цветковых не только выжили, когда изменился климат на земле, но и завоевали равнинные пространства.
Это был важный, переломный этап в истории жизни на Земле.
Мрачные, однотонные и однообразные леса из папоротникообразных и голосеменных сменились разнообразными по форме и по яркой окраске своих цветков покрытосеменными растениями.
Приспосабливаясь к изменяющимся условиям среды, цветковые растения прошли длительный путь развития от деревьев и кустарников до травянистых растений.
Некоторые цветковые растения изменились настолько, что смогли жить в реках и озерах.
Другие стали однолетними. Они развиваются из семян весной и до наступления холодов успевают принести семена. Осенью растения отмирают, а продление рода обеспечивают семена, которые хорошо переносят низкую температуру.
Засушливые зоны земного шара заселили многолетние травянистые растения. С наступлением засушливого периода наземные части таких растений отмирают, а подземные сохраняются под защитой почвенного покрова до следующего года.
Цветковые растения расселялись по всему земному шару. Они создали благоприятные условия для расселения и развития животных, особенно насекомых, птиц и млекопитающих.
Вначале насекомые питались самыми разнообразными растениями. Так и теперь питаются саранча, кобылки, гусеницы некоторых бабочек.
Проходили миллионы лет, и насекомые все больше связывали свою судьбу с отдельными видами или частями растений.
Одни оказались «нахлебниками» только сосны или липы. Другие стали питаться набухающими почками, третьи — бутонами цветков, четвертые — тычинками в цветках, пятые — завязями плодов.
Когда наступала осень и отмирали листья и стебли трав, насекомые вынуждены были уходить в свои зимние убежища и впадать в оцепенение.
Жизнь и развитие насекомых оказались в тесной зависимости от жизни и развития самих растений.
И в этом развитии наметился новый путь, наложивший неизгладимую печать на окружающую природу.
На первом этапе растения были для насекомых только источниками питания. По отношению к растениям насекомые были вредителями. Они получали от растений все необходимое для своего существования и ничего не давали взамен. Но когда появились цветковые растения, некоторые виды насекомых стали питаться пыльцой и сладким соком — нектаром, выделяющимся в глубине венчика цветков.
Забирая только пыльцу и капельки сладкой жидкости, насекомые уже не причиняли вреда растениям. А растения, в свою очередь, стали с выгодой для себя использовать крылатых гостей, прилетающих за пыльцой и нектаром.
Есть множество цветков, имеющих одновременно и пестики и тычинки. Так устроены цветки полевой гвоздики, лилии, ландыша, колокольчиков, лютиков. Таким цветкам, казалось бы, проще всего пользоваться пылинками со своих собственных тычинок.
Полевая гвоздика.
Ландыш.
Колокольчик.
Но жизнь сложнее, чем она кажется с первого взгляда. В процессе естественного отбора выживают только те растения, которые отличаются самыми высокими качествами, наилучшей приспособляемостью к условиям жизни. И приспособляемость приобретает иногда самые удивительные формы.
Цветки многих растений устроены так, что могут получить пыльцу только от других, таких же как и они, растений.
Зачем это нужно?
Еще Чарлз Дарвин установил, что растения, получающие для опыления своих цветков пыльцу с других таких же растений, дают более многочисленное и более выносливое потомство.
Если на пестик цветка попадает пыльца от сидящих тут же подле него тычинок, то такой цветок или вовсе не дает плода, или плод этот бывает неудачным, с малым числом тощих семян. Из таких семян и растения получаются слабые и чахлые.
А в тех случаях, когда цветок получает пыльцу с другого такого же, как он сам, цветка, он дает крупный плод с отличными семенами. Из таких семян и потомство вырастает здоровое и сильное.
Мы уже знаем, что материнские и отцовские клеточки — семяпочки и пыльца — передают потомству все свойства материнского и отцовского растений.
Мы знаем также, что различные экземпляры растений одного и того же вида очень похожи, но в то же время отличаются друг от друга. Одни растения длительное время живут в одних условиях, другие — в других. Под влиянием различных условий у них могут вырабатываться приспособления, помогающие им лучше приспособиться к условиям среды, в которой они обитают.
Отцовские и материнские клеточки от таких растений, соединившись, передадут эти полезные приспособления потомству. Выросшее из таких семян новое поколение растений будет более выносливым, лучше приспособленным к условиям жизни.
Значит, перенос пыльцы с одного цветка на другой, или перекрестное опыление, очень полезно для жизни растений.
Роль переносчиков пыльцы стали выполнять насекомые, перелетающие с цветка на цветок в поисках пыльцы и сладкого нектара.
А у растений в результате естественного отбора возникли специальные приспособления для того, чтобы привлечь насекомых и заставить их переносить пыльцу.
Так бывшие «враги» растений — насекомые — стали их друзьями.
Однако «дружба» между растениями и насекомыми сложилась не сразу, а в течение миллионов лет.
Для того чтобы узнать, как возникла и окрепла эта «дружба», нам уже можно не пользоваться ископаемыми остатками древних насекомых и растений.
Ныне живущие растения и насекомые — прямые потомки тех, что населяли Землю в период первого появления цветковых растений.
Мы можем вернуться теперь в родные леса, на поля и луга. Пусть растения и насекомые сами расскажут нам следующую главу своей истории. Эта глава будет самой интересной. И мы сами запишем ее на основе наших наблюдений.
Ведь мы уже знаем, как развивалась жизнь на Земле. Мы знаем также причины изменений, происходящих в мире растений и животных.
Глава четвертая
Прошлое в настоящем
Живой музей
Перед нами знакомый уголок родной природы.
Мы вернулись сюда не проторенной дорогой, а длинной, окольной тропой. Мы совершили путешествие в прошлое земного шара, опускались в глубокие слои земной коры, прошли по музеям, хранящим окаменевшие останки древней жизни и побывали в лабораториях современных ученых, прокладывающих пути в будущее.
Мы шли дорогой, по которой уже прошла наука. Наш путь, как и путь науки, был полон препятствий. Мы часто уходили в сторону, чтобы найти верное направление. Мы поднимались на вершины великих научных открытий, чтобы не заблудиться и выбрать из сотен тропинок самые кратчайшие.
Нелегко было науке на неизведанных путях научного исследования. Даже крупнейшие ученые иногда теряли ориентировку и уходили от столбовой дороги, ведущей к истинному знанию. Такие ученые очень долго, а иногда всю жизнь бродили в лесу научных заблуждений. Многие из них были талантливыми учеными. Но они ошибались, так как в их руках не было верного компаса.
Ведь только компас может вывести заблудившегося путника. Так и в науке. Если нет научного компаса, указывающего направление в работе, ученый легко может пойти по неверному пути.
Советская наука имеет такой верный компас. Это учение марксизма-ленинизма.
Советские ученые, вооруженные марксизмом-ленинизмом, рассматривают явления природы в развитии и взаимосвязи. Они открывают законы природы и находят пути к тому, чтобы использовать эти законы в интересах человека.
Зная, как и почему изменяются растения и животные, советские ученые заставляют их изменяться так, чтобы они приносили больше пользы человеку.
Верный компас, которым руководствуется советская наука, помог и нам. Благодаря этому компасу мы смогли найти кратчайший путь из прошлого в настоящее.
Мы вернулись из нашего воображаемого путешествия обогащенные знаниями.
Мы увидим теперь то, что раньше оставалось скрытым от глаза, сумеем объяснить то, что казалось необъяснимым.
Каменные страницы земной истории откроются перед нами.
Мы смотрим на знакомую поляну в лесу и понимаем: нет, не всегда она была такой, как теперь.
Когда-то, давным давно, и над этими местами колыхалось архейское море, где зарождалась жизнь, где возникали первые капельки живого вещества, обладавшие уже основными свойствами всего живого: они росли и размножались.
Когда-то и здесь катились волны мелководных морских заливов палеозойской эры. По берегам росли мрачные леса папоротников и хвощей, летали насекомые-великаны.