какую конкретно сторону, зависит уже от шестого старейшины Хотайид. А может, и не от него. Даже скорее — не
только от него.
Политический климат так переменчив…
Ещё из ценного выловилась обстановка в Томберзе, откуда происходили все трое визави призывателя. Как знал Мийол (отчасти просто благодаря рассматриванию карт Междуземного моря, отчасти по рассказам Иривоя Акулы, отчасти из иных источников), ныне этот морской порт вполне процветал и разросся почти до четверти миллиона жителей. Этакий крепкий середнячок, один из множества (ранее таковым был и Даштрох, более того, в лучшие времена в Даштрохе жило почти триста тысяч — но где они, лучшие? война пожрала всё, что только могла). Формально власть в Томберзе держали Хотайид и шестая младшая ветвь Кордрен, сообразуясь с интересами чуть ли не десятка торговых домов и полутора десятков гильдий.
Тут-то и крылась колоссальная разница между местечковым младшим кланом Воинов и одним из великих древних магических кланов. Причём «великих» — это не лести ради сказано. Не самые известные, не самые старые и не самые могущественные, Кордрен брали своё числом. Кто вообще может потягаться с ними количеством? Слиррен разве что, потому что прирождённые целители демонстративно нейтральны… ну и с архимагом Вергусом связываться никому даже в жутком кошмаре не захочется. Так вот, насчёт клана Кордрен. Вернее — шестой младшей ветви. Хотайид всеми своими силами ограничивали её влияние в Томберзе, причём не всегда успешно. А одна из младших ветвей древнего клана едва замечала эти усилия. И без проблем выдавила бы этих скороспелок с подконтрольной территории вовсе, если бы основное внимание и все силы Кордрен не поглощала активность в Рубежных Городах.
Доброй трети их сразу.
Великий клан. Без шуточек и преувеличений.
С точки зрения Мийола особенно примечательным этот древний клан делал сигил. Ну, или Атрибут, кому как больше нравится. Причём шестой младшей ветви достался огрызок, свойства которого ограничивались связанностью и приращением. Но даже такого ослабленного Атрибута вполне хватало, чтобы Кордрен из Томберза не испытывали особых проблем с поглощением Природной Силы. А может, и испытывали, но очень удачно это скрывали… судя по косвенным признакам, выболтанным Гарнаттом, Варрихеном и Леймаром, политические оппоненты клана Хотайид чародействовали в зелёной зоне достаточно часто и активно, чтобы заподозрить сильно завышенную скорость восстановления маны.
Вот только до какой степени завышенную? И почему? Чтобы пустить дым в лицо, можно ведь и зелья использовать.
Призыватель испытал острое желание уточнить особенности магической, мхм, конституции этих клановых, сравнить их сигил со своим, понять причину, из-за которой развитие магов из шестой младшей ветви стопорилось на втором уровне их кровного наследия… и, кстати, почему порой мутировало, порождая новые свойства третьего уровня…
«Не время. Не сейчас.
Да и сами клановые дорого дали бы за сведения по такой теме. Особенно точные, безо всех этих раздражающих «вероятно», «быть может» и «предполагается, что». Скорее всего, у них эти сведения и так есть — и составляют предмет глубокой тайны. Достаточно глубокой, чтобы прятать на дно моря всех посторонних, знающих слишком много.
Но когда-нибудь… о, когда-нибудь я всё-таки засуну одного из Кордрен в ритуал средней комплексной оценки Энхелитта! Непременно! Или даже не одного.
Всего и дел — стать достаточно сильным, чтобы такое прошло без последствий…»
— Ну что ж, — сказал Мийол, когда Гарнатт в очередной раз умолк. — Раз нужно связаться с вашим высокочтимым старейшиной, чтобы он решил, что делать, сообразуясь с новостями — я подожду. И без возни с флинковым наследием дел столько, что голова кругом. Давайте временно оставим эту летучую базу в покое.
Достаточно невинная, как думал маг, фраза заставила Воина нахмуриться.
— Это… не так-то просто.
— Почему?
— Нам нужны гарантии, что ты не ударишь нам в спину. Пока Остронюх открывает через барьеры проход, он не сможет следить за тобой.
«Опять любители гарантий… фрасс! Развелось, как в шерсти блох…»
— Моего слова недостаточно?
— Нет.
— Тогда давайте я сам открою проход.
— Нет.
— Почему? — искренне изумился Мийол.
— Слишком большой риск. Извини.
Заметить рывок Гарнатта под Усилением кратким молодой маг сумел. И даже сумел бы, наверно, что-то предпринять. Но мгновение, пока это имело смысл, съели колебания. А потом в челюсть влетел каменно-твёрдый кулак Воина, и мир поглотила чёрная вспышка.
Охотник 15: последствия прямые…
Как показала практика, Ускорение Магических Действий вполне годится для ещё одной цели (помимо задуманных): сохранения ясности мысли и относительного самоконтроля, когда физическому телу… несладко. Просто приходится управлять самим собой — настоящим, живым — скорее, как ещё одним призывом. Не такая уж сложная задача, если учесть, что душа Мийола при этом… инциденте… совершенно не пострадала.
«В отличие от гордости и слегка растрясшихся мозгов.
А неприятно оказаться с другой стороны линии, среди проигравших, м? Пусть даже это не такой уж крупный проигрыш. Пусть я сам не стал сопротивляться…
Да, назовём это именно так».
Открыв глаза и отодвигая тошноту куда-то на задний план — ах, Гарнатт! лучше бы как-то поменьше уважения проявил, стукая так же аккуратно, но менее сильно! — маг проинспектировал своё состояние. Хм. Всё тот же коридор, залитый не совсем ровным (из-за нестабильности фона) светом артефактных ламп. Магоклон за его поворотом, кстати, вполне цел и не потревожен… и конструкция из линз Пятиглаза при нём. А ведь Мийол боялся, что… но нет: троица обошлась с ним честно и просто удалилась, похоже.
Не стали обыскивать. Или обыскали сугубо поверхностно.
Артефакты, оружие, зелья — не изъяли.
Даже призванная Болотная Нага под плащом, свернувшаяся вокруг талии кольцами, и та — как «ждала в засаде», так и ждёт. Живая магическая змея при таких вводных могла бы атаковать по собственной воле, без тормозящих волю приказов хозяина… и умереть. Плотная иллюзия себя повела ожидаемо пассивно, как и магоклон, а потому уцелела.
Не потому ли, кстати, его не стали обыскивать, что обнаружили здоровенную змеюку под одеждой? Просто придержали потерявшего сознание идиота, аккуратно усадив у стеночки, и тем ограничились? Змея-то на вид внушительная, а ну как ещё на что наткнёшься, шаря ручками шаловливыми по чужому телу — на что-то помельче, но даже опасней ядовитой твари?
«Гордость. И мозги. Больше не пострадало, похоже, ничего. Хотя могло, и легко. Только удавшийся блеф защитил, даже после наступления беспомощности.
Но где, интересно, были те самые мозги мои раньше?
Какой хороший… запоздавший… вопрос.
Что я, не знал, насколько слаб любой неподготовленный маг перед