— Это что? Я не просила, — нахмурилась, покосившись на лохматого помощника.
Опять масло вымогает, подлиза?
— А это вам от господина ректора, — важно сообщил домовой, и я чуть куском не поперхнулась.
Ну приехали. И что это значит? Нет, в смысле, я прекрасно поняла, что это значит — недвусмысленное предложение приятно провести вместе время, и вовсе не прогулка под луной и целомудренные поцелуйчики. Если мужчина посылал женщине какой-либо десерт кроме конфет, а девушка или женщина его принимала и съедала, то, собственно, соглашалась на совместную ночь. Я уже открыла рот, чтобы попросить отправить обратно, но тут же закрыла его и задумалась ненадолго. Соблазн прямо сейчас закончить с отбором, а заодно и пройти нормально инициацию был велик, очень. Но ведь я собиралась именно провалить его, а не выиграть, так что, отставить. Кто угодно, но не ректор. И пока оставлю лишение девственности как причину для выбывания на самый последний выход. Не буду выходить из образа скромной и воспитанной, хотя очень хочется сладенького…
Пирожное я все-таки попросила отослать назад на кухню, а заодно принести мне печенья какого-нибудь. Домовенок исполнил просьбу, и удовлетворив потребности, я занялась чтением и подготовкой к завтрашнему дню. Из комнаты предпочла не выходить до самого вечера и после ужина спокойно легла спать.
Утром домовенок за завтраком порадовал свеженькими сплетнями, на сей раз по делу: конкурсантки всю ночь перешивали свои платья, пытаясь сделать их поскромнее по замечаниям ректора, боевики на вечерних свиданиях не получили даже поцелуя, и спор на то, кто первым переспит с девицей, плавно поменялся на то, кто первый получит поцелуй от одной из кандидаток. Ставка та же — артефакты-накопители. Я фыркнула и закатила глаза, а потом уточнила:
— Есть условие, как именно поцелует?
Домовенок озадаченно поднял брови домиком, потом ненадолго исчез и вернулся, помотав растрепанной головой.
— Не-а, значица, нет условий.
Я прищурилась, ненадолго задумавшись, и в моей голове созрел план, как выехать за счет этого очень вовремя подвернувшегося спора. Удовлетворенно улыбнувшись, я оделась как обычно, в скромное платье без лишних вычурностей, уточнила, где боевики — конечно, завтракали в столовой вместе с остальными конкурсантками. Надеюсь, и нужный мне человек тоже там. В столовой царило оживление, барышни чинно сидели за столами в куда более скромных нарядах — лекция ректора даром не прошла. Но откровенно говоря, швеи из ведьм никакие… Вокруг них вились те же желающие разжиться накопителями, и к моей тихой радости в сторонке я увидела Саймона в гордом одиночестве. Как всегда, уткнувшись в книгу, он рассеянно тыкал вилкой в распотрошенный омлет, волосы растрепаны, но я заметила и изменения: прыщей явно стало меньше, да еще и некоторые вообще наведенная иллюзия. Есть у серых ведьм такая особенность, видеть сквозь оные. Я сдержала смешок — ну да, вызвать прыщи в строго определенном месте крайне сложно, — решительно подошла к Саймону и опустилась на свободное место, подперев кулаком подбородок.
— Привет, — поздоровалась с ним, не сводя пристального взгляда.
Он вздрогнул, вскинул на меня глаза, в которых мелькнула настороженность.
— Привет, — сдержанно ответил он.
— Накопитель нужен? — осведомилась я.
— Э… — он искренне удивился, брови взлетели аж над очками, а потом на лице отразилось понимание.
Появившаяся на его губах хулиганская усмешка совершенно преобразила парня, и стало окончательно понятно, что вся неряшливость и небрежность во внешности — наведенные. Зачем?.. Впрочем, ладно. Не моя тайна, лезть в душу не буду.
— Не отказался бы, — сказал он и даже книгу отложил.
— Идет, тогда с тебя помощь в ответах на все тестовые задания, в любое время, в любой день, как мне понадобится, — выдала я свое условие.
— Ладно, — легко согласился он и с интересом посмотрел на меня. — И что ты…
— Помоги мне встать, — перебила его и выжидающе глянула на парня.
У того чуть очки не свалились от удивления — раньше я не требовала таких ухаживаний, проявляя вполне нормальную самостоятельность. Однако лишних вопросов задавать не стал, поднялся и ухватил меня за руку, дав опереться, потом подвинул стул, а я тут же захлопала ресницами и преувеличенно громко воскликнула сладеньким голоском:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ах, Саймон, ты просто душка. Такой воспитанный и галантный. Я тебе очень признательна.
Ну и под ошарашенными взглядами остальных наклонилась и легонько коснулась губами уголка его губ. Можно было бы и в щеку, но я решила наверняка, чтобы засчитали, а то кто их знает, этих ушлых боевиков. Вон как морды вытянулись, и как дружно застонали от разочарования. С удовлетворенной улыбкой я кивнула Саймону на прощанье и плавной походкой направилась к расписанию, проверить, что там первой парой. Отличное начало утра. Накопители пусть сам забирает, как победитель. Да и не нужны они мне особо, а вот помощь в заданиях — очень даже.
ГЛАВА 6
Теперь точно все правильные ответы в кармане, и я смогу завалить ближайший тест, просто ответив неправильно. Шикарная же идея, и не подкопаешься. А вот у расписания ждал сюрприз… В расписании. Первой парой стоял очередной урок соблазнения у ректора Ричарда Мердора. Что-то после вчерашнего занятия мне совсем не хочется идти на сегодняшнюю пару… Я задумчиво прищурилась, прикусив губу, понимая, что никуда не деться, надо… Хм. А, собственно, почему надо? Это остальным, кто жаждет попасть в постель к императору, надо. А мне — ну совершенно нет. Так что, прогуляю-ка я самым наглым образом. Самое страшное, что случится — выпрут из Академии и отбора, а мне же только это и надо. Повеселев, я сделала вид, что иду со всеми в аудиторию, только по пути чуть отстала и юркнула в другой коридор, решив с пользой провести время в… библиотеке.
По крайней мере, я надеюсь, что если меня и будут искать, то сюда придут в последнюю очередь. Так что, сразу направилась в читальный зал, где внезапно увидела Саймона, привычно сидевшего за столом, уткнувшись в книгу с отрешенным видом. О, вот он точно лишних вопросов задавать не будет.
— Привет, не подскажешь, где в Академии можно спокойно провести время, чтобы не доставали, и чтобы никто не нашел? — с ходу выпалила я вопрос.
— А?.. — он поднял голову, скользнул по мне взглядом и пожал плечами. — Не выйдет, в Академии точно, — уверенно заявил парень, чем изрядно меня озадачил.
— Это почему? — я присела, подперев ладонью подбородок.
— Потому что твой браслет является маяком и передает местонахождение, — невозмутимо пояснил он, и я чуть не выругалась.
Браслет?.. А-а, тот, который нам выдали при первом посещении библиотеки. Сказали, он служит пропуском, чтобы можно было книгами пользоваться. А вот о других его функциях никто не предупредил. Зараза. Я же рассматривала его потом, закрывался он магией, видимого замочка нигде не было. И снять не получится, я не настолько сильна в артефактной магии. С досадой вздохнула, напряженно размышляя, что делать дальше, но Саймон, оказывается, не закончил.
— Но за пределами Академии браслет не работает.
— В смысле? — не совсем поняла я.
— В смысле, если тебя не будет в Академии, то точно не найдут, — пояснил Саймон, поправив очки.
— Эм, не будет в Академии? — снова переспросила я.
— Ну, запрета выходить за ее пределы нет, вообще-то, — он снова пожал плечами. — По крайней мере, на браслете нет никаких ограничений, насколько я вижу.
— Но и разрешения пользоваться порталом мне никто не давал, — возразила я, нахмурившись и скрестив руки на груди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мысль покинуть хотя бы на время стены Академии выглядела ах, какой заманчивой. Брови Саймона поползли вверх, его взгляд остановился на мне, искренне удивленный.
— А зачем оно тебе? До ближайшего города можно добраться на извозчике, их у ворот всегда толчется, кому-нибудь да надо туда ездить постоянно. Хочешь, проведу экскурсию, — неожиданно предложил он.