прыгали через другую точку. А потом другой буксир притащил их к точке перехода с другой стороны газового гиганта. Неужели старик притащил к "Афине"?.. Нет, это не может быть правдой? Политики же все медленно решают.
– Я, Попрыгунчик, думал, вы мне скажете, кого это я везу. На связь не вышли. Просто буксировочный порт на мое сообщение открыли и все. Поди из Альянса. Там такие умники сидят.
Пьер тихо вздохнул. Ему бы быть в неведении, как и Чако.
– Да, кстати. Я сейчас тем более при деньгах буду, амиго. Если есть проблемы с кораблем, помогу, – диспетчер посмотрел в экран, не понимая, о чем говорит старик. Потом до него дошло.
– Не, Чако, спасибо. Помощь не нужна. Я свой буксир кузенам отдал, чтобы он на станции не простаивал.
Тут уже пришла очередь старика хмурить брови в непонимании.
– Так чего ты на берег то сел? У тебя же ещë и возраст не тот. Неужто жениться решил?
– Если бы, Старый. Я ударную декомпрессию при перегрузках словил, когда от парней Одноглазого Хосе у четвертого Гурона драпал, – старик, услышав это, только охнул и подобрался. О шайке пиратов Одноглазого Чако был наслышан. Жестокие ублюдки.
– Да у него же перехватчики первый сорт. Где только добыл? Как же ты ушел? К точке же надо с нулевой скоростью считай подходить.
– А я и не ушел. Помогли мне.
– Патруль? Там несколько кораблей нужно было бы. Неужели, наконец, силы на операцию против этих подонков нашли? – Пьер покачал головой, не зная, что собеседник его не видит.
– Все равно не поверишь, старик.
– Я не поверю проверенному в деле пилоту? Да чтоб меня Пространство забрало, если я над тобой смеяться буду. Да и какой только херни я в своем возрасте уже наслушался.
– Ну, тогда слушай. Я тянул контейнер с газом к точке у колец, как из них за мною выскочили перехватчики Одноглазого и его транспорт. Явно хотели и груз, и корабль взять. А попасть к ним в лапы, сам слышал, желающих нет, - старик сплюнул. О садистских наклонностях Одноглазого Хосе ходили печальные истории.
– Вот-вот. Я и рванул с перегрузками, а потом развернулся хвостом вперед и стал тормозить. Если бы снизил скорость в районе точки, смог бы скакнуть. Ну, они меня и обстреляли. Кабину пробили. А я, дурак, без скафа летел…
Заповеди Пространства среди пустотников возникли не просто так. Как и старинный военный устав, эти негласные правила писались кровью. И Чако не мог понять, почему опытный Попрыгунчик не одел заранее костюм при маневре. Ох, расслабился его приятель. Ведь не пацан уже молодой!
– Маршрут знакомый был. Я и расслабился, да и лень натягивать пустолаз и потеть в нём было. А потом уже думал, всë. При перегрузках не успею одеть. И тут за мной из колец те истребители и выскочили. И наперерез ребяткам Хосе. Представляешь, с нуля разгонялись. Сходу по двадцать "джи" выдали. А то и больше.
– С каким ускорением они стартовали?
– С таким, старина. Ты не ослышался. Не простые то истребители были.
– Беспилотники? Так Патруль по договору такие машины не может иметь. Из наших кто-то был, или вольные охотники?
После следующей фразы Пьера, челюсть Старого Чако попыталась пробить палубу буксира, а глаза расширились до невозможных пределов.
– Это были Чёрные истребители. Те самые. Звено в четыре машины.
– Мертвецы, – перекрестился старый пилот.
– Они самые. Набросились на шакалов Хосе и порвали их. Никто не ушел. Его корабль тоже расстреляли. Так что нет больше Одноглазого ублюдка и его шайки, – грустно усмехнулся Пьер.
– А от Мертвецов ты как уйти смог?
– Да не ушел я. Они те перехватчики шутя раскатали. Хоть тех и десять было. И в мою сторону потом двое бросились.
– И что дальше? – спросил его старик. Глаза его по-прежнему напоминали совиные. Не каждый день такую историю услышишь.
– Дальше? Дальше они меня догнали, сравняли скорость и один из «Стилетов» выпустил в мою сторону дрона-ремонтника вместо ракеты. Прикинь, Чако, у них, оказывается, и такие штуки есть. Тот и заделал все пробоины. А эти еще так вежливо по радио спросили, нужно ли меня до точки сопроводить и как я себя чувствую! А я только вакуум перестал глотать. Ускорение сбрасываю и к аптечке тянусь. Еле долетел до станции после перехода. Сосуды всë. Отлетался, в общем.
Да, все-таки глаза у людей могут раскрыться еще больше. Если новости в нужной степени безумные.
– Это что же в Пространстве такое творится, если Мертвые людей спасают?
– Ох, старик. Явно вы там, в системе Цикад, новостей последних не слышали. Этот случай, со мной, не единственный. Да и не первый был. Как оказалось, за пару последних недель много чего произошло. Они уже несколько пиратских групп вырезали. Спасли лайнер с пассажирами до прилета кораблей Вестингаузов. Караван грузовой отбили.
Нет, со Старого Чако можно точно теперь писать картину. Человек в состоянии глубокого шока. Прямо наглядное пособие для психиатров.
– Пьер, это что творится?
– Что-что? Да соглашение о прекращении огня между Призраками и Альянсом. Месяц назад их посольство на Новый Марс прибыло. Вместе с делегатами от Аквитании. В Альянсе тоже все офигели. Хотя почему аквитанцы им с чего-то неприкосновенность дали, понятно. Палмер их тогда не слабо выкосил. А кто им помог тогда?
Старик, наконец, смог поставить челюсть на место и глубоко вздохнул. Да, новости воистину из ряда вон. Ведь той планете Альянса, когда там вспыхнула эпидемия смертельной инфекции от мутировавшего плесневого грибка, обеспечили только тотальную блокаду зараженного мира.
И устроили охоту за стартовавшими с планеты судами. Очень уж смертоносной была та зараза, названная теперь в честь доктора, который еë диагностировал и пытался лечить. Город Ажен, где все началось, вымер менее чем за неделю. Сто тысяч потерянных душ, спаси их Господи.
– И вроде там интервью с комиссаром Боргом было, что их представители к Патрулю на одной из станций присоединятся, – продолжал рассказывать бывший пилот. – А ведь Борг то из Вестингаузев. Ты сам в курсе, какие у них с Призракаии десятилетия назад контакты были. И то Борг что-то примиряющее сказал, прикинь. Хотя, конечно, сейчас у Вестингазов совсем другие люди руководят. Помнишь ведь их гражданскую войну в клане?
– Да, я помню.