На качелях детской площадки неподалеку раскачивалось зеленокожее существо. Скрип несмазанных петель и потрескивание костра да глухие стоны раненой девушки — единственное, что тревожило покой мертвого двора.
Пробудившийся Призрак III . Ранг: 14
— Похоже, гости пришли. Да-да-да, гости-гости! — зачастил уродец противным писклявым голоском. — Милости просим к столу! Желаете отведать шашлычка, да-да-да?
Я вгляделся в мутные желтые зенки твари. И хотя я иногда ловил себя на мысли, что веду себя как монстр, до этого чудища мне было очень далеко. По крайней мере, жрать себе подобных я бы никогда не додумался. Впрочем, Пробудившийся может не считать людей за ему подобных, а кем-то вроде низших млекопитающих, свою законную добычу.
Выглядел Пробудившийся колоритно. Напомнил мне одного небезызвестного уродца из саги о кольце. Среднего роста, сгорбленный, с широкой пастью, полной острых клыков, худощавый, с узловатыми конечностями. Из одежды носил какие-то старые поношенные штаны, без обуви. Призрак спрыгнул с качелей и направился в нашу сторону. Передвигался он, тоже сгорбившись и слегка подпрыгивая, будто обезьяна.
— Что ты сделал с Марией⁈ — возопила Зайцева, не сдержавшись.
— Попробовал кусочек. Но сырое не вкусно, нет-нет-нет. Скоро будет готово, и тогда можно будет насладиться славным шашлычком. Вкусно!
— Ты еще что за дегустатор?
— Можете звать меня Кулинар, да-да-да! — хрипло захихикал тот.
— Кулинар, значит. Кто такие Пробудившиеся и в чем наша миссия? — задал я вопрос.
— Миссия? Кушать вкусно, кушать много, да-да-да! — заладило зеленое существо. — Вырасти большими и сильными!
Похоже, с этим фриком каши не сваришь. Не хочется это признавать, но Серафим показался мне более благоразумным, хоть он тоже грезил геноцидом всего человечества. Кулинар — окончательно сбрендившее создание, которое надо по-быстрому утилизировать будто бешеную собаку.
— Ты ведь сказал, что твои друзья застряли на крыше, разве не так? — обратилась Лолька к Олегу.
— У меня… не было другого выбора… — глухо обронил парень.
— Вот же подонок, — сплюнула мелкая. — Притащил нас прямиком в западню!
— Ладно, мы этого гаденыша в любом случае нашинкуем на маленькие колечки, — обронил я.
— Спасибо, что привел Пробудившегося, да-да-да! — заявил Призрак Олегу. — Я давно хотел попробовать настоящего Пробудившегося на вкус! Как прознал, что в городе нашелся такой, так сразу и двинул сюда-сюда-сюда! Но ты должен был, должен-должен, привести Пробудившегося одного! Остальные не нужны! Нехороший мальчик, чик-чик-чик!
— С-стой! Не трогай Машу. Я сделал, как ты просил! — возопил Спринт.
— Просил-просил-просил! — засмеялось существо противным каркающим смехом и в один прыжок достигло корчащейся от боли девушки, потерявшей руку.
Призрак вдруг отрастил на своей правой кривоватой конечности длинные зеленоватые полупрозрачные когти, которые напоминали аналогичные навыки модификантов — Фантомный Клинок, Стрелу и Щит. Очевидно, что Умение из той же линейки, только предназначенное для нежити. Я отреагировать толком не успевал. Призрак двигался шустро. Спринт активировал Фантомный Клинок вместе с Зайцевой, и оба бросились вперед. Скачиха, к слову, была чуть быстрее, скакала она, словно кузнечик. Но мы все равно не успевали. Зеленые когти опускались на голову Марии, грозя прикончить юную модификантку.
В последний миг из ниоткуда появилась паутина, оплетя ноги девушки. Лолька дернула за нити и сдвинула тело ближе к нам. Призрак ударил в дерн, промахнувшись всего на несколько сантиметров. Мелкая хоть и была… мелкой, силы и мощи ей хватило, чтобы сдвинуть тело человека. А затем и Олег с Зайцевой подоспели.
Зеленые клинки прошили тело уродца, а тот даже не пошевелился. Тварь просто перешла в полупрозрачное состояние, и мечи прошли сквозь нее. Скачиха и Спринт пронеслись мимо, не нанеся никакого вреда. Кулинар все так же стоял на месте, слегка моргая, будто плохо настроенная картинка на старом телевизоре или голограмма.
— Сдавайтесь! Ведь я неуязвим! — заявило существо. — Но это не сработает, ведь так-так-так? Это никогда не работает. Почему вы сопротивляетесь, люди? Меня невозможно убить!
— Мы привыкли совершать невозможное, — заявил я ударил каменными кулаками друг от друга. — Навались!
Мы повторно напрыгнули на Кулинара, а тот даже шаг в сторону не сделал. Как стоял на заросшей полянке рядом с костром, так и стоял. Мы втроем же чуть не столкнулись. Фантомные Клинки ударили о мои кулаки, пройдя через Призрака насквозь. Полетели искры. Запах подкопченного человеческого шашлыка вызывал омерзение, как и довольная смеющаяся рожа ублюдка.
— Бесполезно… — заметил Олег убитым голосом. — Мы чего только не пробовали…
Мы разорвали дистанцию и немного подождали. Призрак возвращаться в материальную форму не хотел.
— Не может быть, чтобы навык работал бесконечно, — заявил я угрюмо. — Это уже реальное читерство какое-то!
— И это говорит тот, кто находит моды эпического качества, — фыркнула Лолька. — Соберитесь, иначе мы все умрем!
Ну а дальше началось то, что можно охарактеризовать, как избиение младенцев. Кулинар полосовал нас когтями, пробиваясь через Прочную шкуру, но при этом сам легко уходил от атак, прячась в своем фантомном состоянии. Это уже было за гранью добра и зла. Я осознавал, что Пробудившимся дали особые имбовые плюшки, но как прикажете воевать с неуязвимым противником? Серафима хотя бы можно было в теории достать, надо только с миньонами разобраться. Кулинар же почти постоянно находился в своем призрачном образе. Двигался он лениво, будто с издевкой, осознавая собственное превосходство, и это бесило неимоверно. Мои кулаки проходили сквозь фантома, не нанося никаких повреждений. Ударная волна тоже не работала. Тогда как он прорезал даже мою усиленную кожу. И на кой черт вкачивал Прочность до небес, если меня один мелкий говнюк может нарезать на кусочки⁈
Рядовые Призраки могли использовать способность лишь на короткий промежуток времени. Этот же гад растворялся на неограниченный срок. Единственный момент, когда он показывался в реальном мире — это при атаке. Чтобы нанести нам урон, Призрак должен был стать материальным.
Скачиха со Спринтом получили несколько царапин, но, в основном, Кулинар занимался мной. Ему было интересно сражаться с другим Пробудившемся, как и мне. Вот только схватка казалось нечестной. Я не мог толком ответить гаду!
Призрак раз за разом всаживал в меня свои когти. Боль разливалась по телу полноводным ручьем, захлестывая сознание. Мои руки и ноги стали хуже откликаться. Я старался прикрывать сердце и голову от проникающих ударов, но с каждым разом получалось все сквернее. Единственное, что хоть немного сдерживало тварь — ответная атака в момент нападения, когда он материализовывался. Кулинар не хотел получать ранения, поэтому сразу же прятался в свой фантомный кокон. Удары у него выходили скоротечными. Он, словно улитка, на мгновение высовывался из прозрачного панциря, наносил укол и нырял обратно.
Пробудившийся прекрасно знал о собственной уязвимости, поэтому старался проводить в материальной форме как можно меньше времени. Мои ударные волны не успевали достать противника. Тот умело прятался от любых атак. Если же летело сразу с нескольких сторон, он ждал более подходящего момента для атаки. Все модификанты пытались его подловить во время удара, но ни у кого не вышло.
Диана Викторовна действовала активно, не щадя живота своего в прямом и переносном смысле. Кулинар прочертил когтями по животу девушки, оставив глубокие раны. Что уж говорить обо мне. Зомбячье мясо свисало ломтями в нескольких местах, зеленая кровь лилась рекой. А эта тварь даже царапины не получила! Я скрежетал зубами, но не мог никак справиться с противником. Не буду утверждать, будто всегда сражался на холодную голову, но тут впал в натуральную ярость. Бросался из раза в раз, стараясь достать смертельного врага. Ведь если мы не справимся, затем на проклятом костре будут коптиться стейки из нас.