— Больно надо! — буркнула она. — Едой занимайся сам, я занята.
М-да, и не поймешь этих женщин. Так плохо, наоборот — тоже плохо. Решив не ломать голову, я отправился на кухню и занялся готовкой. Предыдущим днем мы обменяли консервы и крупы на обычную картошку, которая в мире зомбеца считалась деликатесом. По крайней мере среди вольных модификантов. У поселенцев были запасы картошки. Почистил и нажарил несколько сковородок. Бахнул банку тушняка, а также банку консервированных грибов, которые мы нашли накануне. Получилось божественно! Даже лолипаучка вылезла из своего кокона на запах и без лишних слов навалила себе полную тарелку. Если Зайцева была более-менее привычна к картошке, то мы уплетали с большим энтузиазмом. Не наевшись, мы по-быстрому сварили еще картофана на несколько порций.
— Ха, завтракать за одним столом с кем-то в костюме зайки — это забавно…
— Сами же предложили! — огрызнулась Диана Викторовна.
— Ладно, будем считать, что вы прошли через искупление, — кивнул я благодушно. — Можете переодеться в что-нибудь нормальное.
— Ну уж нет! — с толикой злобы откликнулась Зайцева. — Я дала слово, что буду носить три дня, поэтому обязана сдержать обещание!
— Какая принципиальная, — хмыкнул я. — Выбор ваш.
— Еще будете потом пенять мне, что не выполнила условия… — буркнула она.
Мы принялись собираться в дальний поход. Взяли с собой несколько кило картошки, обменяв на иной провиант. Не самый лучший продукт для длительной дороги, поскольку крупа или макароны весили меньше. Но кто его знает, когда нам доведется испробовать снова. В любом случае в пути должны встречаться разные поселки и города. Будет где пополнить припасы, если дома, конечно, не зачистили полностью. Посовещавшись, мы решили идти пешком. На машине через заторы не проедешь, шум двигателя зомбаки слышат за километры, а электротехнику не подзарядишь нигде. Остается лишь передвигаться на своих двоих. Раньше могли возникнуть проблемы, но Диана Викторовна стала модификанткой, так что не будет нам обузой. Сверхлюди с улучшенным геномом обладали повышенной выносливостью, а некоторые — и скоростью, хоть это и стоило нам непомерного аппетита.
Техник вернул нам перепрошитые терминалы Старвотч. Один мы оставили в лагере, четыре планировали забрать с собой, чтобы оставить в крупных поселениях.
— Смотрите, — принялся инструктировать нас хакер, поправив очки. — На этой флешке — исполняемый файл для перепрошивки других терминалов. Просто подключаете к компу и обновляете прошивку. Автоматом получаете доступ в сеть. В Старвотч раньше имелся встроенный чат по регионам, но после краха наземных станций и серверов он больше не работает. Зато я прикрутил локальный чат для обмена сообщениями напрямую, минуя сервера. Немного кривовато работает, но со своей задачей справляется. Вот, можно создать как чат один на один с другим терминалом, так и общий и подключить к нему других пользователей, — спец продемонстрировал нам, как работает передача сообщений на двух разных терминалах. — Можно отправлять и аудиофайлы, но учтите, что памяти в устройствах мало. Без выделенных серваков внутренний диск быстро забьется, так что его надо периодически чистить либо подключить дополнительную память, но это вам вряд ли понадобится. Сообщения же должны храниться долго.
— Передайте один из терминалов в Авачинск, — заявил Кощей на правах главного. Он будто бы отдавал нам приказы, но я возмущаться не стал. Все равно по пути. — Мы должны наладить контакт и узнать подробности об этих разломах и порталах, через который сбежал Поводырь.
— Сделаем все, что в наших силах! — кивнула Зайцева.
— Диана, тебе бы лучше… — осмотрел ее плащ Кощей и осекся. — Впрочем, это твоя жизнь, поступай как знаешь.
Я спрятал ценную флешку в инвентарь. Возникла мысль, что именно данный предмет является основой для зарождения будущей цивилизации из пепла истории. С помощью терминалов мы сможем объединить разрозненные поселения в единую сеть, обмениваться информацией и приходить на помощь в случае необходимости. Спутники прослужат без обновления группировки еще несколько лет, а к тому времени мы либо найдем альтернативные методы связи, либо… некому станет связываться друг с другом. Я все-таки надеялся, что часть населения выживет. Ведь какой король и без свиты? Не быть мне Карлом Великим, если я останусь на планете в полном одиночестве.
Петрович после продолжительного торга обменял один Рост Эпического Качества на Талант и Умение. Зайцева попрощалась с друзьями, и в районе полудня мы покинули поселение. Путь наш лежал на юг, вдоль Волги — одной из главных водных артерий страны. На ней стояли многие густонаселенные города, в том числе и столица нашей славной Родины, Российской Народной Республики. Любопытно даже, выжил ли президент или кто-то из верхушки власти. Судя по образовавшемуся вакууму, нам придется заботиться о себе самостоятельно, брать судьбу в свои руки.
Старик-байкер укатил до нас, а жаль. Бывалый ходок по дикой местности мог бы дать нам пару практических советов. Мы лишь узнали о том, что следовало остерегаться Гончих, которые шастали по ночам. Запас керосина для горелки пополнили, даже котелок взяли на всякий случай с мисками и иной посудой да по теплому одеялу. Кто его знает, где нас застанет ночь.
Мы преодолели восточный мост, перейдя на правый, западный берег. Именно вдоль правого берега шли основные трассы, в том числе и до столицы. Только мы повернули на юг, в сторону шоссе, как из проулка нам навстречу вылетел взмыленный модификант, в котором я узнал Олега.
Модифицированный Спринт II . Ранг: 8
Русый юный паренек с взлохмаченной шевелюрой и пробивающимися волосами на подбородке. Мы с ним немного пообщались после совместного сражения в Страйке, но были не так хорошо знакомы. В целом, мне вся троица показалась славными молодыми ребятами. Немного безбашенными, но положиться на них можно.
Олег был явно чем-то обеспокоен.
— Скорее! Нам нужна помощь! — обратился он напряженным голосом. — Хорошо, что я на вас наткнулся! Машу с Федором зажали на крыше многоэтажки. Надо спешить! Быстрее!
— И кто же зажал? Почему сам сбежал? — хмыкнул я недоверчиво.
— Призрак высокого ранга! Он хочет их сожрать! Я отправился на поиски подмоги! Быстрее, не то они погибнут!
— Призрак? Давай посмотрим на него… — заметил я.
— Только новых проблем не хватало, — вздохнула мелкая.
— Показывай путь! — кивнула Зайцева, настроившись на серьезный лад.
Ситуация казалась немного странной. Я так и не понял, почему парень оставил товарищей, а не стал сражаться вместе с ними. Но никогда нельзя исключать ситуации, что перед тобой стоит трус, который сбежит при первой возможности.
— Сюда-сюда! — зачастил парень.
Мы прибавили ходу и двинулись по узким улочками и дворам, углубившись в центральный район города. Спустя несколько минут отряд выскочил в небольшой, уютный когда-то двор, ныне заросший высокой травой. Газоны подстригать стало некому.
В самом светлом месте находилась окровавленная обессиленная девушка, в которой я с трудом опознал Машу — одну из модификанток отряда Генома Тень. Одна из рук девушки отсутствовала, остался лишь короткий обрубок предплечья. Только позднее я понял, что ее держали здесь на свету специально, чтобы она не смогла дотянуться до затененных областей и слинять. Неподалеку валялось истерзанное человеческое тело, чуть ли не порубленное на кусочки. Узнать в нем конкретного человека было сложно, но оставалось предположить, что это Федор Генома Таран. Странный нарост на лбу намекал на это.
На вытоптанной полянке горел костерок, на котором жарили шашлык из человечины. Натурально пара отрубленных рук на ветках и куски мяса. Хоть после превращения в полузомби я стал более черствым, даже меня слегка пробрало. Лолька поджала губы и нахмурилась. Диана Кроликовна побледнела и зажала рот рукой. Похоже, ее того и гляди вырвет.