— Моя бабушка умела договариваться с грозой, она колдовала. Но метаморфозы ей тоже давались.
— Просто она смогла подцепить нужную струнку своего объемного дара. Так бывает. Изредка, но бывает. Обычно после того, как метаморф почти погиб по вине одной из стихий. Она, должно быть, тонула? Вот и смогла подчинить себе воду.
— Дар проснулся в ней после сильного шторма, была буря с грозой. Их деревню почти смыло водой, но потом она отступила от берега.
— Все верно. Можно я спрошу вас о чем-то личном?
— Можно.
— Тот дракон не знал, что вы маг. Вы и сами не знали. А он, был, скорее всего, слишком молод и неопытен, чтобы учуять в вас искру. И вы совсем не долго встречались, так? Иначе он бы заметил.
— Наше счастье длилось три недели.
— Должно быть, на вас обоих обрушилась величайшая страсть, только в таком случае дракон теряет способность чуять. И, конечно же, он не женился. Потом он просто ушел?
— Да, — с горечью кивнула я, — Он обещал жениться. Я сама исчезла.
— Лгал, — холодно отрезал старик, — Брак межу драконом и простолюдинкой невозможен. Ведь такой брак не принесёт плодов. И вы остались одна. О детях вы ему, конечно же, не рассказали, раз они до сих пор здесь, — оборотень выразительным взглядом обвел мою скромную кухню, — С вами.
— Не рассказала. Я боялась, что детей заберут в монастырь. Полукровкам там не выжить.
— Кто вам сказал это?
— Одна молодая женщина, она была магом.
— Полукровок не бывает. От дракона могут родиться только драконы.
— То есть, мои дети — драконы, а я сама — маг? — выходит, я зря сбежала? Адриан вернулся бы ко мне, и мы бы поженились, наверное. Или старик прав, и дракон лгал?
— Все верно. В монастыре о молодых драконах заботятся, там их учат летать и управлять пламенем. Им там ничто не грозит. Только если сами они расшалятся и сотворят что-нибудь опасное для себя, да и то… Поверьте, молодыми драконами так просто никто не рискует. И потом, детей часто забирают домой. Это не запрещено. Их вообще можно воспитывать в своем поместье. Плохо другое, ваши дети рождены без брака.
— Но ведь это ничего не меняет? Они всё равно драконы?
— Драконы. Вот только их жизни полностью принадлежат их отцу и его новой семье. если он успел за эти годы вступить в брак. Как только о детях узнают, у вас их всё равно заберут. Даже не сомневайтесь. И растить их станете не вы. В лучшем случае, изредка вы сможете их навещать, если ваш бывший возлюбленный не будет против. Для того рода вы воровка и лгунья. Такой женщине никогда не доверят детей.
— Почему? — всё, что смогла я спросить. Сердце рухнуло и разбилось. Почему всё так вышло? Ведь я была абсолютно уверена, что магии во мне нет. Ни одна стихия мне так и не подчинилась. А заговор? Заговор казался чем-то слишком простым и уж точно не магией. Всего лишь способом придать дереву или тесту нужную форму. Неужели я, и вправду, редчайший маг — метаморф? И как теперь жить, зная, что всё могло быть совсем иначе. Если… Если Адриан и, правда, собирался вернуться ко мне.
— Потому что посмели утаить от их семьи рождение драконов. Тем более, у вас родилась двойня. Это редкость, ценнейший приз, сокровище. И вы его украли из великого рода отца. Не сказали им о детях. Представьте себе дракона, у которого из лап вытащили его сокровище?
— И как тогда будет разумно поступить на ваш взгляд? — лавочник подцепил когтем пряник, обнюхал и неспешно положил в рот. Спустя целую вечность он продолжил беседу, — Вам следует найти их отца. И, если он не женат, соблазнить его вновь. Вы ведь изменили свою внешность, верно?
— Да. Откуда вы знаете?
— Малыши не похожи на вас. Ни Марек, ни София. Вам нужно добиться заключения брака. И тогда уже сообщите ему о детях. Это будет приятный сюрприз. Может быть, он вас не убьет. Я бы, лично, убил. Потом бы поплакал.
— Я ничего не знала…
— Хуже того, вас обманули. И, как я полагаю, сделали это намеренно. Кем вашему дракону приходилась та девушка?
— Молодая женщина. У нее был маленький животик. Я думала, что она, как и я, была беременна. Она назвалась его сестрой. Советовала уехать, если я хочу сохранить детей. На её платье был вышит герб рода моего А… любимого.
— Вот как, — старик помрачнел, — Узнайте, не женился ли ваш дракон. И никому пока не сообщайте о том, каким даром вы сами наделены. Это может плохо закончиться.
— Я знаю, заклинания метаморфозы запрещены.
— Запрещены? С чего вы взяли эту глупость?
— Всех тех, кто пользовался заклятием метаморфозы, увозили. И ни один не вернулся.
— Любопытно. Матаморфы не запрещены, просто на них уже сотню лет ведется настоящая охота. Вы можете то, чего не могут другие. Сам император был бы счастлив иметь вас при своем дворе. Беда в том, что властители соседних стран тоже были бы счастливы обрести у себя метаморфа. Вы одна, их много, шансов выжить, когда о вашем даре узнают, ничтожно мало.
— Но как же я тогда заключу брак с отцом своих детей, если он не узнает о моем даре?
— Скажете ему, что вы слабый маг огня. Уж что-что, а огненные пульсары я вас научу запускать. Или маг воды. Научитесь поднимать каплю жидкости из сосуда. Этого хватит.
— Почему вы нам помогаете?
— У вас вкусная сдоба.
— Шутите?
— Только отчасти. У меня нет семьи, нет детей, нет внуков, я одинок. Порой хочется иметь близких. Я пошел чаровать вещи малышей, а вы можете пока отдохнуть.
— Боюсь, мне еще нужно смастерить торт.
— Мне ложечку крема оставьте, — улыбнулся оборотень. И совсем он не страшный.
Глава 13
Так много мыслей в моей голове, так много сомнений точит душу. Адриан здесь, в городе, совсем рядом. Он красив, знатен, богат, ему нравятся дети.
А ведь мы, и вправду, любили друг друга тогда. Очень сильно любили. И я, и он. Мое сердце и сейчас разрывается от тоски по любимому. Я ведь даже здесь посмела к нему прикоснуться украдкой, погладила пальцами по щеке, якобы стряхивая лепесток. Но откуда я знаю, какие чувства кипят у него в груди? Кипят или давно потухли? Может быть, я ему уже не нужна? Навязываться нет смысла. Гордость не даст мне просить Адриана о браке. Или даст? Ради детей я способна на многое.
Но как тогда быть? Вернуть себе ту, прежнюю, внешность, попасться ему на глаза и узнать, что он думает обо мне, о своей Эрике? И лишь потом рассказать Адриану о том, что у нас с ним родились малыши, и он с ними знаком. Простит ли он мне обман, когда обнаружится, что госпожа Талила, хозяйка мастерской тортов, мать двойняшек и та Эрика — одно и то же лицо? Не знаю. Если любит, то, наверное, простит. Шесть лет назад я бы в этом даже не сомневалась.
Хуже, если он женат. Тогда детей у меня отберут. Лавочник прав, нужно сначала всё разузнать, а потом уже думать, что делать. Так или иначе, но от моего решения зависит будущее Марека и Софии. Они оба драконы — с этим придётся смириться. Я сделала правильный выбор, когда пришла к источнику в южный город. Пути обратно на Север для меня теперь нет. Драконы должны расти вблизи источника силы. У меня есть еще целых шесть лет до их первого оборота. Я успею насладиться их детством, воспитать их. И потом, как бы ни сложилось всё дальше, я смогу видеть их полёт в небе. Буду знать, как растут мои малыши, знать, что они здоровы и живы.
Если же я хочу быть с детьми долго, мне нужно вернуть себе Адриана. Значит, я сделаю всё, чтобы это случилось. И переступлю через свою гордость. Только бы он был свободен! Или? Если я могу превратить одного зверя в другого, значит, и расу своих детей смогу изменить, наверное. Только жаль будет их оставить без неба, без возможности оборачиваться и летать. Нет, изменить их расу я не смогу. Не захочу этого сделать.
Коржи для торта получились на славу. Я пропитываю каждый из них сиропом, посыпаю стружкой ореха — ее делал Марек — промазываю незатейливым кремом. В него уже добавлен сок свёклы, и по цвету он стал напоминать клубнику. Коржи сложены один на другой, теперь им предстоит придать форму ягоды. Нож у меня острый и длинный, подрезать не сложно. Вот только какое положение придать земляничине? Положить её на бочок? Или сделать стоящей посреди зелени листьев вертикально? Тогда придётся делать подпорки с нескольких сторон, да и саму ягоду пронзить стержнем насквозь, чтобы не расползлась.