от имени своего босса, который продолжал оставаться в тени, повел переговоры с представителями различных группировок, обещая покровительство Хозяина в обмен на безоговорочное подчинение и солидный процент с оборотного капитала. Путем кадровых перестановок и отдельных акций монополия была установлена, несогласные были арестованы или попали в розыск, оплаченные дела прекращены, а банда Шипилова, например, целиком и полностью разгромлена, и сам Шипилов убит при задержании. Все закончилось как нельзя лучше, райкомовское убийство списано на мертвых, город очистился, множество преступников были осуждены и понесли наказание, сотрудники органов получили награды и звездочки, столичные специалисты отозваны не солоно хлебавши, но их начальство, конечно, внакладе не осталось. Макс, благодаря Хозяину, чьи интересы представлял, быстро поднялся по лестнице криминального мира, даже те самые картежники, что обложили его и загнали в западню, отстегивали долю с бизнеса.
Макс открыл глаза и поправил наушники. Разговор, который он записывал в машине, коснулся интересующей его темы. Драма и его гость обсуждали убийство Багиры и других жертв маньяка. Кто-кто, а он знал подоплеку этих преступлений. Тогда, десять лет назад, Багира родила ему сына. Макс, не подозревавший в себе склонности к семейным заботам, тем не менее, был взволнован этим событием. Все-таки, до встречи с ним Багира была проституткой, он оказался в щекотливом положении, хотя не сомневался в главном – ребенок его. Решил посоветоваться по этому поводу с Хозяином, опасаясь, что тот не одобрит его отцовство. Но сомнения оказались напрасными, босс от души поздравил и даже вызвался быть крестным. После крестин они напились, празднуя данное событие, растроганный Макс клялся в любви и преданности. Глядя на счастливого папашу, тот вдруг залился слезами. Не понимая в чем дело, Макс на всякий случай тоже пустил пьяную слезу и попросил Хозяина открыть душу. Лучше бы он этого не делал! Тот долго не соглашался, но, в конце концов, излил свое горе, не забыв при этом пригрозить смертью в случае несоблюдения тайны. В общем, выяснилось, что у босса есть взрослый сын, больной ногами, парализованный, который медленно и мучительно умирает. От чего?
Неизвестная болезнь крови. Что врачи? Разводят руками. Неужели безнадежно, может, за границей? Нет, не помогут. Но есть одно средство. Какое? Свежая кровь… Макс посмотрел в водянистые глаза босса и содрогнулся. Пожалел, что вызвал на откровенность, но отступать было поздно. Между тем, семейная жизнь его разладилась, застал он Багиру за старым занятием. Раз такое случилось, ее не исправить, заставил отказаться от прав на ребенка, она нимало не расстроилась, подписала все документы и напоследок посмеялась, сделала ручкой. С тех пор прошли годы, и вот совсем недавно Багира позвонила и настояла на встрече. Случилось то, чего Макс опасался: в ней проснулись материнские чувства. На требование увидеть сына он ответил решительным отказом, никакие адвокаты ей не помогут. Багира плакала, умоляла, а потом начала угрожать: она, мол, знает, кто настоящий маньяк и вампир. Макс только посмеялся, намекнув, что, если она хочет жить, пусть выбросит глупости из головы. И тут Багира заявила, что у нее есть приятель, хороший знакомый, который всю их мафию вместе с боссом на уши поставит, и из штанов вытряхнет, если не вернут ее кровиночку. Макс отмахнулся, а зря. Очень скоро после их разговора Багира умерла. Хозяин категорически отрицал свою причастность к этому делу, мало того – в газетах оказались опубликованы приметы маньяка, которые вполне подходили Максу. Кто-то вел сильную игру, но кто?
Сегодня, с 11 часов Макс по приказу босса пасся в окрестностях Горисполкома. Произошло там нечто любопытное. Следуя на «Москвиче» за буксируемой «Волгой», Макс засек в такси Хряка еще и Валета, которые точно так же наблюдали за происходящим. За маскарадом они его не узнали. Когда мэр и его попутчик выскочили из машины и проголосовали, Макс воспользовался случаем, разумно полагая, что Валет и Хряк никуда не денутся. Мэра отвезли в Обком, а пассажир в клетчатом пальто изъявил желание ехать к Центральному гастроному и, как Макс убедился, посетил не кого-нибудь, а именно Драму, их разговор он сейчас записывал, сидя внизу под окнами. Он вздрогнул, услышав глухой стук.
Макс поспешно снял наушники и, повернув голову, увидел перед носом белую портупею гаишника, который жезлом настойчиво барабанил по стеклу «Москвича».
Глава 8
Братья
Разве я сторож брату моему?
Бытие 4, 9.
Они расстались при сомнительных обстоятельствах, не виделись много лет, поэтому и встретились настороженно, руки друг другу не подали. Драма замаскировал удивление широким зевком, впрочем, абсолютно натуральным, и, предложив гостю раздеваться, скрылся в ванной. Очевидно, не смотря на обеденное время, он только что встал и не успел умыться. Пока хозяин приводил себя в порядок, Ежов быстро осмотрел квартиру. Интерьер большой комнаты, начиная с громадной кровати и заканчивая шторами цвета корриды, напоминал бордель. Массивные кресла с бархатными чехлами, антикварный столик с изогнутым торшером между ними, матерчатый абажур с кисточками, зеркала, где надо и не надо, даже на потолке над кроватью, все это говорило об испорченном вкусе и низменных склонностях хозяина. Брезгливо усмехнувшись, Ежов приоткрыл дверь в смежную комнату, его встретила темнота и запах химикалий. Фотолаборатория? Он нащупал выключатель, вспыхнул свет.
Настоящий павильон! Посреди комнаты старинный аппарат на треножнике, штативы с мощными лампами, кабеля, на месте, где должно быть окно, белый экран с драпировками, низкий подиум. На боковой стене фотографии обнаженной женской натуры, в глубине комнаты сдвинутая в гармошку ширма, за которой виднелась внушительная профессиональная аппаратура. В лаборатории царил тот особый творческий беспорядок, где занимаются любимым делом, где нет посторонних предметов и быть не должно посторонних людей.
Хлопнула дверь ванной и Ежов, выключив свет, поспешил ретироваться. Не успел опуститься в кресло и принять вид пассажира в зале ожидания, появился бодренький Драма. Влажные волосы, зачесанные назад крупной расческой, напоминали колхозную пашню, только грачей не хватало, махровый халат сменился спортивными брюками и белой футболкой, обтянувшей живот. Он напоминал футбольного тренера, который всю ночь праздновал нечаянную победу, а утром требовалось вести запланированную тренировку.
– Что будем пить? – светлые глаза Драмы азартно блеснули. – Коньяк, виски, вермут. Амаретто не предлагаю. Или ты при исполнении? Наша служба и опасна, и трудна, ты не думай о секундах свысока! Ваш выбор, Штирлиц. Или сразу в подвал, будем пытать радистку?
– Я по делу зашел, – сухо сообщил Ежов. – Поговорить надо.
– Ты пока поговори, мешать не буду, надо голову поправить, – озабоченно сказал Драма, удаляясь на кухню. Захлопал холодильник, застучал нож, громыхнули тарелки, цыкнул рюмки и через пару