— Согласен, — кивнул Маскариль.
— Дейч, вы останетесь здесь за главного, пока мы не найдем замену, — распорядился Фроди, очевидно решив, что мозги у того варят получше сенаторов.
— Полагаю вам лучше вытащить для этого кого-нибудь из отставных адмиралов, ваше высочество, — произнёс Дейч.
— Разве они не все отправились за шерстью? — удивился принц.
— За шерстью, ваше высочество?
— Это поговорка, не обращайте внимания, сказывается дружба с Маскарилем. Итак, разве не все адмиралы, даже те, из которых песок сыпется, отправились выжигать калёным железом бандитское логово?
— Нет, — ответил Дейч. — Адмирал Реймонд, к примеру, по-прежнему проживает в своем поместье.
— Реймонд? Его поместье на берегу Нижнего Аквилона?
— Именно так, ваше высочество.
— Так он ещё не умер?
— Не думаю. О смерти, госпитализации, инвалидности штаб получает информацию в течение суток.
— Странно, что его не вовлекла вся эта истерия. Впрочем, ничего удивительного, он наверняка уже оглох и ослеп, а значит просто пропустил все новости.
— Что ж, ваше высочество, давайте отчаливать, — сказал Маскариль.
— Пожалуй, — согласился принц, поднимаясь с кресла.
Уже подойдя к выходу, он вдруг вспомнил:
— А что на счет разведки флота?
— Разведотдел флота состоял из одного лейтенанта, — пояснил Дейч. — Насколько я помню, он занимался тем, что собирал буклеты о вооружениях разных стран и планет, а также закупал справочники. Однако бедный малый отправился вместе со всеми.
Глава седьмая. С бору по сосенке
— Надеюсь, вы нашли решение, потому что я его не нашел, — заявил принц сенаторам. — У нас нет ничего. На единственном корабле «Нибелунг» нет людей. И, если честно, он развалина, а не корабль.
Министры и сенаторы так и сидели в зале. Но стали ещё более помятые и испуганные. Причину их испуга принц понял не сразу. Не вторжение же на Новую Австралию заставило этих отпетых мерзавцев дрожать от страха? А может, наоборот, невозможность сбежать? Вскоре, однако, все выяснилось.
— Мы предлагаем регентство, — произнёс обер-секретарь чуть дребезжащим голосом.
Тем не менее он выглядел увереннее всех прочих.
— Они хотят что? — повернулся принц к Маскарилю.
— Полагаю совершить переворот. Отстранить вас от власти, — сказал тот. — Устроить путч. Мятеж. Бунт. Привести к власти хунту.
— Временное регентство, — пояснил граф. — До тех пор пока принц проходит курс лечения от наркомании на другой планете. Где-нибудь в спокойном месте. На Надале. Или лучше в центральных мирах.
Не получив немедленного отпора сенаторы расслабились, а обер-секретарь осмелел.
— Мы тем самым убиваем двух зайцев, — энергично пояснил он. — Во-первых принц будет в безопасности всё время кризиса. Во-вторых страну возглавят люди имеющие опыт государственного управления и влияние в обществе, а также не подверженные срывам из-за абстинентного синдрома.
— Это не кризис, — перебил его Фроди. — Тут пахнет войной. И возглавить борьбу должен военный, а не администратор. У кого из вас есть опыт ведения войны?
Он обвел зал заседаний взглядом и вдруг понял, что большинство этих людей даже не собирается воевать. В их головах метались совсем иные мысли.
— Опыта ведения войны нет ни у кого, — осторожно заметил заместитель министра иностранных дел де Лаваль. — И у вас в том числе. Просто потому, что не было войн. Но у нас есть опыт сложных переговоров. И в нынешних условиях переговоры могут дать больший эффект, чем сопротивление при отсутствии флота.
— Предлагаете сдаться? — возмутился принц.
— Договориться, — поправил его де Лаваль.
Фроди впервые столкнулся с сопротивлением сенаторов. Он не ожидал такого. Казалось, всё в королевстве давно устоялось. Политика не выходила за рамки грызни за бюджет. Обычное дело. Борьба за власть не приходила в голову даже дофину, то есть наследному принцу. А попытка сенаторов подсидеть члена королевской фамилии в такое время и вовсе не укладывалась в голове. Неужели все из-за трусости, нежелания воевать? Впрочем, не исключено. Все, кто хотели воевать, уже отправились на войну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Принц не может покинуть систему, — неожиданно вступил в спор Маскарель. — Так как является единственным принцем крови, который у вас всех имеется в наличии. Он, так сказать, исполняющий обязанности монарха.
Вообще-то шуту слово не давали и сенатором он не являлся. Но Сенат был уже достаточно напуган, чтобы соблюдать регламент.
— Если власть окажется в руках регентского совета, принц сможет улететь на Надаль или другую планету, — сказал обер-секретарь. — Опираясь на положение закона о непрерывности монархии…
— Он не должен покинуть систему, — завершил за него Маскарель.
— Тогда мы предлагаем эвакуировать принца на Мопс, — сказал министр водных ресурсов Дино.
Мопс был крупным астероидом гантелевидного типа. Внутри него довольно давно оборудовали жилую зону, а вращение создавало искусственную силу тяжести. Базу использовали для учений, но она также являлась резервным укрытием для королевской семьи.
Фроди понял, что пора вмешаться, иначе его сейчас упакуют в какую-нибудь коробочку и перевяжут ленточкой.
— Хорошая попытка, но нет, — сказал он. — Я не собираюсь мариноваться на чертовом астероиде.
— Но в вашем состоянии вы вряд ли сможете адекватно управлять… — взялся за старое обер-секретарь. — Наркотики, алкоголь…
Барон Лойтхард нахмурился. Кажется он готов был перестрелять сенаторов, если прикажет принц, и начать собирался с графа Ирвина.
— Сейчас не время для грызни, — примирительно сказал Маскариль. — Мы должны предпринять кое-какие шаги.
— Какие? — вздохнул принц. — Этот «Нибелунг» сущая развалина, но и на развалину нужны люди. Может быть старый адмирал подскажет решение…
— Развалина на развалине… — попытался пошутить шут.
Тем временем взгляд Фроди наткнулся на одного из сидящих в задних рядах.
— Вы кажется хотели пристроить своего малыша на флот? Младшенького, так вы сказали. Кречман, если не ошибаюсь? Картограф.
— У вас отличная память ваше высочество, — отчасти с лестью, отчасти со страхом проговорил Кречман.
— Так ваш сын остался на Барти?
— Да.
— Ну вот. Теперь-то он может осуществить мечту.
— Мечту? — Кречман покраснел. — Вы предлагаете мне отправить младшенького на корабль без вооружения и двигателей? Фактически на убой?
— Во время войны любой совершеннолетний дворянин обязан служить королю, — напомнил Фроди.
— Вы даже не король! — бросил Кречман.
В зале повисла тишина. Принц заметил, что часть сенаторов пригнула головы, словно опасаясь пулеметных очередей.
— Хотите чтобы вас повесили за бунт, Кречман? — в полной тишине спросил Фроди.
— Прошу прощения. Я просто пытался защитить чадо.
— Даю вам сутки. Чтобы представить мне отпрыска.
Принц вновь обвел взглядом собрание. На этот раз многие опускали глаза. Похоже переживали за своих щенков.
— Что ж, в заседаниях Сената я больше нужды не вижу. Пустая трата времени, которого и так не хватает. Если кто-то из вас мне понадобится, я пришлю вызов. А мы с Маскарилем отправляемся на поиски главнокомандующего. Кто-то ведь должен прикрыть ваши высокородные задницы. Барон, будьте добры вызвать королевский коптер! Это чертовых три часа лёту!
— Браво, ваше высочество, — произнёс Маскариль, когда они вышли из зала заседаний, оставив сенаторов в недоумении и растерянности. — Вы поставили их на место.
— Они хотели отправить меня на астероид, представляешь? На чёртов Мопс!
Белый с темными стеклами королевский коптер внутри выглядел ещё более роскошно, чем снаружи. Он предоставлял пассажирам максимум удобств. Здесь имелись и спальные места, отделенные перегородкой, и даже ванна. Но курс по купированию наркотического опьянения и снятию абстиненции имел побочный эффект — сна у Фроди не было ни в одном глазу вот уже тридцать шесть часов.