Этим вечером дом леди Хамбер был переполнен; казалось, танцевальный зал забит до отказа. Ни толпа народу, ни шум разговоров и смеха нe были причиной холодности Грейс. Нет, дело было совсем в другом.
Ее тетя настояла на том, чтобы они не выходили из дома последние два дня, напрасно надеясь, что жених Грейс, лорд Люсьен Сен-Клер, навестит их — как он пообещал — по возвращении в город.
Очевидно, это произошло два дня назад, как сообщила Грейс сестра лорда Люсьена, леди Арабелла, когда приходила к ним вчера утром, чтобы познакомиться с будущей женой своего брата. То, что Грейс сразу понравилась прямолинейная и красная леди Арабелла, никак не оправдывало тот факт, что лорд Люсьен явно избегал появляться даже рядом, нe только с самой Грейс, но и с домом герцога после возвращения.
Девушка продолжала холодно смотреть на него.
— Вы не спрашивали, милорд.
Люсьен раздраженно нахмурился. Черт побери, ведь он сегодня случайно узнал из разговора тех щенков в гостиной, что Грейс дочь художника. Заявление, которое легко подтвердилось, как только Люсьен проследил связь с фамилией Грейс и Питера Хетерингтона, человека, несколько картин которого висели в Сомерсет-Хаус на выставках в Королевской академии, а также в домах каждого присутствующего здесь сегодня вечером; у самого Люсьена их было две в городском доме — живописные пейзажи, запечатлевшие дикую красоту южного побережья Англии.
— Возможно, если бы вы навестили герцогиню и меня, как обещали это сделать по возвращении в город, у нас была бы возможность поговорить об этом. — добавила Грейс милым тоном, который совершенно не сочетался с гневным блеском в ее глазах.
Люсьен горестно вздохнул. Грейс знала, что он вернулся в город два дня назад, и была обижена, за то что до сих пор не навестил ее.
Люсьен и сам теперь удивился, что не нанес визита ей и ее опекунам, когда вошел в дом леди Хамбер и заметил Грейс в переполненной комнате. Она стояла, такая хрупкая и такая уверенная, рядом со своей тетей и выглядела ослепительно красивой в атласном платье с кружевами цвета светлой лаванды. Цвет кружев удачно контрастировал с ее темными волосами и удивительным образом придавал глазам такой же туманный оттенок. Ее кожа была цвета магнолии, а губы — привлекательного розового цвета.
— Может, нам выйти на улицу подышать воздухом?
Предложение Люсьена было лишь формальностью, поскольку он крепко взял Грейс под локоть и мягко направился с ней к одной из дверей, выходящих на террасу.
Грейс понятия не имела, как оказалась на террасе с лордом Люсьеном, когда остаться с ним наедине было последним, чего бы ей хотелось. Ей пришлось признать, что здесь дышалось легче, чем в переполненном зале, но она не желала говорить об этом лорду Люсьену.
— Ваша сестра придет на бал сегодня вечером, лорд Люсьен?
Грейс беззаботно помахала веером, рассматривая освещенный фонарями сад, притворяясь, что ее заинтересовали травянистые бордюры.
Притворялась, потому что на самом деле была не способна смотреть ни на кого и ни на что, кроме лорда Люсьена, с тех пор как полчаса назад он вошел в зал; у него были темные, модно причесанные волосы, черный вечерний наряд и белоснежная рубашка, которая подчеркивала мощные широкие плечи и мускулистую грудь.
Но Грейс была не единственной, кто наслаждался появлением лорда Люсьена. Женщины всех возрастов повернулись, чтобы оценивающе подсмотреть на него, когда он грациозно пересек зал и подошел к Грейс, а некоторые из них продолжали рассматривать Люсьена и Грейс, пока они разговаривали.
— Арабелла? — с некоторым удивлением ответил лорд Люсьен. — Нет, думаю, она сейчас на музыкальной вечеринке у графини Морфилд.
Удивление в его голосе при упоминании, его сестры подсказало Грейс, что Люсьен и не подозревал, что Грейс и Арабелла уже встречались.
— Было очень любезно со стороны вашей ceстры и тети навестить мою тетю сегодня утром.
Грейс снова притворно улыбнулась ему.
— Я нашла ее очаровательной и очень красивой.
— Да, Арабелла такая, — сухо согласился Люсьен, зная, что у его сестры было и множество других качеств — в том числе и привычка лезть не в свои дела.
Его семья, как Люсьен и предполагал, пришла в восторг от их помолвки. И не важно, что никто из них не был знаком с Грейс, главное, что она являлась подопечной герцога. Но Люсьену следовало бы догадаться, что Арабелла, любопытная лиса, незамедлительно возьмет инициативу в свои руки и встретится с невестой брата, как только устроится в городе.
Но Грейс была еще большей лисой.
— Кажется, мы говорили о твоем отце?..
— Неужели? — снова холодно посмотрела на него она. — А я думала, что разговор уже закончен, милорд.
Люсьен достаточно хорошо знал женщин, чтобы понять, что Грейс все еще злится за то, что он медлил с визитом к ней и ее тете, и что ей плохо удается скрыть гнев за маской светской вежливости. Люсьен терпеть не мог эту маску. Он больше предпочитал Грейс такой, какой она была во время их последней встречи.
Он разочарованно вздохнул.
— Если тебе есть что сказать мне, Грейс, тогда я хочу, чтобы ты это сделала!
Она изогнула темную бровь.
— Слишком душно сегодня, не так ли? Признаюсь, что, несмотря на зонт, я чувствовала себя изнемогающей от жары, когда мы с тетей гуляли в парке после обеда.
Люсьен мрачно нахмурился, слушая ее болтовню.
— У меня не больше желания обсуждать погоду, чем у тебя, Грейс.
— Нет? — К ней снова вернулась приводящая его в бешенство холодность. — Тогда, возможно, поговорим о здоровье членов вашей семьи?
— Нет.
— О здоровье моей семьи?
— В настоящий момент снова нет!
Она печально покачала головой.
— Тогда, может быть, вы сами выберете тему для нашего разговора, милорд?
Люсьен заскрежетал зубами. По правде сказать, он вообще не хотел общаться с Грейс. Последние десять минут он смотрел на грацию девушки и красоту ее тонкого профиля, пока она не поворачивала к нему лицо: грациозный изгиб ее шеи, гладкую линию ее маленького заостренного подбородка и эти соблазнительные розовые губы. Губы, которые Люсьену очень хотелось, поцеловать…
Поцелуй.
Единственный поцелуй…
Нет, черт побери. Именно из-за просьбы об одном поцелуе с этой женщиной они оба оказались в такой ситуации и теперь были помолвлены. Потому что он не хотел прекращать целовать Грейс той ночью. Он хотел разделить с ней гораздо больше, чем поцелуи: почувствовать прикосновение ее мягкой шелковистой кожи, ее полной груди…
— Может, прогуляемся по саду?
Произнеся это, Люсьен резко отошел и пропустил Грейс вперед, чтобы спуститься по каменным ступенькам.