– Отлично! – воскликнула она, когда юноша наконец оказался в конференц-зале. – Здесь, я думаю, нам будет удобно… Итак, я второй секретарь Григория Зиновьевича… – Девушка присела на стол, словно школьница на парту, и беззаботно стала болтать ногами, с которых мгновенно слетели туфли…
Артем не медлил ни минуты. Он стремительно подошел к девушке и одним рывком сорвал с нее черную шелковую блузку…
Маша не сопротивлялась. Она с наслаждением откинулась на стол, обтянутый зеленым сукном и, не закрывая глаз, позволила Артему сделать все, что он хочет…
Когда все было кончено, Артем подал ей блузку и сухо сказал:
– Ну, что… Я прошел посвящение?..
Вместо ответа девушка залепила ему звонкую пощечину, а через мгновение страстно поцеловала Артема в губы…
Так закончился его первый рабочий день…
Не прошло и года, как Григорий Зиновьевич предложил Артему возглавить региональное представительство своей политической партии. Целеустремленный, всецело преданный работе юноша нравился ему, и высокий оклад, назначенный молодому сотруднику, был тому подтверждением.
Артем арендовал небольшую квартиру, главным преимуществом которой он считал открывающийся из окон вид – особняк, где располагался политический штаб Григория Зиновьевича…
Отношения с Машей очень быстро приобрели исключительно деловой, партнерский характер… Они вместе работали, стараясь не отступать от уставного расписания компании, и вместе спали, когда возникала сугубо физиологическая потребность… Заключив негласный договор, любовники никогда не претендовали на большее, прекрасно понимая, что их связь, основанная только на взаимовыгодных условиях, не продлится вечно…
Весной Артему исполнилось двадцать восемь лет, и сразу после небольшого торжества, которое по этому поводу организовал Григорий Зиновьевич, он уехал в командировку…
Глава 13
Тяжелые двери вагонов распахнулись за двадцать минут до отправления поезда. На Казанском вокзале царила привычная суета, и Артем не сразу услышал объявление о начале посадки.
– До Пензы? – спросил он у проводницы, устало протирающей поручни.
– Да, – сухо ответила женщина и, взглянув на билет, добавила: – По адресу… Залезай!
Артем прошел в середину вагона и на мгновение остановился, не решаясь открыть дверь своего купе, откуда раздавался безудержный детский хохот…
– Здравствуйте! Проходите, проходите… – воскликнула темноволосая женщина, увидев на пороге попутчика. – Сейчас я его сниму…
Артем поднял голову и увидел на верхней полке маленького мальчика с пластиковым «Вальтером» в руках. Ребенок мгновенно занял боевую позицию и, прищурив глаз, выстрелил… Артем вскрикнул, почувствовав болезненный удар пластикового снаряда.
– Вот я тебе сейчас покажу!.. – воскликнула женщина, схватив внука за ногу. – Зачем ты дядю ранил?! Ему же еще…
– Жить да жить… – договорил Артем, бросая сумку на полку.
– А вы до куда едете? – обеспокоенно спросила женщина, пытаясь надеть на меткого стрелка желтые носки.
– До Пензы… – ответил Артем и тяжело вздохнул.
– Мы тоже… – сказала женщина, с нежностью глядя на мальчика, который поставил ногу на стол, демонстрируя носок с вышитой машинкой…
Едва поезд тронулся, Артем поспешил в вагон-ресторан, находившийся в середине состава.
– Что будете заказывать? – спросила полная официантка с ярким макияжем.
– А что вы можете порекомендовать? – Артем брезгливо согнал со стола муху.
– Котлетки, толкушечка картофельная… Ну и водочку, конечно! Холодненькую!
– А вот этого не надо! – отрезал Артем. – Все остальное несите, пожалуйста…
Официантка хмыкнула и, покачиваясь в такт движению поезда, удалилась.
Вскоре Артем почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел девушку, сидевшую за соседним столиком. Ее большие карие глаза внимательно смотрели на него из-под густой длинной челки.
– Мы знакомы? – нерешительно спросил Артем.
– Нет, простите! Я, кажется, обозналась… – смущенно воскликнула она.
– Как вас зовут? – немного помедлив, спросил Артем смуглую брюнетку.
– Арина, – тихо ответила девушка.
– Артем… – представился он в ответ.
В конце вагона появилась официантка с коричневым подносом в руках.
– Можно я сяду за ваш столик?! – неожиданно спросил Артем девушку.
Растерянно улыбнувшись, Арина поспешно кивнула…
Артем пересел к девушке, и вскоре между ними завязался непринужденный разговор. Арина работала медсестрой в частной клинике, а по выходным ездила к маме в Пензу. Женщина тяжело болела уже больше четырех лет. У нее была неоперабельная опухоль в кишечнике, и врачи ничем не могли ей помочь…
– А отец? – спросил Артем.
– Родители развелись, когда мне было двенадцать лет. Папа ушел к молоденькой, а мама… Мама впала в депрессию, и она привела ее к онкологии…
Артем опустил глаза и после долгого молчания сказал:
– Мой отец тоже ушел, когда мне было столько же лет, сколько было тебе…
– А мама? – спросила девушка.
– Мама умерла несколько лет назад… Я не смог даже проститься с ней…
Поезд медленно подъехал к пустынной станции, в центре которой стояло высокое двухэтажное здание с большими, наполовину заколоченными окнами. День подходил к концу, и последние солнечные лучи наполняли вагон охристым светом.
– Так мы и до Пензы доедем! – воскликнула Арина, улыбнувшись своему собеседнику. – Пойдемте спать…
– Ты со мной на «вы»? – спросил Артем, внимательно посмотрев на девушку.
– На «ты»… – смутившись, сказала она и встала.
Арина была в фирменном спортивном костюме, динамичный принт которого эффектно подчеркивал ее стройную фигуру. На ногах девушки были темно-синие кроссовки этой же фирмы. Заметив, что на одной из них развязались шнурки, брюнетка грациозно поставила ногу на край сиденья и, нагнувшись, вновь завязала их.
– Пойдем! – воскликнула она, поправляя длинные черные волосы.
«Карамель», – внезапно подумал Артем, уловив еле слышный аромат, исходивший от девушки…
– Пойдем… – согласился он. – Ты в каком вагоне?
– В плацкартном… – пробормотала Арина, не глядя на нового знакомого.
Артем не удивился. После рассказа девушки о матери он понял, что все деньги, которые Арине удается заработать, она вынуждена тратить на дорогостоящие лекарства и сиделку.