и повела на окутанный тенями балкон. Девушки присели возле перил. Эллия уже собиралась возразить, когда услышала чавкающие и причмокивающие звуки, доносящиеся из соседней комнаты. Девушка встревоженно посмотрела на Флоренс, но та лишь закатила глаза. Она указала на уши.
Слушай.
Эллия ответила одними губами «как грубо», и Флоренс ехидно улыбнулась, кивнув.
– Тебе нравится сосать член принца?
Желчь подступила к горлу Эллии. Мало того что это была самая мерзкая вещь, которую она когда-либо слышала, так тошноты еще добавляло и то, что минет делали Белиасу.
Чертов Белиас.
Еще более противное хихиканье прозвучало, когда придурок кончил. Кто-то постучал в дверь. Дал ли Белиас девушке хоть минуту, чтобы привести себя в порядок? Эллия бросила взгляд на Флоренс, которая, судя по всему, думала о том же.
Отвратительно и грубо.
Флоренс оживилась, когда гость заговорил:
– Белиас, я получил твое сообщение. Не знаю, как часто мне нужно это повторять, но твое заклинание держится.
– Значит, у нас не будет незваных гостей?
– Да, как я и говорил тебе несколько часов назад.
Кто-то зашагал по комнате громкими отрывистыми шагами.
– Но как долго оно продержится?
Голос Белиаса резал кожу Эллии, и ей пришлось сдерживать желание прыгнуть к нему на балкон и ударить говнюка ножом в лицо.
Посетитель вздохнул.
– Так долго, как потребуется. И прежде чем ты спросишь – больше никто не войдет и не выйдет.
– Хорошо. Ты свободен.
Эллия прогнала из головы жажду крови и попыталась понять, о чем они говорили. Заклинание? Никто не может войти и выйти? Гость снова заговорил:
– Научись уважению, Белиас, иначе я перестану играть в твои игры.
– Ты будешь играть в них так долго, как мне захочется. Не пройдет много времени, прежде чем…
– Это игры. Не думай, будто я верю, что твой крестовый поход окажется плодотворным.
И еще до того, как Белиас успел огрызнуться, посетитель вышел из комнаты. Хлопок двери заставил Эллию подпрыгнуть. Флоренс схватила ее за запястье, потащив обратно в коридор для прислуги.
Они быстро добрались до покоев девушки. Мысли кипели в голове. Флоренс вошла вслед за ней, тихо закрыла дверь и провела Эллию в спальню.
– Почему? – спросила Эллия, не в силах подобрать нужных слов.
– Что именно?
Эллия забралась в постель, прислонилась к изголовью и прижала подушку к груди.
– Все это. Почему я здесь? Чем ты занимаешься? Что происходит?
– Помимо моих придворных обязанностей я шпионю для короля.
Эллия даже не стала закатывать глаза, услышав столь очевидное объяснение.
– Ты член одной из семей или же…
Аззи объяснил ей, что большую часть двора составляют старые семьи или дворяне, чьи родословные берут начало испокон веков. Их земли и титулы передавались из поколения в поколение.
– Боги, нет. – Она покачала головой. – Асмодей поймал меня на краже – или попытке кражи. Я была так молода, и у меня не было семьи. А еще я была чрезмерно амбициозна.
Флоренс хитро улыбнулась, и Эллия смогла это представить. Она вообразила юную версию Флоренс, крадущуюся через замок и прячущуюся от охранников.
– Ты ведь не пыталась обокрасть короля, не так ли? – Нет, она не могла быть такой отчаянной.
– О, да. – Флоренс села рядом и тоже взяла подушку. – Я была молода и глупа. Меня не беспокоили последствия, я лишь хотела узнать, как далеко смогу зайти. Я пыталась вступить в ряды стражников, но они отвергли маленького и слабого безродного демона.
Глаза Флоренс остекленели. Эллия знала этот взгляд: девушка блуждала по воспоминаниям. Прочистив горло, Флоренс продолжила:
– Короче говоря, я обозлилась на такой расклад, поэтому попыталась украсть нечто крупное, что помогло бы мне на какое-то время…
– Погоди… почему ты не отправилась в другое царство? Почему не решила начать все сначала в мире живых?
– Это не так просто. Этот мир был единственным, что я знала. Молодая и глупая, помнишь?
Эллия ее прекрасно понимала. Спокойная и привычная размеренная жизнь.
– Так кто тебя поймал?
– Сам король. – Флоренс широко улыбнулась, и в ее золотистых глазах мелькнуло озорство. – Я рассчитывала на охранника или кого-то из придворных. Вместо того чтобы бросить в темницу, Асмодей меня завербовал. Похоже, он был впечатлен тем, что я проникла в его покои незамеченной.
Флоренс поправила одежду, от нее исходили волны самодовольства.
Эллия покачала головой и рассмеялась:
– Как давно это было?
– Двести лет назад или около того.
Удивительно, как долго жили некоторые люди. Гладкая и идеальная кожа Флоренс не выдавала ее возраста.
– А чем ты теперь…
– Делаю, что могу, в основном слежу за происходящим.
– Например, шпионишь за принцем?
Флоренс выпрямилась.
– Он годами что-то замышляет. И мне кажется, все близится к апогею.
Эллия закусила губу, сомневаясь, стоит ли ей и дальше расспрашивать демонессу.
Мы такие разные.
Но Эллия больше не хотела прятаться и утаивать информацию. Она взглянула на сундук, в котором прятала книги от Виатрикс.
– Так ты знаешь о нем и моих родителях?
– Немного от Асмодея, и те новости, которые достигают нашего мира. Но мне трудно сказать, что они с Белиасом задумали. При встрече с людьми он всегда говорит загадками или слишком расплывчато. У нас недостаточно улик, чтобы его в чем-либо уличить.
Значит, Эллия знала столько же, сколько и Флоренс. От этого она почувствовала себя немного лучше.
– Ты шпионишь за кем-нибудь еще?
– В последнее время не так часто. В этом десятилетии все было спокойно. Ну, до текущего момента.
До ее родителей.
Эллия не хотела сидеть на месте. Она не окажется в стороне, что бы ни происходило.
– Каков план?
– Развлекайся, шпионь и узнавай все, что сможешь.
– Еще тренировки. – Эллия застонала. – Ты случайно не знаешь, чего от меня хочет король?
Флоренс фыркнула.
– Разве это не очевидно? – Эллия покачала головой. – Он хочет, чтобы ты правила вместе с его сыном.
Эллия нервно засмеялась.
– Почему? Это он тебе сообщил? Прям так и сказал?
Флоренс склонила голову.
– Нет. Но почему это не может быть правдой?
Почему? Эллия покачала головой, вспомнив, как всего несколько месяцев назад жила в своем маленьком городке, читала романы и избегала надоедливых парней и клиентов.
– Я всего лишь ведьма, которая целыми днями читала и избегала людей. Занималась лишь предсказаниями. – А еще она избегала совета, своих страхов и видения будущего, которое преследовало ее с юных лет. Но об этом она Флоренс не сказала. – А теперь я в Хэле. И ты хочешь сказать, будто король ожидает, что однажды я буду править вместе с его сыном? Мы с ним познакомились и решили встречаться около месяца назад.
Флоренс на мгновение замолчала, а