— Не смей трогать мою сестру! — презрительно говорю я.
— Еще как посмею! — рычит в ответ волк. — А потом и до тебя…
Рози пинает его в пах, потом бьет кулаком в ухо. Он взвизгивает от удивления, дыхание становится тяжелым, напряженным, звериным. Я тянусь под плащ, за топориком, но фенрис успевает отскочить. Сестра выхватывает ножи.
Хищник ошалело глядит на нас и бросается наутек.
Мы с Рози мчимся следом, уворачиваясь от веток и колючего кустарника. Я даю сестре знак бежать направо, а сама беру влево. Фенрис пытается уйти от погони, но, судя по звукам, он все еще в человеческом, а не в волчьем обличье. Соскальзываю в овраг по мокрой палой листве. Сердце гулко бьется в груди, гонит меня вперед — быстрее, быстрее! Волку некуда деваться: с одной стороны Сайлас, с другой — Рози, с третьей я. Фенрис мой. Мне все равно, сколько волков в стае Стрелы. На бегу перепрыгиваю через валуны, пристально всматриваюсь в лес. Хищники отлично владеют маскировкой, но годы охоты научили меня различать их силуэты среди опавших листьев.
Вот и фенрис: уже наполовину чудовище, клочковатая шерсть покрывает спину, торчит из-под рубашки. Волк поднимает голову, замечает меня и тяжелой поступью скачет навстречу, подрагивая от ярости. Зубы хищника превращаются в длинные желтоватые клыки. Я раскручиваю топорик в правой руке и гляжу поверх плеча зверя: сзади бежит Сайлас, быстрый, как лиса — мимо деревьев, через заросли. Рози скоро подоспеет.
С рыком, от которого кровь стынет в жилах, фенрис бросается на меня. Я перекатываюсь в сторону и бросаю топор. Лезвие погружается в волчий бок, обнажая белые ребра. Хищник воет от злобы и боли, яростно сверкая глазами, и снова кидается на меня. Опережаю его, делаю выпад и подрубаю передние лапы. Волк пропахивает землю длинным носом, а я отскакиваю в сторону, прихватив свое оружие.
Нож Рози, свистнув в воздухе, материализуется в бедре фенриса и по рукоятку уходит в плоть. Сестра спешит мне на помощь сквозь подлесок. Замахиваюсь изо всех сил и опускаю лезвие топора на плечо волка. Хищник с невообразимой скоростью подпрыгивает и пытается сбежать. Впрочем, израненные ноги его не держат, и он не успевает уйти далеко: Сайлас, выпрыгнув из-за старого дуба, с силой бьет хищника в челюсть. Волк прыгает и впивается клыками в руку моего напарника, но я уже рядом. Сайлас с гримасой боли отбрасывает фенриса в сторону, а я взмахиваю топором, и лезвие опускается зверю на спину. Знак стаи — черная стрела — все еще виднеется среди клочковатого меха на передней лапе.
Перед глазами пролетают воспоминания: перепуганные глаза бабули Марч, тени на двери, скрежет когтей по деревянному полу, Рози, которая вцепилась в меня. Я высвобождаю топор и снова бью фенриса по спине, так же, как много лет назад била другого волка осколком зеркала. Хищник отбрасывает меня в сторону.
Нет, не допущу, чтобы он собрался с силами!
Я снова бросаюсь в атаку. Перед глазами все плывет. Хочу доставить фенрису невероятные страдания, разорвать его на куски, выколоть глаза — в общем, любым способом отомстить его соплеменнику, который когда-то изуродовал меня. Мой рот наполняется кровью, и кто-то — Рози или Сайлас, точно не знаю — хватает меня за плащ и оттаскивает от зверя.
Стряхиваю чьи-то руки и кидаюсь к волку. Он тяжело дышит и борется за жизнь, но в его глазах по-прежнему горят ненависть и голод. Фенрис прыгает на меня, распахнув пасть, и метит мне в бок. Я с разворота бью хищника верхней частью обуха в грудь. Волк ревет от ярости, но я еще не закончила. Фенрисы из клана Стрелы играют со своими жертвами, растягивают удовольствие, лишая их жизни не сразу, а медленно и постепенно. Я поступлю точно так же.
Делаю шаг вперед и собираю силы для нового удара…
— Скарлетт, не смей!
Сайлас легонько отталкивает меня в сторону, и я падаю на землю, тяжело дыша. Я слишком устала, сегодняшняя охота вымотала меня.
— Он умирает. Драться с издыхающим фенрисом — лишний риск.
Осматриваюсь по сторонам в поисках сестры. Рози подходит и кладет руку мне на плечо. Ее прикосновение усмиряет ярость, которая бешеным вихрем кружит у меня в груди. Я убила волка, еще одного из стаи Стрелы — на сегодня этого довольно.
— Ты прав, — соглашаюсь я с Сайласом. — Прости, я что-то…
Даже не знаю, что сказать. Я качаю головой и заглядываю Сайласу через плечо: фенрис безуспешно пытается подняться на ноги. Он замечает меня и, оскалившись, бросает долгий голодный взгляд на Рози.
Сайлас подскакивает к волку, выдергивает нож из бедра зверя. Хищник вздрагивает, и шерсть у него на спине начинает втягиваться под кожу. Он перекидывается обратно? Теперь, за мгновения до смерти? С чего бы ему тратить остаток жалких сил? Я подхожу поближе, и Рози берет меня за руку. Фенрис щелкает волчьими клыками в человечьей челюсти. Сайлас опускается на колени и приставляет нож к горлу хищника.
— Почему твоя стая снова вышла на охоту в Эллисоне?
Фенрис ухмыляется, слишком широко для человека. Кровь омывает редкую шерсть на его морде. Сайлас надавливает на лезвие.
— Фаза скоро начнется, — из последних сил хрипит хищник, зловеще улыбается и умирает.
Тень волка разлетается по земле, заползает под листья и упавшие ветки, словно ей страшно показаться на свет.
Где-то вдалеке гудят машины. Парад продолжается.
— Куда делись парень с подружкой? — Рози пристально оглядывает лес.
Лицо сестры принимает сострадательное выражение — ей очень хочется утешить несчастных.
— В прошлый раз мы с тобой дрались с фенрисом из клана Монеты, — поспешно напоминаю я Сайласу, оставив вопрос сестры без внимания.
— Они убежали сразу после того, как волк рванул в лес. Думаю, у них все наладится, быстро убедят себя, что это был просто кошмарный сон, — отвечает он на вопрос Рози, а затем обращается ко мне: — Скарлетт, значит, один был из клана Стрелы, второй — из стаи Монеты… Рози, ты рассмотрела, из какой стаи твой вчерашний знакомец?
— Кажется, из стаи Колокола, хотя… Может, тоже из стаи Монеты?
— Не потрудилась удостовериться? — резко бросаю я.
— Извини, мне не до того было — я дралась с двумя фенрисами сразу. Вот если бы ты раньше разрешала мне поохотиться в одиночку, я бы не забыла, — шепчет в ответ сестра.
— Это же знак стаи, Рози! Как ты не запомнила…
— Эй, ну-ка прекратите! — обрывает нас Сайлас.
Он вытирает нож Рози о джинсы, отдает клинок ей, потом швыряет мне топор с перемазанным кровью лезвием. Я награждаю Сайласа хмурым взглядом и смахиваю пятна краем плаща.
— Кланы Стрелы, Колокола и Монеты, по одному представителю от каждой стаи. Фаза… Он говорил про фазы луны, так? — размышляю я вслух.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});