если…
Майно скрипнул зубами. Ладно. Он не любил к этому прибегать, но…
Меч вспыхнул. Плащ засветился. Майно Дегатти одолжил у Лахджи демоническую силу, и в голове будто зажглось солнце — такая пришла уверенность в себе, таким жалким и ничтожным стал окружающий мир.
Высшие демоны чувствуют себя так постоянно, и на это очень легко подсесть. Это мощнее алкоголя, мощнее любого дурмана, будоражит сильнее самой сильной магии.
Экспериментируя с этим, Майно стал понимать, почему демоны… такие.
Он одолжил способности и всех остальных фамиллиаров. Для этого и мана-то не нужна, потому что у остальных участников сети она тоже есть. Превратившись в клокочущую энергией фигуру, волшебник закружился смерчем, видя бушуков везде, где те есть, запасовав им телепортацию, удерживая на месте силой воли. Меч стал подобием гохерримского клинка, от него изливались волны силы, и реальность вокруг поплыла.
— Что-а-а?.. — взвизгнула одна из бушучек.
Майно оставался один против троих. Но он перешел на предел своих возможностей. Пара пассов — и бушук впечатывается в дерево. Вспышка — и меч отсекает демону рог. Шазрак вынырнул из Тени, напал со спины, но волшебник с нечеловеческой скоростью развернулся, выпустил что-то вроде аркана, подтянул демона и с размаху запихал в бутылку.
Бушучки гневно заверещали, и пространство исказилось. Майно почувствовал, как время для него начинает идти назад, как крутятся в обратную сторону мысли, как рвется к пробке рука… и резким усилием дал отпор. Этому учат на протекционистике — противостоять чужим чарам, сопротивляться враждебной магии.
Даже демонической.
К появлению Тифона и Лахджи рассажены по сосудам были все. Бушучки сидели вдвоем в одном, потому что бутылки кончились. А Майно скрючился рядом и тяжело дышал, переживая отходной эффект. Демоническая сила покидала тело, унося эту невиданную эйфорию, вновь возвращая к бытию смертным.
Смертным, который только что получил ударную дозу скверны.
— О-о-охх… — выдохнул волшебник.
— У тебя рога проклюнулись, — заметила Лахджа.
Майно с ужасом ощупал голову. Да, и правда. Побочный эффект временной демонизации, тело порой непредсказуемо меняется.
— Неплохо, но слишком маленькие, — цокнула языком жена. — Не очень мужественно. Как у олененка. Были бы побольше, можно было бы оставить.
— Я бы не оставил! — огрызнулся Майно.
Придется обращать эффект вспять. Если это возможно… раньше такого не случалось. Раньше он использовал меньше демонической силы и только в рамках эксперимента, под строгим контролем жены и Снежка.
— Предупредил бы меня, я бы попыталась фильтровать, — укорила Лахджа.
— Не было времени. Просто хапнул, сколько смог.
— И теперь ты Бэмби. Бэмби Доминатор.
— Прекрати! — с неожиданной злобой рявкнул Майно.
— Скверна еще действует, беснуешься без всяких причин, — вздохнула демоница. — Пошли домой.
— Еще двое осталось, — покачал головой волшебник. — Правда, бутылки кончились…
Для верности он пересчитал добычу. Бухнак, Шазрак, Флин и еще два бушука и три бушучки. Восемь!.. восемь высших демонов!.. из них семь — на счету Майно, Лахджа поймала только одну…
— Это не соревнование, — немного уязвленно сказала демоница. — И тебе тоже помогали. Тифон, Кацуари, Рокуалли… я… удаленно.
— Угу, — кивнул Майно, раздраженно щупая рога.
Если не удастся обратить эффект, придется спилить.
…Плюшевый мишка с ворчанием вынимал рамку из улья. Вчера он сколотил еще один — семья царицы Золотинки готовится выпустить новый рой, юной принцессе и ее свите нужен дом. Слишком поздно она собралась, лето уже заканчивается, но Налле поможет им всем, чем сумеет.
Потому что больше пчелиных семей — больше ульев. Больше ульев — больше меда. Больше меда… больше меда.
Наверное, так.
— Как интересно, — раздался тоненький голосок. — Объекталь-пасечник. Ты такая милая игрушка!
Сначала Налле решил, что это Астрид, которую он ждал в гости. Но повернувшись, увидел кошку, которая не кошка.
— Кошки любят мед? — спросил мишка, отламывая кусочек соты.
Наверное, нет. Снежок всегда отказывается. Плюшевый львенок тоже не хочет, когда его заносит к пасеке. Но это даже лучше, если кошки не любят мед, потому что вежливость Налле проявил, угощение предложил, а если гость отказался — то можно съесть самому. В итоге ты и вежливый, и меда поел.
— Мои детки очень обрадуются и тебе, и твоему медку, — сказала кошка, превращаясь в рогатую карлицу с красными глазами. — Полезай в мою сумочку.
— Я не хочу никуда, — пробасил Налле, отступая за улей.
Ему это все не понравилось. Он не любил, когда происходило плохое или непонятное, а сейчас сразу и плохое, и непонятное.
— Ну ладно, не упрямься, — сказала карлица, раскрывая сумочку.
Налле непреодолимо туда потянуло. Он схватился за улей, по-медвежьи заревел, но у него были неуклюжие плюшевые лапы, и они сразу стали соскальзывать.
— Мелочь, но тоже сгодится, — сказала бушучка, подходя ближе.
— Эй, отвали от моего мишки! — раздался вопль с небес.
Астрид приземлилась на правое колено, правой же рукой опершись на землю. Она долго тренировалась приземляться именно так. Крылья картинно распахнулись, хвост взвился стрелой, и вообще Астрид Блистательная выглядела очень героично и величественно.
— Остановись, злобная уродливая карлица! — воскликнула она самым своим ПАФОСНЫМ голосом.
Астрид рассказала Вероника. Придя домой подкрепиться, старшая сестра увидела разгром, раненых Снежка с Ихалайненом и расколоченное дальнозеркало… которое в этот раз расколотила не Астрид! А расстроенная и напуганная Вероника сразу все рассказала сестре, и та поняла, что нужно спешить, нужно торопиться изо всех сил, иначе на ее долю не останется никаких подвигов! Она сразу ушла в небо и принялась кружить, пока не увидела, что прямо рядом с их усадьбой Совершается Злодеяние!
Сейчас Астрид наслаждалась ощущением своих Доброты, Героизма и Великолепия. Безумно приятно. Остальные демоны жутко тупые, что этого не понимают.
Бушучка в первый момент вздрогнула, увидев другого высшего демона. Но тут же поняла, что этот демон — пока еще демоненок. Школьница. Приторно улыбнувшись, она сказала:
— Глупая маленькая девочка. Ну что, что ты сделаешь взрослой бушучке?
— Возмездие Солары!!! — громогласно выкрикнула Астрид. — Я несу Правосудие во имя Солнца!!!
Ох, как красиво прозвучало. И поза такая красивая. И свет такой яркий получился.
И бушучка так здорово орет. Мерзко так, визгливо. Заживо поджариваясь, как подобает злодейке.
К ногам Майно Дегатти упал дымящийся труп… нет, покамест не труп, бушучка дышит. Ее здорово обожгло концентрированным Светом, но она еще жива.
— Вот! — гордо подбоченившись, сказала Астрид. — Воистину се великая победа, уважаемый отец!.. ого, у тя рога!!!
— Это временно, — ответил папа, надевая шляпу. — Какая ты молодец, Астрид. Я тобой горжусь.
Астрид аж раздулась от важности. О Кто-То-Там, какой же великолепный момент. И как же жаль, что у нее не было при себе помни-зерна или видеокамеры!
Впредь надо всегда держать при себе.
— Сосуды кончились, — сказал