— Рапп, портатор ещё далеко?
— Мы перед точкой невозврата: или идти к портатору; или отворачивать.
— К портатору. — Ромм кивнул головой. — Если ты ещё не передумал, переходим в флайбот.
Рапп Рутт поднялся и направился к выходу. Ромм повернулся к капитану грузовика.
— Выпусти нас и уходи. — Заговорил он громким голосом. — И поторопись, иначе грузовик засосёт в портатор. Он перед точкой невозврата. Надеюсь конфедераты по достоинству оценят твои заслуги.
Капитан повернулся вместе с креслом и резко поднялся.
— Убирайтесь! — Едва ли не прошипел он, уставившись Ромму в глаза.
Ничего не ответив, Ромм повернулся и направился вслед за Рапп Руттом.
* * *
Как только Ромм оказался около флайбота, сидящая в проёме двери летательного аппарата турута, поднялась и шагнула в сторону. Рапп Рутт, которого Ромм догнал уже у летательного аппарата, тут же шагнул внутрь и занял кресло пилота, заставив Ромма состроить невольную гримасу недоумения.
Флайбот заметно вздрогнул и донёсся негромкий высокотональный писк работы его конвертора.
Ромм обернулся, его удивление стало ещё больше: капитан грузовика стоял с пристёгнутым к скафандру шлемом.
— Ты разве откроешь люк не из зала управления? — Поинтересовался Ромм.
— Я хочу убедиться, что вы, действительно ушли. — Прохрипел динамик шлема капитана.
— Как знаешь. — Ромм повернулся к туруте. — Если хочешь тоже убедиться — надень скафандр. — Ромм потрепал скафандр у себя на груди.
Илия молча покрутила головой.
Дернув плечами, Ромм отвернулся, взял, стоящий на полу салона флайбота шлем и направился в тот же хелп, где скафандр находился прежде. Сняв его и аккуратно повесив в шкаф, он вернулся к флайботу. Никаких изменений рядом с ним, совершенно, не произошло, будто в его отсутствие, время рядом с летательным аппаратом остановилось. Ромм повернулся к Илии.
— Даже не знаю, хочется мне ещё увидеться с тобой. — Он дёрнул плечами. — Надеюсь, ты будешь не слишком сильно сожалеть о нашем знакомстве и не станешь посылать мне псионы зла из своего пространства, в моё пространство? — Ромм широко улыбнулся. — Прощай и удачи! — Он покивал головой.
Ни одна мышца на лице Илии не дрогнула. Беззвучно хмыкнув, Ромм отвернулся и шагнул в дверной проём флайбота. В проеме он задержался на мгновение, но никаких ответных слов от туруты не пришло и в спину и Ромм, подойдя к свободному креслу, сел.
— Закрывай! — Хрипло бросил он в спину Рапп Рутта и выглянув из-за спинки кресла, махнул рукой в сторону Илии, продолжающей стоять на прежнем месте. — Уходи! — Затем он перевёл взгляд на капитана грузовика. — Мы готовы! — Выкрикнул он.
Дальнейшее произошло столь стремительно, что Ромм успел лишь открыть рот в немом удивлении: капитан грузовика парой странных широких, каких-то дёрганных шагов, подошёл к туруте и взял её за локоть; турута наклонилась к нему; скользящая вниз дверь флайбота замерла, на полпути; в следующее мгновение Илия, будто камень выпущенный каким-то метательным устройством, влетела в салон флайбота; дверь флайбота скользнула вниз и закрыла проём; и в тот же миг летательный аппарат провалился вниз и выскользнувшие из спинки кресла захваты плотно прижали Ромма к креслу.
Прошло несколько мгновений. Падение флайбота прекратилось. Захваты с лёгким шелестом скользнули внутрь спинки кресла, предоставив Ромму свободу. Он тут же повернулся к креслу пилота.
— Давай назад! — Едва ли не закричал он. — Этот гад втолкнул Илию к нам!
— Поздно! — Донёсся бесстрастный голос анхеота. — Люк ангара грузового корабля уже закрыт.
— Проклятье! — Ромм со злобой ткнул ногой в кресло пилота и повернулся к пытающейся подняться, Илии. — Иди сюда! — Он вытянул руку в сторону свободного кресла рядом с собой. — Что-либо придумаем.
— Поздно! — Опять донёсся бесстрастный голос Рапп Рутта. — Флайбот слишком слаб, чтобы противостоять зову портатора. Мы у него в плену.
— И грузовик, тоже? — Выкрикнул Ромм, крутя головой по стёклам летательного аппарата, но грузового корабля нигде не наблюдалось. — Где он?
— Над нами, но он ещё в состоянии противостоять втягивающей силе канала перемещения. Ты был чересчур нетороплив, избавляясь от скафандра. — Пояснил анхеот.
Ромм повернул голову в сторону лобового стекла — практически вся его площадь была окрашена в яркий синий цвет…
Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!..
— Проклятье! — Откинувшись в кресле, Ромм покатал головой по его спинке: в бессилии от безысходности.
Глава четвёртая Победитель приходит первым
1
С глаз Ромма будто сошла пелена, так как век до самого канала перемещения он не смыкал, а сидел немигающим взглядом уставившись в лобовое стекло, будто заворожённый сияющей за ним синевой. Он покрутил головой. В салоне флайбота было очень и очень сумеречно. Пробивающийся через его стёкла бледный, неизвестно чем генерируемый свет, едва рассеивал мрак, но всё же позволил ему увидеть контуры обстановки салона. Никаких точек ни далёких, ни близких звёзд за стёклами не было. Однозначно, флайбот никуда не двигался.
— Где мы? — Прохрипел Ромм, поворачивая голову в сторону серого контура кресла пилота и тут же вцепился руками в подлокотники, так как почувствовал, что летит из кресла вверх.
— Мы с чем-то столкнулись. — Пришёл бесстрастный ответ анхеота.
— Мы мертвы? — Удивился Ромм, аккуратно возвращая себя в кресло, так как в салоне была невесомость.
— Надеюсь, что нет.
— Тогда, с чего…
— Перед нами какая-то большая масса. — Продолжал говорить Рапп Рутт своим бесстрастным голосом, будто не слыша реплики Ромма.
— «Креот»? — Удивление Ромма выросло до бесконечности. — Он тоже не смог уйти?
— Это не «Креот». Но скорее всего — это тоже космический корабль или что-то подобное.
— Контурианский охотник?
— Нет. У него совсем другая энергетика. Я такую чувствую впервые.
— Что…
Лёгкий шорох заставил Ромма прервать диалог с анхеотом и прислушаться. Шорох повторился. Ромм повернул голову в сторону соседнего кресла.
— Это ты шуршишь? — Негромко произнёс он на языке турутов.
— Нет. — Пришёл такой же тихий ответ.
Шорохи стали громче. Теперь они шли потоком и стало понятно, что они идут извне, будто кто-то чем-то трёт снаружи по корпусу флайбота.
Ромм повернул голову в ту сторону, откуда, как ему казалось шли шорохи и тут же вжался в спинку кресла, на него, через боковое стекло, смотрел человек в шлеме. Причём стекло шлема было настолько прозрачно, что черты лица человека просматривались вполне отчётливо. Определённо, это был молодой мужчина, с какими-то знакомыми Ромму чертами лица.