отдыхе. После того момента в поселении, после всех тех благодарностей, которые услышала, я была слишком взбудоражена. Я будто побывала в шкуре Арына. Я так сильно переживала всего за трех человек, что не могла даже представить, что чувствует он, заботясь о целом народе.
Бедный океан.
Я легла рядом с деревом, подложив руки под щеку. У меня не было шансов. Веки предательски налились тяжестью, и я укуталась в плащ, который на меня накинула улыбающаяся Сыла.
Я чувствовала себя так, словно мне завязали глаза и ослепили пламенем. Треск огня, который я хорошо познала на своей коже, и звуки искр, бьющихся друг о друга и превращающихся в большой шар пламени, царапали мне уши. Я ощущала себя уязвимой, как будто находилась в горящем океане и не видела ничего вокруг. Я протягивала руки вперед, но обнимала ли болезненное пламя.
Только не это…
Нет!
Я резко открыла глаза, тяжело дыша. Я вздохнула с облегчением, только когда поняла, что это был просто сон, а потом – почему так себя чувствую. В нескольких метрах от меня был разведен большой костер, и мои спутники сидели вокруг него, о чем-то разговаривая и улыбаясь. Снова рассмеявшись, Шафак склонил голову к Сыле, но тут же обернулся и выпрямился. Когда он увидел мои, вероятно, испуганные и распахнутые глаза, на его лице появилась улыбка.
О чем вы думали, разжигая этот проклятый огонь так близко ко мне?
Чтобы ты не замерзла насмерть.
Я покачала головой, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей. Я прекрасно понимала, что это просто последствия пережитого травмирующего опыта, что веду себя излишне эмоционально и неадекватно, но в тот момент мне было плевать на сломанную психику. Я не хотела заниматься терапией, чтобы излечиться от боязни огня. Мне было страшно, я не хотела приближаться к нему и точка.
– Ты в порядке? – обратился ко мне Шафак.
– Вы нашли воду? – Я медленно села, прислонившись спиной к дереву. Мои волосы были влажными от пота, и мне казалось, что сейчас мы все воняем. Я сморщила нос от отвращения к самой себе.
– Нет, – ответил он. – Солнце припекало так, что, похоже, вытянуло всю влагу из леса. – Он прищурил глаза, посмотрев на небо, будто мог видеть сквозь ночную темень. Когда он снова повернулся ко мне, выражение его лица было дружелюбным. – Мы оставили тебе немного оленины. Знаю, ты ее не любишь, но трудно достать что-то другое, учитывая, что мы не можем уходить слишком далеко.
– Все в порядке, – быстро сказала я. – Никаких проблем, мы не в тех условиях, чтобы привередничать. – Я рассмеялась. – Спасибо, вы молодцы.
Без вас я бы, вероятно, уже умерла.
Шафак с облегчением улыбнулся и сел рядом со мной, откинувшись на ствол дерева.
– Тебе приснился кошмар? – поинтересовался он.
– Вроде того, – пробурчала я.
– Из-за огня?
Я удивленно уставилась на него.
– Откуда ты знаешь?
– Ты смотрела на огонь так, словно хотела убить его, – сказал Шафак. Он не смог скрыть веселья в голосе.
Ну конечно. Только ты могла разозлиться на огонь, безумная Нова.
Я сжала губы, пытаясь скрыть улыбку, но это не сработало. Я сдалась и решила сменить тему:
– Почему ты стал Неверным?
– Это долгая и скучная история, – хмуро ответил он. У него, как у Эрима и Йигита, сильно отросли волосы, и он выглядел таким несчастным, когда откидывал с лица упавшие на лоб пряди. При этом его маленькие, голубые, раскосые глаза лукаво блестели.
– Мы пробудем здесь до рассвета, – заметила я. Наши взгляды встретились, и он вздернул бровь, как бы спрашивая, готова ли я это услышать. Я согласно кивнула.
– Хорошо, – прошептал он и выдернул из земли несколько травинок, перебирая их между пальцами. – Огненное Королевство всегда отличалось хитростью и любовью к коварным играм. Как и Совет грехов.
Я захлопала ресницами.
– Совет грехов?
– Ага, – подтвердил он, покачав головой. – Тогда, во времена отцов нынешних Хранителей, самыми могущественными были королевства Огня и Воды, но Дворцу Огня не позволили возглавить Элементаль. Богини посчитали, что их недовольство миром вызовет проблемы в управлении нашими землями. – И чтобы избежать путаницы, пояснил: – Я пытаюсь упростить все это для тебя.
Я благодарно улыбнулась.
– Говорят, дед Дарена был очень хорошим лордом, настолько хорошим, насколько может быть Лорд Ада, конечно. – Я рассмеялась вместе с ним над иронией этих слов. – Но его дочь, мать Дарена… – Он покачал головой. – Они могли бы сжечь ее как ведьму, и никто бы не пикнул, даже ее собственный отец. Эта женщина… Не могу подобрать точного определения, но она была странной. Само олицетворение греха. Пытки и другие мужчины… – Он сделал паузу и застенчиво рассмеялся. – Она любила соблазнять, – добавил он, почесав затылок.
Такого я не ожидала…
– И она стала причиной многих грехов. Некоторые называли ее Евой, другие – Лилит… Она была очень могущественной… Собрала свой совет. Основала королевство внутри королевства. Власть – странная материя. За нее всегда приходится платить. Вот, к примеру, знаешь ли ты, почему Лорд Воды сильнее прочих?
Я нахмурилась, всем своим видом показывая, что ничего не знаю. Да что я вообще знала о нем…
– Ты получаешь столько, сколько отдаешь. Вода обманчива, и они объясняют это безумием. Чем больше ты отдаешь от себя и берешь от нее, – можешь считать это преданностью, – тем сильнее становишься, а это генетически передастся следующим поколениям. И я не видел в Элементале никого, кто был бы так предан своему королевству, как водный народ. С этим мы и связываем его способность управлять кровью.
Он, вероятно, этого не заметил, потому что был слишком сосредоточен на своих словах, но я тяжело сглотнула. Неужели это правда? По логике, все так и есть, даже я настолько привязалась к Водному Королевству, что считала себя их наследницей… Несмотря на все, что они со мной сделали… вместо того чтобы обидеться, я как будто приняла его и даже открыла врата ада для лорда, который не должен был вернуться… Может быть, этим и объясняется моя маленькая, жесткая кровавая демонстрация силы.
– Так было и с матерью Дарена, – продолжал он. – Она так часто грешила, что ее сила стала непреодолимой. Ее первым мужем был страж из Огненного Королевства, и от него у нее родился сын. Старший брат Дарена. Он оказался самым ужасным лидером, которого ты когда-либо видела. Даже хуже, чем его мать. Потом, одному только небу известно почему, Лилит и Амон поженились…
– И родился Дарен, – прошептала я.
Он слегка кивнул.
– Худший из худших, – сказал он.
Худший из худших.
Я вздрогнула.
– Мать Дарена