вернет то, что принадлежит ему по праву, спасет свой народ, а в Элементаль снова вернется мир и покой. – Он был лучшим лидером из всех, кого когда-либо видели эти земли: его не заботила ни корона, ни трон, только его народ и королевство. Я знала, что его сила безгранична, знала, что он будет использовать ее, будет бороться до последней капли крови, чтобы защитить то, что принадлежит ему.
– Ты восхищаешься им, – пробормотал он.
– Любой после пары минут общения начнет им восхищаться.
– Кроме Лорда Земли.
– Напротив, – возразила я. – Я не очень умный человек и не люблю читать книги, поэтому не умею красиво говорить, но… – Я улыбнулась. – Кажется, я понимаю, как восхищение кем-то может перерасти в ненависть. Ты так стремишься быть похожим на кого-то, но когда у тебя ничего не выходит, то начинаешь ненавидеть его еще больше. – Я тяжело вздохнула.
– Я думаю, Амон – самый большой поклонник Арына, он хотел стать таким же лордом, как он, лидером, как он, королем, как он. Да, я видела силу и могущество Лорда Огня, и могу представить ее безграничность. Стала свидетельницей верности, доброты, преданности и добродетельности Лорда Воздуха… И все же они не похожи на Арына, он словно создан для этого. Одарен врожденной славой и благодатью. Как Бог, – с гордостью произнесла я каждое слово. Улыбка не сходила с моих губ. Даже будь у меня выбор, я бы выбрала Водное Королевство, я хотела принадлежать к такому почетному королевству, несмотря на все, что со мной сделали.
– Ты скучаешь по нему? – поинтересовался Эрим.
Я поджала губы, едва заметно скривившись, и медленно кивнула. Я скучала по нему, скучала по дворцам и башне, скучала по тому времени, когда была наследницей Воды. А при мысли о том, что бросила Арына одного в разгар войны, я чувствовала, как мое сердце истекает кровью.
Ты больше не будешь тонуть в одиночестве.
Нежеланная наследница преданного лорда.
Наследница, предавшая преданного лорда.
Когда Эрим протянул мне медную чашку с чаем, я отвлеклась от своих мыслей, хотя в голове по-прежнему крутились вопросы о том, что происходит в башне. Неужели меня действительно никто не искал, или магия флюгера не позволяла им взять мой след? Что они говорили об мне, как сильно разозлился лесной дух? Как поживала Лала? Ненавидел ли меня Арын…
– Ты можешь вернуться, – предложил он, присаживаясь на другой конец дивана. – Если расскажешь ему, что случилось, он простит тебя.
– В любом случае я не делала ничего, чтобы меня прощали, – возразила я. – Никто не имеет такого права. Я единственная, кто может простить себя, и никто больше. Арын был моим другом, моим спутником, но в какой-то момент наши мнения разделились. Я не виню его, а он не должен винить меня. Это называется жизнь.
– Я что-то не так сказал? – нахмурившись, спросил Эрим.
Я покачала головой и сделала маленький глоток чая.
– Здесь все считают, что наследницы должны подчиняться лордам. Наследницы и лорды равны. Женщины и мужчины равны. Никто никого не превосходит, никто ни у кого не просит прощения. Конечно, мне бы хотелось, чтобы они пали ниц к моим ногам, но я ни перед кем не преклоняюсь даже при конце света. – Я хихикнула. Я была совершенно серьезна в своих словах, но мне почему-то все равно стало смешно.
– Тогда так: если расскажешь ему, что произошло, он поймет.
– Справедливо, – согласилась я. – Но я думаю, существует причина, по которой я вообще сбилась с пути. Если бы не выбралась из той башни, то не встретила бы гадалку. Не знаю, говорила ли она правду, но что-то подсказывает мне, что я должна пойти в ту пещеру.
– Что, если та женщина не случайно встретилась тебе на пути? – спросил он.
– Я думала об этом, – подтвердила я, кивнув головой. – Но хочу рискнуть. – Что-то внутри меня твердило прислушаться к словам гадалки. Именно так я смогу избавиться от бесконечных вопросов в голове.
Дарен и лесной дух говорили, что у богинь есть планы на меня. Я смутно помнила, что в предыдущих снах уже побывала в другом измерении. Помнила, что шагала по воде, что меня звала женщина, что мои волосы сияли подобно голубым кристаллам, как белые пряди Арына, как звездная пыль на ладонях…
Я вспомнила ту ночь, когда меня отравили: кто-то, Дарен, нес меня на руках, пока я спала. Это было еще более темное воспоминание, очень расплывчатое и туманное. Я понятия не имела, почему была с ним, как он попал в мой сон, в это измерение. Я помнила лишь то, что он с кем-то общался.
– Она тебе не принадлежит, – сказали они. Что они имели в виду здесь? Наследница Огня. Они говорили, что я не наследница Огня?
– Она не принадлежит и вам, – сказал Дарен. Кому? Кто они такие?
Я сделала большой глоток чая и напряглась. Мне надо было многое распутать. Как будто этот момент был связующим звеном к чему-то важному.
– Она не принадлежит и вам…
Но он отдал меня им. Да, я четко это помнила. Помнила, как обхватила его шею, просила не отпускать меня, но все равно он отцепил мои обессиленные руки и передал им.
Чертов Дарен. Будь ты проклят. Сколько раз ты отказался от меня!
Я прижала руку к виску, а затем потерла лоб, чувствуя, что начинает раскалываться голова.
– Ты в порядке? – выдохнул Эрим.
Я почти забыла о нем.
– Все хорошо, – пробурчала я. – Кажется, я начинаю засыпать. – Я попыталась улыбнуться. Видимо, он понял, что я имела в виду, потому что протянул руку и забрал чашку из моей руки.
– Спасибо.
– Спокойной ночи, наследница Воды, – прошептал Эрим. Он подошел к камину и бросил что-то в огонь, отчего в комнате немного потускнело. Треск горящих дров постепенно затихал. Я натянула на себя одеяло, продолжая дрейфовать в своих мрачных мыслях. Покоя не было, я больше ничего не помнила. Он отдал меня им, но что случилось потом?
Между богинями и Дареном существовала связь. Готова голову отдать на отсечение. Но если я была наследницей Небес, может быть, в этом и состоял план богинь? Я не знала, от тяжести ли мыслей или от выпитого травяного чая, но мои веки начали смыкаться. Мне хотелось поплотнее закутаться в одеяло и спокойно уснуть, не боясь упасть с дерева или замерзнуть до смерти.
Мне не хватало Арына, Лалы, Тайги и наших завтраков по утрам.
Я с грустью вздохнула и отдалась сну.
К тому времени, когда я проснулась, уже