и мебель от пыли защищали специальные заклятия, но с первого взгляда на хранилище стало ясно – студенты сюда не заходили много лет. А, возможно, и преподаватели.
Я еще успею покопаться на верхних этажах, но сейчас меня волновала запретная секция и та книга, одно название которой так взбудоражило. Как же в нее попасть? Никаких дверей на этаже, никаких отгороженных секций или скрытых пространств, отделенных магической завесой от непрошенных носов. Магическое зрение тоже не помогло – скрытых проходов я не смогла рассмотреть и в нем. Но должен же быть какой-то способ, не зря же у теперь уже официально признанной наследницы Академии оказался такой доступ к ее тайнам. И, хлопнув себя по лбу за недогадливость, подошла к ближайшей же стене.
Золотистые искорки весело сбежались к ладони, прижатой к каменной кладке.
– Привет, – шепнула я им. – Поможете?
Те заплясали еще радостнее, уводя меня обратно в сторону винтовой лестницы. Я улыбнулась, вспомнив, как те в начале года открыли мне тайную комнатку в женском общежитии, когда я так в ней нуждалась. Увы, здесь никакой технической лестницы, ведущей наверх не было, но искорки упорно застыли на ступеньке, ведущей вниз.
– А дальше куда? Она, все-таки, внизу?
Я спустилась на пару ступенек, но искорки негодующе облепили меня, путаясь под ногами. Значит, не вниз. Вернулась на ту же ступеньку, где сгустились они и остановилась в растерянности. А в следующую секунду уже рухнула куда-то вниз…
Запретная секция могла находиться где угодно, возможно, и не в самой Академии, потому что ступенька оказалась порталом. И, понятное дело, не всякого, даже имевшего доступ к седьмому ярусу, переносила в искомое место.
Совсем небольшая комнатка без окон и дверей, пара удобных на вид кресел, широкий стол с письменными принадлежностями и… один-единственный стеллаж. Книг здесь было немного, штук тридцать от силы. Зато когда я, не смея прикоснуться к древним фолиантам, вгляделась в названия, чуть дурно не стало.
Пара названий, например, Forbannelser av Skogen – «Проклятия Леса» на Праязыке и Красный гримуар Скапера были мне знакомы, на них иногда ссылались древние летописцы. И числились эти книги не то утерянными в веках, не то вовсе уничтоженными…
«Девлетин гючю» – «Мощь государства», с помощью этого трактата Самакона когда-то из разрозненных племен выросла в грозную централизованную махину, уже сотни лет как подмявшую под себя юг континента.
«История сотворения мира» – и сдается мне, эта история сильно отличается от той, что преподают нам.
«Реестр обитаемых миров и их проекций» – вот даже как…
Трогать книги было боязно, мало ли какой собственной магией обладали эти тома. Но «Тьму Изначальную…» я все же аккуратно достала с полки, немедленно ощутив на себе воздействие чужой магии. В ответ всколыхнулось мое черное озеро, словно заявляя свои права на знания, и удушливая волна откатилась, соглашаясь. Хорошо, что к остальным не стала прикасаться…
Оставшееся до обеда время пролетело мигом, а я не в силах была оторваться от чтения. Но желудок все же настойчиво напомнил о своих потребностях. Хельме, может, еще простит, если я не явлюсь на обед, оставив его в одиночестве отбиваться от сокурсников после заявления мэтра Серенде, но дядюшки-духи – никогда.
Вынести книгу с собой мне не удалось, но этому я не удивилась. Все-таки тайные знания должны оставаться в тайном месте. К тому моменту, как портал вернул меня обратно на седьмой ярус библиотеки, как раз прозвенел звонок к окончанию третьего занятия и обеденному перерыву.
Но с выводами о безлюдности на седьмом уровне я явно поторопилась. На стуле у лестницы меня ждал сам ректор. А в том, что именно ждал, сомневаться не приходилось. Уверена, скрипучий библиотекарь отправился к нему сразу же, как только отошел от шока.
– Знаете, Ардинаэль, я всегда поощряю тягу к знаниям, – поднялся ректор мне навстречу. – Но сейчас обязан с Вами поговорить.
Был он привычно серьезен, но теперь еще и обеспокоен.
– Эти книги не зря спрятаны, они опасны. Дело даже не в том, какую силу они могут дать… Опасность в том, что они могут забрать у Вас. Запретные знания коварны. Человеку неподготовленному – а Вы, Ардинаэль, простите, такова и есть – сложно справиться с их мощью. Думаю, Вы уже заметили, что книги с характером… Они принадлежали когда-то самым могущественным магам в истории, меняли судьбы целых государств, кроили само мироздание. На каждой из них лежит отпечаток магии. И нет, не той, что сейчас у нас… Той, что была раньше. Настоящей. Эти книги подчиняли себе опытнейших магов. Некоторые из них даже могут произвольно менять свое содержание, подстраиваясь под того или иного читателя.
– Я просто посмотрела, мне стало интересно, раз у меня обнаружился неограниченный допуск…
– Иначе и быть не может, – кивнул Ксавия. – Ваш новый статус, хотите Вы того или нет, дает много возможностей. Но, Ардинаэль… Заклинаю Вас. Будьте осторожны. Запретить Вам ходить сюда я не могу. Но это действительно опасно. Многие заклинания из тех, что хранятся там, давно запрещены к изучению, и запрет этот возник не на пустом месте. Мне не жалко знаний. Мне жалко людей… Увы, немногие из тех, кто имел сюда доступ, остались в здравом рассудке. Я взываю к вашему благоразумию.
Я промолчала. Время ли быть благоразумной, когда под угрозой само существование этого места? Вам ведь тоже далеко не все известно, господин ректор. Вряд ли о моем преследователе арн Шентия вам рассказал.
– По крайней мере, прежде чем использовать незнакомые заклинания или приемы, консультируйтесь с преподавателями, – вздохнул ректор. – Индивидуальное обучение для того и существует.
– Я буду осторожна, господин Ксавия, – хотя бы в такой обтекаемой форме смогла пообещать я.
Светиться на обеде перед сокурсниками не хотелось, но Хельме надо было спасать. Так что, с сожалением покинув библиотеку, я отправилась от пищи духовной на поиски материальной.
Манс Греттен, не пропускавший ни одной секунды из графика работы столовой, уже чавкал рядом с Анхельмом, держа на расстоянии шушукающихся студентов. Я плюхнулась рядом, не обращая внимания на возросший с моим появлением гул.
– Извини, что сбежала. Нашла в библиотеке кое-что интересное… А тут как? Новости, смотрю, летят.
Хельме страдальчески закатил глаза. Видимо, отбиваться от сокурсников по поводу моей неожиданной «светлости» пришлось чуть не ногами.
– И что говорят? – кисло поинтересовалась я, принимая от духов с благодарностью тазик куриных крылышек в остро пахнущем коричневом соусе.
– Ну, половина