ее исполнение приведет к войне между Самаконой и Империей! И она уже на пороге, страны не подписали новый Договор, но тебе это и так известно…
– Война – это не то, что заботит тебя на самом деле. Почему ты идешь против моей воли?! – в колокольчиках зазвенело что-то металлическое.
– Потому что эти браки не принесут счастья никому! Они только разрушат судьбы! Я не прошу твоей милости для себя, но пусть хотя бы Империя будет свободна от клятвы!
– И не это!! – обрушился на меня каменный грохот. – Отвечай: почему?!
– Потому… потому что я люблю его! – выкрикнула я, зажимая уши.
Да, так! Призналась… Даже не богине – себе. Я смирюсь с дурацкой свадьбой, но пусть хотя бы он будет свободен от клятв… Грохот стих. И вновь зажурчали колокольчики.
– Это правда, – вновь улыбнулась богиня. – И что ты подаришь мне взамен?
Я растерялась. Сагарта готова пойти навстречу и хочет от меня подарок? Но что я могу ей дать? Какие жертвы вообще приносят богам? Скот, часть урожая…
– У меня есть земли и немного денег… – неуверенно начала я.
– Нет! – презрительно фыркнула богиня.
– Я стану служить тебе.
– Нет.
– Тогда людям от твоего имени!
– Не нужно.
– У меня есть дар! Я могу…
– Оставь себе.
– Тогда магия! У меня есть Изначальный Свет! Хочешь, я отдам его тебе? Мне больше нечего предложить…
– Что у тебя тогда останется?
– У меня останется Тьма.
– Нет, это ты останешься во Тьме. Свою любовь ты потеряешь вместе со Светом. Так ты подаришь мне эту любовь? – нависла статуя надо мной с нетерпеливым блеском в мраморных глазах.
– Да, – прошептала я.
Статуя медленно распрямилась, вновь приняв безмятежный вид.
– Я не могу забрать твой Свет полностью, за ним стоят другие боги. Но отныне каждое утро ты будешь жертвовать дневной резерв Света мне. Весь, без остатка, оставляя в себе только Тьму. И на следующее утро, как только он восстановится, снова. И каждый день после…
– Хорошо, – сглотнула я. – Тогда ты выполнишь мою просьбу?
– Тогда я выполню обе, – загадочно ответила Сагарта. – Все равно одна.
– И… это всё? Клятва будет недействительна? Ты не обрушишь гнев на Империю, если его светлость переступит ее и откажется от свадьбы?
– Я – нет. Но остальные разгневаются.
– То есть... – похолодела я от догадки. – Одной твоей воли недостаточно?
– Конечно, нет, дитя, – снисходительно улыбнулась богиня. – Ведь договор хранят три бога.
– Мне теперь обратиться к ним? Как? И что мне им дать? – затараторила я, потому что белая дымка уже начала рассеиваться.
Сагарта лишь улыбнулась напоследок, ничего не ответив, и я вернулась в реальный мир, стоя перед неживой скульптурой.
Три бога… Только заручившись поддержкой всех троих это будет возможно. И еще я не поняла, почему она сказала, что выполнит две просьбы, но она все равно одна? Хотя бы не стихами говорила, как в тот раз…
– Дин! Ну?!.. – подбежали ко мне Мекса и Анхельм, стоявшие поодаль. – Сагарта ответила тебе? Вас заволокло туманом! Вы говорили? Она помогла тебе?..
– Да… вроде как… – я все пыталась уложить в голове разговор с богиней. – Мекса! Хранитель Леса, Скоген-хозяин… Скажи, здесь есть его храм? Или изваяния? Как мне обратиться к нему?
– У Скогена нет храмов, – чуть удивилась унвартка. – И идолов тоже.
– Но как к нему воззвать? Как он услышит? Может, есть какие-то заклинания…
– Ардина. Скоген-хозяин и так всех слышит, – Мекса вдруг принюхалась и склонила голову набок, замерев на миг, но продолжила. – Каждого, кто к нему обратится. Каждого… кто сможет оказаться в Лесу.
– То есть, ты хочешь сказать, мне нужно будет поехать в Лес? Хельме, а с тобой что? Что с твоим лицом?
Мекса и Анхельм быстро обменялись напряженными взглядами. Греттен тихо зашипел, короткая шерстка встала дыбом.
– Один, – замерев, прошептал одними губами Хельме.
– Двое, – так же еле слышно не согласилась Мекса. – Ардина, щит на себя и не высовывайся!
И в следующий миг оба взорвались атакующей магией, окружив меня и крепко зажав между спинами…
Глава 6
Я не успела еще толком ничего сообразить, как с одной стороны повеяло свежестью и воздух моментально напитался влагой, а с другой донесся отвратительный запах гниения, ввергая в какое-то уныние, апатию, обдавая ощущением безысходности и скорой…
Я никогда прежде не видела магию смерти. Вот она, значит, какая. Спасибо, Мекса, что не показывала раньше. Одновременно с атакой моих друзей взметнулись алые боевые щиты в двух разных концах храма. Все-таки двое. Мекса смогла заметить больше, что неудивительно, она ведь из Леса. Но откуда двое-то?!.. Воракис уверял, что тот безумец всегда действует один.
Один из щитов рухнул под напором Мексы сразу, но ее смертельный поток был умело отбит двумя алыми кинжалами. Впрочем, следом неведомый преследователь поступил самым непредсказуемым образом: бросил оба клинка на каменный пол и поднял руки, демонстрируя пустые ладони. Все произошло за секунду, я лишь успела наспех воздвигнуть щит и худо-бедно сформировать свой скимитар.
Второй противник добровольно опустил защиту и позволил тугой водной плети Хельме спеленать себя. Мекса в два прыжка оказалась у «своего» противника, приставив тому к горлу нож – обычный, не магический. Откуда только вытащила, и сколько их у нее еще…
– Госпожа Рен, отзовите друзей, – прохрипел он. – Отдел контроля магии…
Он чуть шевельнул пальцами поднятой ладони и в воздухе повис знак: рука, сжимающая молнию. Хельме недоверчиво разглядывал такой же у плененного бойца. Нападать они не собирались. Ни сейчас, ни, похоже, раньше. Просто оборонялись от моих друзей, одновременно засекших слежку и атаковавших первыми.
– Кто вы такие? Зачем вы здесь? Ребят, отпустите, я уже видела такой знак.
Не стала говорить где – такую нашивку на плече черного кителя носил сам глава отдела.
– Капитан Форсатт, – отчеканил маг. – Приказ арна Шентии: охранять Вас.
– Топаете как пьяные орки во время гона, – скривилась Мекса, отводя нож. – Думала, в отделе контроля боевики получше.
– Его светлость лично отбирал состав, – не моргнул глазом капитан. – Но я с благодарностью перейму опыт у уважаемой унвартки.
–