- М-м-м... Ну давай.- Рич облокотился спиной о ствол пальмы и стал с интересом наблюдать за попытками Эда вскарабкаться на дерево. Впрочем, тот залез довольно быстро, срезал две лианы и даже не свалился.
- А сколько надо?- крикнул он сверху.
Ричард, признаться, даже удивился ловкости приятеля, который даже весь свой рыбный улов умудрился накануне упустить обратно в озеро, и удовлетворенно кивнул.- Наверное, побольше. Ты режь, нам пригодится в любом случае.
Что-что, а уж лазить по деревьям Эд умел. Поэтому уже через полчаса перед Ричем лежала горка срезанных лиан и листьев, а откуда-то сверху доносился веселый мотивчик, насвистываемый увлекшимся юнгой.
- Ну все, хватит.- весело крикнул Рич приятелю.- Спускайся, или я подумаю, что тебе понравилось по деревьям скакать. Обезьянка... А если серьезно - здорово, молодец, Эд! Теперь нам и на парус, и на домик хватит, и еще останется.
- Если мы сделаем парус, то зачем нам домик?- донеслось сверху.
- А если мы не сделаем парус? Или ты думаешь, что у нас с первого раза все так здорово получится, что можно будет отправляться в плавание неизвестно куда и неизвестно насколько?- ответил Ричард, собирая сброшенную к его ногам растительность.- нам обязательно нужен дом. Или хотя бы надежное укрытие на случай шторма.- пояснил он.
- Да? Ну тогда лад... Ого!! Рич, лезь сюда скорее!!!- раздался вопль Эда.- Отсюда видно... "Летучий Голландец"! Он совсем близко!! И материк - тоже недалеко, доплывем за пару дней... И...
- Врешь...- прошептал Рич, роняя лианы. Подлетев к дереву, на котором сидел Эд, Ричард быстро и ловко стал взбираться по шершавому стволу, удивляясь как оттуда можно что-то увидеть. Ведь и невысоко совсем, вроде бы... То, что предстало взору мальчишки, когда он поравнялся с приятелем, одновременно и испугало, и восхитило его настолько, что он чуть не свалился, оступившись мимо ветки и в последний момент схватив Эда за руку. Буквально в паре миль от их острова шел мертвый корабль. Рич ощутил холод и вздрогнул - то ли от возникшего внутри чувства страшного беспокойства, то ли просто от порыва ветра, неизменно сопровождающего "Голландец" (что, впрочем, вряд ли). Быстро оглядевшись вокруг, Рич действительно увидел материк. Но, увы, расстояние от острова до "Голландца" с каждым мгновением становилось намного меньше, чем до так нужного мальчишкам берега.
- Так.- решил Ричард, еще раз бросив взгляд на приближающийся корабль и начиная быстро спускаться.- Нам нужно проследить, куда он идет. И ни в коем случае не обнаружить себя, Эд. Слышишь? Эд!!- ветер крепчал, и последнюю фразу Ричу приходилось уже кричать, чтобы заглушить свист в ушах.- Спускайся, Эд! Скорее!!!- деревья вокруг взволнованно скрипели ветвями, их огромные листья, подобно птичьим крыльям, так яростно бились над головой, что вот-вот грозили обрушиться вниз.- Э-э-эд!!!!!
- Да, пожалуй...- Эд уже спрыгивал с нижней ветки.- А зачем узнать, куда идет? Все равно к берегу не пристанет.
- А вдруг? Никто же не знает точно!- Рич схватил друга за руку и потянул на берег (тот уже привык к подобному обращению и почти не сопротивления).- Это же все только домыслы! Может, пристанет?.. Вот они!!- Ричард резко остановился и замер в тени деревьев.- Приближаются...
- Тогда спрячемся. Поглубже...- потянул его обратно в джунгли Эд.
- Сначала проследим!- Рич еще крепче вцепился в руку приятеля, не собираясь ее выпускать.- Здесь нас никто не увидит все равно. Лодку мы спрятали, так что тут мы в какой-никакой, а безопасности.- успокоил он Эда.- Просто нам не нужно высовываться, а там посмотрим, что будет.
- Давай...- то ли от волнения, то ли от набежавших туч у Эда стучали зубы. Впрочем, скорее от туч - внезапно грянул гром и с неба обрушилась целая стена воды.
- Вот и не успели укрытие сделать...- громко, пытаясь перекричать ливень, крикнул Рич.- Иди вон туда! Там чаща, от дождя хоть немного спрятаться можно! А я еще тут побуду, послежу! Иди, а то заболеешь! Что я с тобой тогда делать буду?
- Ага...- Эд дал стрекача от ледяных струй дождя, пытаясь спрятаться под ближайшими пальмами. Рич же, не желая упускать "Летучий Голландец" из виду, стал пробираться параллельно ему вдоль берега, прячась за стволы деревьев и прибрежные кусты. Ветер крепчал, дождь переставать лить, казалось, не собирался, хотя Рич отчетливо видел границу между тучами и ясным синим небом! И граница эта была совсем недалеко... Необыкновенное зрелище. Любой, кто мог бы это увидеть, несомненно, сразу понял бы, что это происки нечистой силы... Рич передернул плечами, осознавая, что он и сам является частью всего этого ужаса. Он волнения он забылся и шагнул за деревья, на береговую полосу... А когда опомнился, было уже поздно.
Филип Вандердеккен уверенно вел "Летучий Голландец" вдоль берега. Внезапно он увидел одинокую бледную фигурку на берегу... Мгновенно узнав Рича (помогло не столько зрение, сколько особое чутье, которым капитан чувствовал мертвецов со своего корабля), он замер, пораженный тем, что мальчишка смог коснуться земли. Ничего не понимая, он попробовал развернуть корабль к берегу, но у него, разумеется, ничего не получилось - будто бы он натолкнулся на невидимую упругую стену. Проклятие было еще в силе. Заскрипев зубами от бессилия и бешенства, он достал из-за пояса пистолет... Руку этому непонятному мальчишке он все-таки отстрелит... Прогремел выстрел! Как и планировал Вандердеккен, тяжелая свинцовая пуля попала Ричу прямо в кисть и лишила его возможности двигать ей. Хотя после всего, что случилось, капитан не был уверен, что рука не срастется сама собой, а мертвое состояние Рича не ускорит этот процесс. Поэтому нужно было еще и страху нагнать. Мгновенно успокоив дождь, он заорал:
- Я нашел тебя, юнга!!
Когда "Голландец" внезапно поменял курс, Рич прилип к пальме, вцепившись в нее руками, и, не сводя глаз с корабля, стал обдумывать план дальнейших действий. Самым важным было сберечь жизнь Эдварда. Раз уж свою упустил...
- Эд! Беги к укрытию!!- что было силы заорал Рич сквозь ветер, обернувшись в чащу. И в то же самое мгновение нож вылетел из его руки. Рич потянулся за ним и с удивлением увидел, что его правая ладонь продырявлена насквозь (выстрела он не услышал за ветром). Пальцы не слушались. Стараясь не высовываться, чтобы ненароком не оказаться еще и с продырявленным лбом, Рич нащупал нож другой рукой... И заметил, что ветер и дождь стихли. А через миг...
Прижавшись спиной к стволу пальмы и кое-как совладав со своим страхом (как же быстро "Голландец" нашел их... Правду, видимо, говорил капитан - Рича он будто чуял... ), Рич как можно громче крикнул, подняв голову вверх: