- Ух ты!- восхитился Рич, но тут же добавил, подозрительно сощурившись:
- Стой! А это не сабля мертвого капитана? Вдруг он все же высадился на острове?- мальчишка испуганно заозирался по сторонам.
- Не-ет, я видел его саблю. Тогда, в бою.- Эд осторожно вытащил клинок и осмотрел его.- Не похож, у него вся такая блестящая, даже странно. А эта погрязнее будет.
Рич вспомнил, и правда, он и сам видел это (например, когда висел на этой самой сабле).
- Ну бери. Нашел - владей!- сказал он приятелю, улыбнувшись.
Мальчишки дошли до грота и вытащили лодку из ее укрытия.
- Ну, с чего начнем?- Рич присматривался ко шлюпке.
- Не знаю...- Эд немного стушевался.- Я никогда не делал ничего подобного... А ты?
- Тоже нет.- пожал плечами Рич.- Нужно как-то укрепить палку в лодке, а потом парус привязать...- осматривая "материал" мысленно прокручивая в голове все, что им предстоит сделать, он с грустью понял, что работы тут может быть не на день и не на два.
- Да... Сложно будет.- угадал его мысли Эд (а может, прочитал на лице).- Но мы постараемся!
- Еще б не постараться.- почти про себя буркнул Рич и вздохнул.
...и закипела работа. Мальчишки сделали из ветки достаточно крепкую мачту, кое-как примотали к ней пару листьев побольше (остальные предполагалось привязать уже после того, как все будет готово) и теперь силились установить ее в лодке, не продырявив при этом дно.
- К носу и корме привязать мало.- рассуждал Рич, обходя шлюпку.- К сидениям еще можно... Да и к бортам нужно прикрепить, чтобы со всех сторон прочно держалось...- полный раздумий, мальчишка крутил в руках нож, и вдруг его осенило:
- Смотри! Можно нож вбить в борт и к его рукояти уже лиану прикрепить! Правда, не очень надежное крепление, но иначе как еще... О! И под килем лиану пропустить еще - тоже можно! Попробуем?
- Давай!- Эд поддержал идею Рича, и они вдвоем принялись за дело. Мачта была уже почти готова, когда Рич вдруг захрипел и повалился на землю, схватившись обеими руками за горло. Через обвязанную (дабы не шокировать лишний раз приятеля своей продырявленной глоткой) вокруг шеи тряпицу проступила кровь, воздух будто затвердел. Мальчишка расширенными от ужаса и боли глазами смотрел на друга, пытаясь что0то сказать, но изо рта вырывался только кровавый кашель. "Ну вот... Теперь точно конец..."- пронеслась мысль во вновь осажденной сильнейшим приступом боли голове. Побледневший Эд выпустил из рук мачту и кинулся к другу:
- Рич! Не надо! Что, опять?! Ри-ич!- он зачем-то затряс друга и принялся оглядываться, не зная, что предпринять.
И снова, как и в пришлый раз, боль отступила так же внезапно, как и началась, даже быстрее.
- По...- Подожди... Эд...- Ричард схватился за руки Эда и сжал их.- Уже... Прошло...- мальчишка никак не мог отдышаться. И вдруг он понял, почему. Он снова не дышал!
- Да что же это такое...- хрипло произнес Рич, поднимаясь с земли.- Я ничего не понимаю. Я снова... Снова ничего не чувствую, Эд! Да что же такое происходит?!- от отчаяния он с силой врезал кулаком по борту лодки, ничего при этом не ощутив.- Это он! Он делает это со мной! Мне никогда не избавиться от проклятия...- Рич обвел гневным взглядом горизонт, сжал кулаки...
- Продолжим.- сухо сказал он, поднимая упавшую на дно лодки палку-мачту. Эд только тяжело вздохнул...
Наконец, мачта была установлена. Эд глянул на горизонт - солнце уже медленно садилось.
- Ну, наверное, доделаем завтра, и тогда же и поплывем?- он устало сел на песок.
"Куда поплывем?"- тоскливо подумалось ему.
Вместо ответа Рич мрачно сказал:
- Я проголодался. У нас там вроде еще рыба осталась... Давай лодку только подальше на берег оттащим, вдруг шторм...
- Ага.- в душе Эда затаилась надежда, что еще не все так плохо. Или это Рич таким образом пытается заставить его и себя поверить в это?
Всек было плохо. Опять. Увидев рыбу, Рич равнодушно взглянул на нее и, упав на траву, лицом вниз, пробубнил:
- Не хочу я есть... Ничего я не хочу. Ешь сам, Эд.
- Нет...- Эду хотелось есть, но он не стал.- У меня тоже аппетита нет...
- Да не выпендривайся ты!- обозлился Рич, о чем тут же пожалел и поспешил добавить:
- Ешь, тебе нужно. Нам предстоит долгий и наверняка нелегкий путь. Никто не знает, сколько мы пробудем в пути, поэтому не упрямься и ешь.- он улыбнулся и поднялся.- Я пойду попробую еще рыбы наловить, пока совсем не стемнело.- срезав ножом тугой длинный прут, Рич направился на берег, по дороге обстругивая один из его концов.
Когда Рич ушел, Эд и правда начал есть. Но на глаза его наворачивались слезы... Настроение было тихое и грустное, он устал и поэтому нет ничего странного с том, что скоро он заснул, свалившись под пальмой.
Рич вернулся уже затемно. Увидев, что Эд мирно посапывет под деревом, мальчишка вывалил свой нехитрый (удалось поймать только три более-менее приличные по размеру рыбины, остальных пришлось выпустить) улов на траву и стал разжигать костер. Спать не хотелось (ну еще бы!..), и мальчишка решил поджарить рыбу, чтобы завтра не тратить на это время. Эд проснулся от звука его шагов и треска костра.
- А, Рич, это ты?- пробормотал он спросонья, протирая кулаками глаза.
- Ага. Ты достаточно поел? А то тут уже еще одна готова.- кивком Ричард показал на румяный рыбий бок, пронзенный тонкой палкой, и подозвал Эда ближе к костру.- Ловил, ловил - и только эти три смог поймать.- отчитался он, пожав плечами.- Возьмем с собой.
- Спасибо, я уже много съел.- Эд попытался приподняться... И внезапно не смог.- Рич! Голова горит!- позвал он.- Я, кажется, заболел.
Да уж, ледяной ливень, устроенный Вандердеккеном, явно не пошел мальчишке на пользу.
- Еще этого не хватало...- вздохнул Рич, подсаживаясь к Эду. Потрогав его лоб, он внезапно сообразил, что не чувствует температуры, а потому не сможет определить, насколько болен его друг.- Ну что ж ты...- тяжело выдохнул он, абсолютно не представляя себе, что предпринять в такой ситуации.- Тебе холодно? Или жарко? Может, воды дать? Может, накрыть тебя? Давай я тебя к костру поближе... Давай?- предлагал он разные варианты, не зная, какой верный и есть ли такой вообще.
- Не знаю...- у Эда начала кружиться голова.- Не подходи, заразишься.- разумеется, заразиться Рич не мог, но Эд уже ничего не соображал. Внезапно он резко сел, тяжело глотнув воздуха.- Рич!!- громко сказал он, посмотрев на друга совершенно круглыми глазами.- Ты ведь меня не бросишь, правда?
- С ума сошел?!- не сдержался Рич.- Ты о чем вообще? Быстро ложись! Я сейчас тебе воды согрею...- он силой уложил друга обратно под пальму, подложив ему под голову свою рубаху, и поспешил к реке. Вот только в чем греть воду, Ричард совсем не подумал...