Когда ближе к полуночи я с назваными родителями, старый князь и вернувшиеся с «прогулки» Владимир и Алексей собираемся в гостиной для картишек и приятных бесед, секундант Владимира смотрит на меня настолько ошалевшими глазами, что я сразу понимаю — у меня всё получилось, порох и пули в порядке.
Ранним утром, когда рассвет ещё не разгорелся над старинными улочками, Алексей и Владимир садятся в экипаж и отправляются в путь. Я усаживаюсь в карету, и Васька везёт меня за ними следом, стараясь не слишком приближаться, но и не терять из виду наших дуэлянтов, направляющихся куда-то за город.
Вскоре роскошные особняки сменяются домишками попроще, потом вообще сменяются редкими деревцами, и мы оказываемся неподалёку от берега реки. Москва-река что ли? Владимир и Алексей выходят из экипажа, и не замечая маячащий вдали следивший за ними всю дорогу кареты, идут навстречу приехавшим чуть раньше Юрию и его секунданту Никите, ожидающим их на осенней полянке.
— Доброе утро, господа, — сдержанно приветствует Владимир Измайлова и Вишневского. — Надеюсь, вы в добром здравии, и готовы поплатиться за своё поведение?
— Доброе утро, — усмехается Юрий. — А даму с собой вы для храбрости взяли? Чтобы она заменила вас у барьера, когда вы в страхе побежите домой?
— Какую ещё даму? — Владимир оборачивается, и только сейчас замечает вовремя подбежавшую меня. Молодец Даша, плюс один к умению выслеживать дуэлянтов.
— Откуда… — начинает было Владимир, но осекается, по-видимому, догадавшись, «откуда». Например, из той кареты, что стоит немного поодаль от его собственного экипажа и экипажа Измайлова.
— Господа, я на минуту отойду, — мрачно заявляет Владимир, быстрым шагом подходит ко мне, и схватив за руку, практически тащит за собой к карете.
— Владимир! Вы чего творите! — изо всех сил упираюсь я.
— Отправляю вас домой. Дуэль — не место для юных девиц. Вас же тут случайно ранить могут! — в голосе Владимира я слышу тревогу.
— Но ведь эта дуэль из-за меня! Я должна на ней присутствовать! — вырываю наконец свою руку и сердито смотрю в синие глаза Владимира. — Я не могу просто так взять и уехать, я должна знать, чем всё закончится!
— Неужели вы не понимаете, что выставляете меня в дурном свете пред противником! — Владимир пытается сопротивляться, но я уже вижу, что он готов к капитуляции.
— Обещаю, что не буду лезть под пули, четно-честно, — заверяю я Владимира, он неохотно соглашается не отправлять меня домой, и отправляется к своему секунданту. А я сухо киваю Юрию и Вишневскому, и начинаю наблюдать за приготовлениями к поединку.
Алексей и Никита отмеряют двадцать шагов, на расстоянии пяти от каждого из дуэлянтов кладут в качестве барьеров трости. Разобравшись с расстоянием между дуэлянтами, начинают заряжать пистолеты.
К моему удивлению это не те пистолеты, которые Алексей показывал мне в особняке Орловых, и к которым я отлила пули необходимого размера.
— Алексей, а почему Владимир и Юрий будут стреляться на пистолетах Измайлова? — интересуюсь я у заряжающего пистолет секунданта.
— Тот, кого вызвали, имеет право выбрать оружие, и Юрий выбрал своё, — просвещает меня друг Владимира. — Главное, чтоб оно не было нарезным, впрочем, вы, наверное, не понимаете, что это такое.
Очень даже понимаю. Вот только от этого понимания мне не легче, ведь все мои ночные труды идут на смарку. Вот же облом! Откуда мне было знать, что на дуэли используют пистолеты того, кого вызвали, а не того, кто был инициатором!
Нужно срочно что-то придумывать. Думай Даша, думай!
Внезапно мне на помощь приходит тот, кто явно не собирался. Я обращаю внимание на то, как долго и с каким трудом Вишневский заряжает пистолет Юрия, и меня посещает счастливая догадка.
— Господа, а этот так задумано, что пистолеты различаются? — невинным тоном интересуюсь я у Алексея и дуэлянтов. Они смотрят на меня с недоумением, и я продолжаю «топить» наших соперников:
— Спорим, что пистолет, который поручик Вишневский заряжает для Юрия, нарезной, тогда как пистолет, предназначенный Владимиру, гладкоствольный?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да что девица может понимать в пистолетах, — смеётся Измайлов. — Смотрите, Владимир, как бы после её слов вам ещё раз за неё стреляться не пришлось! Язычок-то у Дарьи Алексеевны острый!
— А я всё же проверил бы её предположение, — соглашается со мной Алексей, уже убедившийся вчера в моих инженерных способностях. Вежливо отнимает у сердито глядящего на меня Никиты пистолет, и через полминуты выносит свой вердикт:
— Господа! Несмотря на то, что с виду пистолеты совершенно одинаковые, в устроении своём они рознятся. Пистолет, предназначавшийся Юрию, имеет нарезной ствол. Так как мы договаривались на гладкоствольные пистолеты, я делаю вывод, что имеет место жульничество, и у меня есть веская причина заменить пистолеты Юрия нашими.
Юрий и Никита нехотя соглашаются, (ещё бы они хотели), и всё складывается так, как я хотела — Алексей ловко заряжает пистолет Владимира одной из моих пуль и моим порохом, недовольный Никита заряжает пистолет, предназначающийся Юрию, обычными для этого времени порохом и пулями, дуэль начинается.
Юрий и Владимир тянут жребий, кому стрелять первым, и удача оказывается на стороне Юрия. Что ж, надеюсь он плохо стреляет, я не планирую потерять Владимира так рано, с кем же мне тогда ссориться и препираться?
Владимир спокойно стоит со своей стороны барьера и хладнокровно наблюдает за тем, как Юрий старательно готовится к выстрелу.
А неплохо пафосный княжич выглядит в этом тёмном фраке — я привыкла видеть его в чём-то синем, под цвет глаз, но чёрный ему тоже к лицу. Оттеняет белую кожу и красиво сочетается с тёмно-каштановыми волосами.
Пока я любуюсь дуэльным прикидом Владимира, совсем забываю о его противнике. А ведь этот придурок Владимиру в голову целится! Оружие в этом век конечно ужасное, прицел никакущий, пуля непонятно куда летит, но вдруг он всё же попадёт? Я не могу позволить Владимиру так по-дурацки из-за меня погибнуть!
— Ах, мне так дурно! — восклицаю я, и валюсь на землю в притворном обмороке. Одновременно с моим падением раздаётся выстрел — испуганный моим «обмороком» Юрий с дуру нажимает на курок. И конечно же стреляет мимо.
Секунданты поднимают меня под руки, и я быстренько «прихожу в себя».
— Может всё-таки отведём вас в карету? — с надеждой в голосе спрашивает отошедший от барьера Владимир, но я уверяю, что со мной всё в порядке, и он может продолжить дуэль.
Владимир возвращается на отведённое ему место, чтобы воспользоваться своим правом на выстрел.
— Не нужно было девицу на дуэль допускать, одни хлопоты с ними, — сердито выговаривает недовольный своим промахом Юрий. — Если бы не этот обморок, я бы непременно попал, ведь я отличный стрелок!
Его пафосную тираду прерывает выстрел Владимира, Юрий вскрикивает и приседает, прижимая к груди левую руку. Никита подбегает к своему раненому другу, смотрит, в чём дело, и помогает подняться.
— Всё в порядке, просто лёгкое ранение, — успокаивает нас секундант Измайлова.
— Есть желание продолжить дуэль, или вы чувствуете себя удовлетворённым? — интересуется Владимир, насмешливо глядя на страдальческое выражение лица Юрия. Хорош, однако, пацифист! Человек ранен, а он ещё и издевается!
Измайлов отрицательно мотает головой, Владимир уведомляет, что удовлетворён результатом дуэли, и считает, что Юрий в достаточной мере наказан за свой проступок.
Алексей собирает с пожелтевшей осенней травы трости, служившие барьерами, и мы направляемся к каретам. Измайлов поддерживаемый Вишневским, а я под руку с Владимиром.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А вы случайно не родственник графа Андрея Вишневского? — спрашивает на прощанье Алексей у Никиты.
— Да, я его внучатый племянник, — кивает красавчик с таким видом, как будто только и ждал этого вопроса. — Прощайте, ещё увидимся, — и скрывается в экипаже вслед за раненым Юрием.
— Надеюсь никогда больше не видеть этого жулика, — вполголоса говорю я, и Владимир еле заметно улыбается.