2000.
Было неожиданно больно. По запястью потекла кровь, но тело почти мгновенно восстановилось. В ушах послышался знакомый смех. Я обернулся, погрозил кочергой и с улыбкой покинул гостеприимный погост. Будем считать, что плату за своё пребывание на этом месте я внес. Но зато теперь знаю, где смогу прятаться хотя бы по ночам. А это очень многого стоит!
Теперь передо мной стоял вопрос: что будет днем? Вдруг солнце всё также продолжит жарить меня? Сарайчик-то мой всё — сгорел. И придется искать другое укрытие.
Обратный путь не принёс никаких неожиданностей. На темным улицах всё также курсировали патрули (от которых я успешно скрывался), у костров сидели люди (и чего им не спится в этом время?), а гонцы мчали лошадей (куда и зачем — без понятия). Так что за час я спокойно дошагал до места появления в новом для меня мире.
— Это ещё что такое? — задал я вопрос вслух. С возрастом появилась у меня такая привычка. Ничего уж тут не поделаешь.
Над местом пожарища слабо чадил дым. Ветер поднимал пепельную взвесь, которая серыми хлопьями падала на плечи людей. Рядом в воздухе мерцало несколько сфер, освещающие замершую толпу. Но самые большие шары располагались над импровизированной сценой, сложенной из камней и ровных длинных досок. И что это получается? Они не только вампира одолели, но и театральную постановку успели организовать? Вот уж ушлые тут ребятки! А ведь никто и никогда не устраивал спектакль, где главным персонажем (хоть и гнусным злодеем) был бы я. Признаюсь: порадовали на старости лет. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Вот уж никогда бы не подумал, что к девятому десятку во мне пробудится тщеславие. Эх, век живи — век учись.
Я подошел поближе, чтобы воочию лицезреть сие представление. А вот и главный актер: высокий, бледный, смотрящий на всех с пренебрежением. Его черное одеяние контрастировало с белоснежным воротником. На груди болтался массивный медальон, выполненный под серебро. Примерно так я и представлял благородных. Хорошо играет! Рядом стоял ещё один такой же, а за их спинами находились двое широкоплечих болванчиков. Последние явно из корма.
Перед небольшой лестницей, приставленной к сцене, выстроились люди. Один человек поднялся, сел на каменный (и как его только поднять умудрились?) постамент и подставил горло лицедею-дворянину. Аристократ манерным жестом достал платок и протер кожу жертвы. Затем изысканно перебросил гриву своих черных волос за плечо и неспешно наклонился. Вот ведь ещё один петух на мою седую голову!
Зубы благородного слегка удлинились, а следом они вонзились в оголенную шею человека. Из перекушенной артерии брызнула ярко-красная кровь. Она выпрыскивалась ритмичным фонтаном и попадала в склянку, которую приставил второй дворянин.
Какого хера?! Я оглянулся на стоящих людей. В их глазах не было ни страха, ни отвращения, ни удивления — ничего. Они, будто бараны, смотрели, как убивают их товарища.
Активирован гнев праведника.
Я видел, как благородный приставил к жертве предмет, из которого исходили электрические разряды. Видел, как один аристократ придерживал заваливающегося человека, а второй — наполнял сосуд кровью. Видел, как тело истончалось, глаза закатывались, а кожа иссыхала.
Через мгновение всё было кончено. Два болванчика, стоящих позади дворян, подошли к трупу. Они схватили его за руки и ноги и зашвырнули за сцену. Благородный — теперь у меня не оставалось сомнений, что это настоящий игрок — неспешно прошествовал к краю сцены и поставил багряную емкость. Рядом с ней уже находились несколько десятков склянок. А тем временем по ступеням поднимался очередной человек. Не было никаких криков, сопротивлений или оправданий. Жертва добровольно поднималась на убой.
В висках пульсировало. Кулаки сжимались от нахлынувшей ярости. Скулы ходили ходуном. Попытался успокоиться — не помогло. Представил, как разрываю этих игроков голыми руками. И откуда у меня такие мысли?
Я искал кого-нибудь, кто мог бы объяснить мне, что тут происходит. Мужчины и женщины, старики и дети — в их взглядах не было и намека на какую-либо осознанность. Я продвигался только в те моменты, когда благородные не смотрели в сторону тупой толпы. Через полминуты я наконец-то увидел чужую злость. Щуплый мужик сжимал побелевшими пальцами лопату, но ничего не предпринимал.
— Я только подошел, — прошептал я ему на ухо. — Что здесь творится?
— Наказание, — односложно ответит незнакомец.
— За что?
— За убийство благородного, — донесся до меня тихий голос. — Теперь всех, кто тушил пожар, иссушат. И ещё у стольких же человек заберут почти всю кровь. Выживет, в лучшем случае, каждый десятый.
— И вы просто так будете наблюдать за этим? — не понял я. За сцену тем временем выкидывали очередного покойника.
— Это благородные. Нас убьют, если мы что-то сделаем.
— Так вас же в любом случае убьют!
— Мы ничего не сможем сделать, — обреченно проговорил мужик.
Дальнейшие попытки что-либо вызнать ни к чему не привели. Незнакомец больше не отвечал ни на какие вопросы. Ну и хрен с тобой!
Не скажу, что мне было дело до этих людей, но внутри что-то говорило о неправильности происходящего. Безнаказанность этих... аристократов вызывало чувство омерзения. Они ведь даже не думают, что кто-то что-то может им сделать. Вот только они не знают, что не все люди, которые находятся на этом спектакле, тупой и послушный корм.
Я схватился за лопату — мужик безропотно отдал её. Ну сейчас проверим, действительно ли эти дворянчики бессмертны. Неспешно продвинулся к лестнице, отпихивая попадающихся людей, и встал первым в очередь. Пришлось выждать, пока благородные завершат очередную экзекуцию: нельзя было спешить. У них всё-таки шпаги. И неизвестно, на каком уровне они ими владеют. К тому же не стоит исключать, что у них есть какие-то силы, которая даруется игрой. Действовать нужно быстро, неожиданно и неотвратимо. Без ненужной жалости и глупого сострадания.
За сценой заметил около тридцати людей, которые валялись в довольно глубокой яме. И как только умудрились выкопать такую за столь короткое время? Неужели магия постаралась? То есть эта масса мало того, что идет на убой, так ещё и подготовила всё для этого? Так можно ведь было прикопать этих дворянчиков со словами: «Никто ничего не видел. Куда делись — не знаю». Тьфу, шельма! Всему учить их надо!
Я прошествовал на эшафот. При этом никто и слова не сказал про мою лопату. Ну что,