дайте ему сорок плетей, чтоб не повадно было.
Элия громко вдохнула, ужаснувшись приказа. Король посмотрел на нее с недовольством, а затем встал с трона. Махнув рукой северянке, он покинул зал, а девушка тенью последовала за ним.
Бедный винодел рухнул на колени, сминая в руках шапку.
– Боги милосердные, за что? – слезы потекли по его щекам. – Я ничего не сделал, его величество сам разрешил нам обратиться к нему.
Десница равнодушно пожал плечами и махнул стражникам. Те подхватили мужчину и поставили на ноги.
– Я не выдержу, не выдержу сорок плетей, – винодел смотрел умоляющее на стражников, но те оставались безучастными. Наместники встали со своих мест, равнодушные к происходящему. Бурно обсуждая предстоящий ужин и развлечения, они покинули зал.
Я не двинулся с места. Сущностью металась, стремясь выйти на волю. Прошло не меньше часа, прежде чем я совладал с собой и покинул зал. Король прав, мне действительно пора возвращаться на войну. Лучше так, чем смотреть на безумства брата.
14
Элия
Зал я покинула на негнущихся ногах. В ушах звенели слова несчастного винодела, его мольбы о пощаде. Король после ужина был весел, и приказал принести вина в свою спальню. Я мысленно попросила богов, чтобы в придачу он не приказал привести кого-нибудь на ночь. Но Леон ограничился в эту ночь только выпивкой.
Время перевалило за полночь, но сон все не шел. Я крадучись покинула комнату и направилась в зал для танцев. Полная луна хорошо освещала большое пространство, высвечивая резные колонны и золотые подсвечники. Я тихонько шла, прислушиваясь как мои шаги легким эхо отражаются от стен. Зал был довольно далеко от спален, и я могла не беспокоиться, что кто-то меня услышит.
Я прошла вдоль колонн, стараясь разглядеть в темноте убранство. В конце я обнаружила арфу. Пальцы сами коснулись струн, и по залу разлетелась мелодия. Тоска щемила грудь, и я не в силах ей сопротивляться, присела на стул и принялась перебирать струны. Грустная мелодия наполнила зал для танцев.
– Красивая музыка.
Я выпустила струны и обернулась. Из-за музыки я не слышала, как Теар подошел ко мне. Он стоял, прислонившись плечом к колонне. Он был одет лишь в ночной халат, а ноги были босыми.
– Тебе не стоит здесь находится. Ты слышал, что сказал король.
– Он не бывает здесь, да и я не касаюсь тебя.
– Все равно, кто-нибудь расскажет. Не хочу, чтобы… – я остановилась на полу слове. «Чтобы с тобой что-то случилось.» Невысказанная фраза повисла в воздухе, и я лишь тихо вздохнула.
– Ты боишься за меня, птичка? – принц самодовольно улыбнулся.
– Вот еще, – я отвернулась, боясь, что он прочитает на моем лице всю правду. Пальцы снова начали перебирать струны арфы.
– Что ж, будем считать, что я тебе поверил.
Я фыркнула, тем самым высказывая, что думаю о самодовольстве этого напыщенного принца. Теар ухмыльнулся и подошел ближе. Он опер локоть об основание арфы, и застыл, вслушиваясь в мелодию.
– Что с ним стало, Теар? – закончив играть, я подняла глаза.
– С кем?
– С тем виноделом, которому приказал король дать сорок плетей. Он стар, его тело не выдержало бы этого наказания.
Теар пожал плечами, не желая отвечать. Я разозлилась. Избалованных властью и деньгами не заботила судьба простых людей. Этот работяга погиб из прихоти сумасшедшего короля, и никто даже не попытался ему помочь.
– Сволочь, – прошипела я, взбешенная этим равнодушием. – Тебе все равно?
В гневе я вскочила на ноги и спихнула руку принца с арфы. От неожиданности и потери опоры тот пошатнулся, чуть не грохнувшись на мраморный пол. Он поднял на меня холодный взгляд, и я невольно ойкнула. Кажется, я перешла границы. Теар наклонился ближе ко мне и яростно прошептал:
– Мне не все равно.
– Тогда скажи, жив ли он?
– Жив, – коротко отрезал принц.
– Тогда позволь помочь ему. Я знаю, ты сможешь провести меня к нему. Я смогу исцелить его, – бессознательно я схватила Теара за руку, и он странно посмотрел на наши руки.
– Прошу, позволь помочь.
– Ты слишком добрая, птичка. Тебе придется тяжко во дворце, – принц отнял от руки мои пальцы и поднес к губам. Меня словно ошпарило кипятком, когда его губы коснулись кожи. Сердце бешено застучало, и я смущенно убрала руку.
– Ты говоришь, что тебе не все равно, но не хочешь помочь.
Теар шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы.
– Ты не можешь его исцелить.
– Так ты соврал? – в глазах защипало, и я отступила на шаг от принца. – Он мертв?
Мужчина замялся, но нехотя ответил:
– Он жив, я не солгал тебе. Но поверь, ты не сможешь его исцелить. Забудь об этом.
Теар раздраженно отвернулся и направился к выходу. Если старик жив, но я не могу его вылечить, значит его серьезно покалечили. В таком случае, смерть бывает милосерднее жизни.
– Ненавижу вас, – судорожно выдохнула, борясь с комом в горле.
Теар на пол пути остановился и замер. Секунда, и, резко развернувшись, он стремительно приблизился ко мне. Я отшатнулась, испуганная его порывом, но он схватил меня за плечи и притянул к себе. Его лицо было в считанных сантиметрах от моего, когда он раздраженно зашептал:
– Ты не можешь его вылечить, потому что ему не требуется помощь. С ним все в порядке.
Я непонимающе уставилась на Теара. Видя мое замешательство, он отпустил меня и продолжил:
– Ты называешь меня равнодушной сволочью, но это не так. Не всем в этом дворце плевать на чужие жизни. Я помог ему избежать наказания и вернуться домой. Сегодня вечером он собрал семью и уехал подальше от столицы, чтобы не попасть больше никогда на глаза королю. Я даже отсыпал ему золотых, чтобы он мог уехать.
– Теар, неужели… – прошептала я изумленно. Я и представить не могла, что принц способен на такое. Он рисковал если не своей жизнью, то своим положением точно. Король и так не милостив к нему в последнее время, а узнай о его помощи, наверняка разозлился бы еще сильнее. Я по-новому смотрела на мужчину, который казался мне надменным и избалованным.
– Ты должна молчать об этом, – принц выпустил меня из рук и отстранился. Без его близости мне стало неуютно и холодно. Невольно я поддалась телом к нему, но он развернулся и направился к выходу.
– Я никому не скажу, – бросила я ему в след.
Теар даже не обернулся на мои слова, покидая танцевальный зал.
15
Элия
Из-за