— А давайте каждая из вас немного расскажет о себе, — предложил Райан, откинулся на спинку стула и подхватил бокал с вином.
Совсем он, конечно, не такой, каким мне представлялся. Не может же он постоянно притворяться. Что вообще происходит?
— А позволите начать мне? — вскочила миниатюрная блондинка.
Худенькая, как веточка, с большими голубыми глазами, что восхищенно смотрели на короля.
— Пожалуйста, — кивнул тот ей и отпил из бокала.
— Меня зовут принцесса Архия. Я из Восточного королевства, — Райан послал ей внимательный взгляд, это не к добру. — Обожаю бои, меч — мой лучший друг.
Подавила смешок и закрыла рот ладонью. Она-то меч удержать сможет?
— Что смешного? — поинтересовалась рядом сидящая со мной девушка.
Фигурой она была весьма похожа на меня, тоже блондинка, но глаза темно-зеленые. Она поднялась, глянув, как Архия села.
— Меня зовут Денелис. Я ее сестра, аналогично дружу с мечом и обожаю лошадей.
Я подперла рукой лицо и нахмурилась. А мне казалось, что принцессы не занимаются ничем. Может, я ошибалась? Или в Восточном королевстве принято, чтобы все умели бороться? Учесть, что я представилась также оттуда, желательно выяснить эту информацию. Впрочем, какая разница. К черту! Да и последовала фраза Райана, которую, думаю, никто не ожидал:
— Может, вы покажете нам свои умения?
Король протянул руки над столом ладонями вверх, на которых тут же появилось два небольших меча. А вот принцессы растерялись, пролепетали что-то невнятное о том, что здесь нет для этого места.
— А позволите мне продемонстрировать вместо рассказа о себе? — я поднялась и поймала взгляд Райана.
Тот удивился, но кивнул.
— Кого предпочитаете себе в пару?
Обвела внимательным взглядом сидящих за столом. Все понурили головы и отвели взгляды. Похоже, мои предположения были верны — ничего они не умеют.
— Ну, похоже, вас, — слегка улыбнулась и протянула руку к мечу.
Надеялась, что мне удастся хоть немного его подбодрить. Райан поднялся, сжал рукоятку, едва заметно ухмыльнулся.
— Только чур не поддаваться, — кокетливо подмигнула, подняла оружие и отошла подальше от стола.
Король сразу сделал выпад, который я с легкостью не только отразила, но и ударила в ответ. Раздался звук бьющихся клинков. Мы, словно в танце, двигались по кругу, скрещивая мечи. Все, замерев, молча за нами наблюдали. Ну, в итоге меч вылетел из моей руки и лезвие остановилось в паре сантиметров от горла. Я замерла, тяжело дыша, а Райан расплылся в улыбке и подмигнул. Я довольно долго продержалась.
— Вы достойный соперник, — хмыкнул, и мечи растворились.
Раздались аплодисменты. Мы вернулись за стол. Какая-то странная тревога поселилась внутри.
— Кто следующий расскажет о себе? — без особого энтузиазма поинтересовался Райан.
Поднялась высокая брюнетка в белом пышном платье.
— Принцесса Натали, — представилась и подняла большие карие глаза. — Я восхищена драконами и магами, очень сожалею, что сама не обладаю силами.
Кинула на нее задумчивый взгляд.
— Меня зовут Шала, — далее поднялась красивая шатенка с золотистыми глазами.
Заметила, что Райан вздрогнул, заставив меня нахмуриться.
— Мое призвание — это пение. Хотите я?..
Но король оборвал ее, подняв руку.
— В другой раз, — посмотрел на пышную девушку с яркими рыжими волосами.
Она смущенно поднялась и опустила взгляд на свои руки.
— Принцесса Нимерия, даже и не знаю, что рассказать о себе. Я совершенно обычная.
До чего же они все тут глупые. А это ведь еще из всех пришедших, получается, самые-самые. Даже грустно стало. Райану, похоже, аналогично.
— Вы меня удивляете, принцессы, и если кто-то в хорошую сторону, то кто-то… Ладно. Продолжайте.
Поднялись две девушки. И как я сразу не заметила, что они близнецы?
— Лана. — Только одна брюнетка.
— Лора. — А вторая блондинка.
У двоих яркие голубые глаза и радостные сияющие улыбки.
— Мы привыкли…
— Все делать вместе.
— И одновременно!
Смешок подавили все, кроме нас с королем. Райан уже, кажется, насел на вино, поэтому облокотился на стол, подпер рукой лицо.
— Любопытно, а с мужем вы тоже одновременно будете? — поинтересовался без улыбки.
— Мы одинаковые только внешне.
— Но совершенно разные внутри.
— Это не ответ на мой вопрос, — хмыкнул король.
— Кого ваше величество выберет.
— Тому и быть счастливой.
— А вторая просто.
— Отправится домой.
Следующей поднялась девушка с длинной светлой косой почти до пола.
— Меня зовут Настья, и я несу в этот мир счастье, — радостно сообщила она, заставив остальных принцесс захохотать.
Райан поперхнулся, глянул на нее раздраженно. Его похлопала по спине девушка, что сидела рядом с ним.
— Принцесса Изабель, — произнесла она сдержанно. — Меня всю жизнь воспитывали, чтобы я стала королевой.
Густая копна темных волос, шикарное платье. Меня пронзил взгляд ярких зеленых глаз. Я улыбнулась и подмигнула ей, ухватила бокал с вином, немного отпила, посмотрев на Райана. А тот хмуро глядел на эту «королеву». Интересно, ее прямо с детства учили прогибаться? Боги, что постоянно летает в моих мыслях? Где бы я ни находилась, публичный дом уже будет со мной всегда. И от этого стало настолько обидно и тоскливо, что я, сжав бокал, опустила взгляд вниз, желая просто провалиться сквозь землю. Может, Артур был прав и я на самом деле давно уже сломлена?
Все погрузились в какие-то мало волнующие меня разговоры. Я опустошила бокал и все же начала внимательно присматриваться к каждой, дабы убедиться, что ни одна из них не то, что смерти королю не желает, в принципе соображает плохо. Скорее всего, они здесь даже не по своему желанию, а направлены родителями.
Не сразу заметила, что Райан исчез. Я тоже поднялась, двинулась в свои покои. Размышляла, что мне, собственно, делать. Но мимо балкона пройти не смогла, не удержалась и вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью. Окрестности уже покрыла легкая темнота подступающей ночи. Множество огней, освещающих все вокруг, бросались в глаза. Красиво. Это помогло отогнать все мысли прочь и просто расслабиться, насладиться видами.
Ловко запрыгнула на перила, свесила ноги и слегка задрала юбки. Было весьма жарко. Хотелось снять с себя это мерзкое и неудобное платье. Но высота завораживала, заставляла смотреть вперед и улыбаться. Да и алкоголь уже весьма одурманил разум.
— Можно присоединиться? — Когда раздался голос сбоку, я от неожиданности съехала вниз, но успела ухватиться руками за перила.
Райан сжал мою ладонь и с легкостью поставил меня перед собой.
— Вы меня напугали, — выдохнула с облегчением.
— Едва ли вас можно назвать пугливой. Не видел ни одной принцессы, что вот так смело бы сидела, свесив ноги вниз, вы же даже не вскрикнули.
— Возможно, поэтому вы еще не женаты? — ехидно улыбнулась, намотала на палец локон волос.
Настроение у меня уж больно хорошим стало на удивление, видимо, благодаря вину. Флирта с моей стороны Райан явно не ожидал, поэтому растерянно улыбнулся.
— Возможно, — согласился, слегка повернул голову набок. — Знаете, вы кажетесь мне знакомой, мы с вами ранее, до отбора, не встречались?
— Я бы точно запомнила, — лукаво подмигнула и сделала к нему шаг.
Лицо обдало горячим дыханием. А это не так и сложно. Кажется, я успешно вошла в свою роль. Настолько, что уже готова была накрыть его губы, забыв обо всем. Но взгляд, которым он меня одарил, меня остановил. Брови взмыли вверх, и король сжал мои плечи.
— Прошу прощения, — прошептала тихо, опустила голову. — Мне сложно удержаться, к вам так и манит. — А руки тянутся, чтобы вцепиться в шею и спросить, что ты сделал с моей семьей! — Но наверняка я вас заинтересовала именно потому, что вы не видели в моих глазах того, что видите у осталь…
Горячие пальцы коснулись подбородка, приподняли мое лицо, и его губы накрыли мои. Мир рухнул в тот момент, когда я поняла, что более сладкого поцелуя еще не ощущала. Тело бросило в дрожь. Райан плавно скользил языком, совершенно ничего не требуя и не пытаясь подчинить. Медленно, нежно, сладко — просто наслаждаясь моментом. Да меня так никто не целовал!