— Я, хмм, не хотел тебе больно сделать, — выдавил жалобно, когда я бросилась на него.
— Но сделал! — фыркнула гневно, с желанием прописать приличный удар по наглой морде.
Артур умудрился увернуться и выскочил за двери.
— Да ладно, ты не сильно ведь против была, — промямлил и рукой поманил за собой. — Шал, уверен, тебе понравится, иди посмотри.
Медленно наклонилась, подхватила его рубашку, натянула на себя и содрогнулась от ощущений. Недовольно двинулась за ним, проклиная себя. Прав ведь: была бы против — этого не произошло бы!
— Астра?..
— Я уже отправил ее в замок, меня она достала. Ты ведь не злишься на меня?
— Злюсь! Я этого не хотела!
— Но тебе же понравилось…
— Ты сделал то же самое, что и твой брат! Только тебе повезло больше, потому что теперь я старше!
— Вот. Подарок для самой лучшей ведьмочки в мире, — протянул мне старую, грязную метлу.
Брови возмущенно взмыли вверх.
— Серьезно? Это ведь глупые слухи. — Я сложила руки и гневно уставилась на Артура. — Даже если я и смогу заставить ее летать, это не имеет см…
— Просто возьми, — перебил и всучил мне в руки.
— О! — вырвалось удивленно.
Как только я обхватила ладонью метлу, она засветилась. Цвет дерева поменялся на более темный, но большинство потертостей и царапин исчезли. Она вырвалась из руки и взмыла вверх, сделала пару оборотов вокруг комнаты.
— Это не простая вещь, одна из древних реликвий. На ней летала сама Каролина. Метла питается от энергии ведьмы и сама по себе в какой-то мере живая.
Я читала о ведьминых метлах, но была уверена, что инквизиция постаралась все уничтожить. Сделала шаг и протянула ладонь в попытке ее ухватить. Но метла отлетела, перевернулась, стала вертикально и начала бить Артура прутьями. Я невольно захохотала.
— Ты прав, мне нравится. — Вновь подошла к метле, та уже успокоилась и словно изучала меня так же, как и я ее. — Имя у нее есть?
— Каролина называла ее Капля.
— Капля, — протянула руку и пальцами прошлась по основанию, почувствовав, как она словно дрожит. — Нет, Капля мне не нравится.
Метла вновь взмыла, сделала круг вокруг меня и остановилась около моей талии горизонтально, будто пригласив.
— Я буду называть тебя Искра, — воскликнула с восторгом.
Твердо ухватилась пальцами, слегка ее опустила, закинула ногу и не успела даже еще моргнуть, метла взмыла вверх с бешеной скоростью и направилась к открытому окну. Я еле успела удержаться двумя руками, чтобы не слететь.
— Э-эй! Давай полегче! — воскликнула, ощутив, как порыв воздуха подул в лицо.
Внизу расстилался лес, ноги слегка касались верхушек деревьев. А это очень здорово! Искренне засмеялась. Попыталась развернуть метлу обратно.
Когда опустилась перед Артуром, засияла и проговорила с улыбкой:
— Спасибо.
— Я прощен?
— Так и быть. Только вот я ведь не смогу ее с собой в замок взять? — Метла вновь вырвалась из моих рук и странно задергалась.
Брови вопросительно взмыли вверх.
— Теперь ты с ней связана, как и она с тобой. Взять с собой ты ее не можешь, но если она тебе понадобится, ты сможешь ее призвать, — пояснил Артур.
— Где ты ее взял?
— Это неважно, — притянул меня к себе и едва коснулся губ. — Я буду скучать по тебе.
— Я тоже, — ответила тихо, обхватив его шею руками.
— Врешь, — талия сжалась крепкой хваткой, — если вздумаешь сбежать…
— Артур, хватит.
— Правда, Шалиса, плевать даже на брата, я не смогу без тебя. Никогда не думал, что ведьма сможет так меня зацепить!
— Почему мне по-прежнему кажется, что врешь ты? — без улыбки поинтересовалась и поймала его взгляд.
— Шал!
— Я не хочу ехать туда! — вырвалась и отскочила. — Не хочу видеть твоего брата! Не хочу участвовать в идиотском отб…
Артур протянул руку и несильно схватил меня за шею, заставив замолчать.
— Но надо, — прошипел сквозь зубы.
В этот же момент Искра оказалась рядом и треснула ему под зад, а он кинул на нее раздраженный взгляд.
— Надо, — повторила со вздохом, оттолкнула его ладонь и отстранилась. — Ясно, Артур. Все твои слова — это просто слова.
— Неправда!
— Расслабься, а. Сделаю я все как надо! — раздраженно выдавила, схватила метлу. — Я переоденусь и полетаю, можно?
— Можно. Но через несколько часов ты должна быть готова…
— Я поняла.
Все больше знакомилась с новой подругой, когда парила над домом и думала. Может, все-таки попытаться сбежать, пока не поздно? Но отчего-то сердце было яростно против этого. Вздохнула, влетела в окно своей комнаты. Чувствовала себя прямо полноценной ведьмой, и это было приятно, черт возьми! Ну что же, Райан, посмотрим, кто кого! Назад пути нет! Времени собраться у меня ушло уйма, но в нужный момент я стояла перед каретой. Выбор я остановила на голубом мерцающем платье, полностью закрытом и с длинными рукавами.
— Сделаете пару кругов, чтобы не возникло вопросов о том, откуда именно ты приехала, — нервно произнес Артур и сжал мои плечи.
— Ага, — кивнула безразлично.
— Ты все помнишь, о чем говорили?
— Такое чувство, что ты нервничаешь сейчас больше, чем я, — бросила раздраженный взгляд.
Артур прильнул к губам в поцелуе и затем прошептал:
— Береги себя.
— Ты тоже.
Помог мне забраться в карету.
— Помни одно: ты принцесса, — коснулся губами тыльной стороны ладони и запер дверь.
Глава 2
Ехали довольно долго. Я устала зевать от скуки, да и расслабиться не на секунду не получалось. Когда карета остановилась, я сделала глубокий вдох. Вышла и подавила отчаянный вздох. Какое огромное количество людей! И каких! Вокруг множество карет, лошадей, принцесс, магов из войска. По коже прошелся отряд мурашек, и внутренности обдало холодом дикого страха. Я принцесса! Подхватила юбки, двинулась вперед. Старалась думать только об Астре, хотя бы она поможет мне держать себя в руках. Но, видимо, для начала мне все же придется выслушать и увидеть короля. Поняла я это, потому что, когда преодолела ряд ступенек и вошла внутрь, передо мной открылся огромный шикарный зал. С большим центральным пространством, окруженным мебелью, и сейчас наполненный переговаривающимися людьми. Звучала тихая, умиротворенная музыка. Было сложно не распахнуть рот в изумлении. Неловко шла дальше. Под ногами расстилался мягкий бордовый ковер. Над головой висели огромные подсвечники с кучей маленьких огоньков. Вдоль стены располагались окна, а вверх украшала изумительная фреска. В передней части имелся дополнительный этаж, наверное, для короля. Замерла в нескольких метрах от возвышения, сделав еще один глубокий вдох. Я сильная и уверенная в себе принцесса! В конце концов, быть путаной сложнее, нежели играть глупую красотку. Натянула улыбку и оглянулась, продолжила все рассматривать.
Когда повисла полнейшая тишина, виду я совершенно не подавала. Просто стояла и улыбалась, а внутри меня был такой ураган, что вырвись он наружу, то снес бы запросто все, включая замок.
— Приветствуйте, его величество — король Райан.
Дыхание перехватило в груди, когда мои глаза увидели его. Высокий, широкоплечий, с волосами темного цвета средней длины, что были даже так же растрепаны около короны. Практически не изменился кроме того, что выглядел хмурым и уставшим в отличие от нашей первой встречи. По-прежнему красивый, черт побери! Сердце в груди ускоренно забилось, когда он посмотрел мне прямо в глаза. Улыбнулась шире, а сама сжала руки в кулаки, ногтями до боли впилась в кожу, проклиная Артура! Но теперь я старше и сильнее! Боюсь ли я? Да нет, бороться придется с желанием вцепиться в его шею и удушить. По телу прошелся довольно странный отряд мурашек. Я смотрела смело, не моргая, в ожидании, когда он сам отведет взгляд. А однако уголки губ его тронулись вверх, и Райан улыбнулся. Как же обаятельно у него это получается, дьявол!
— Добро пожаловать всем принцессам в стенах моего королевства, — произнес и наконец-то перевел взгляд в толпу, а я опустила голову и закрыла глаза. — Мне очень лестно, что так много девушек желает стать моей женой. Не очень хорошо с моей стороны начинать с плохих новостей, но я не любитель тайн и загадок. Поэтому выкладываю все как есть, чтобы не тратить зря времени. Желающих уж слишком много, и возможности узнать каждую у меня, разумеется, нет. Всего вас ожидает три испытания, и первое начнется прямо сейчас. Второе будет завтра, что выберет десять финалисток, которым уже посчастливится познакомиться со мной ближе.