— За что? — моргнула, почувствовав, как внутри все сжимается.
— Да просто за то, что ты есть, — коснулся губами руки, заставив впасть в ступор и окончательно сойти с ума.
— Райан! — Как же мне хотелось признаться!..
Но черт побери, почему я уверена, что его отношение поменяется⁈
— Да? — запрыгнул на коня и поймал мой взгляд.
Сжала поводья в попытке собраться с мыслями.
— Что это за место? Что здесь произошло? — выдавила, закрыла глаза, не в силах выдержать его взгляд.
— Здесь жила семья девушки, которая, — неуверенно посмотрела на короля, заметила, как он сжал кулаки, — скажем так: сделала мне очень больно.
Вопросов было множество, но я прекрасно понимала, что если начну их задавать, это будет выглядеть слишком подозрительным. Если он не сожалеет, то зачем ходит сюда? Позлорадствовать? Не похоже. До чего же странный у нас, оказывается, король, попробуй пойми, что в его голове. Видимо, понимать мужчин мне не дано. Возвращались мы к замку молча.
Провели весь день вместе, остальные принцессы злобно на меня смотрели и пытались присоединиться, но Райан их всех вежливо отправлял в покои. Уже вечером довел меня до двери в комнату и, коснувшись щеки губами, произнес:
— Я мог показаться тебе вежливым и чувственным, но поверь, я совершенно не такой. Благодарен тебе за поддержку, но Роза… Пока не поздно, беги от меня как можно дальше.
Я и моргнуть не успела, как Райан скрылся за дверью своих покоев. Боги, и как это понимать? Вздохнув, устало вошла к себе в комнату и рухнула на кровать, вначале даже не обратила внимания, что Астры нет. И с печалью думала, что действительно бы с удовольствием провела ночь в постели короля, несмотря на его последние слова. Какая же я умница! Сбежала, прокляла, пять лет скрывалась. Ради чего? Чтобы в итоге влюбиться? Уткнулась лицом в подушку, ненавидя себя и глотая слезы.
* * *
Утром, когда Астра меня разбудила, мне казалось, что я все еще сплю.
— Там объявили третье испытание! Ты собираешься идти?
— В смысле? — зевнула сонно.
Села и глянула на подругу, что сияла от радости. Реальность не желала восприниматься как следует.
— Третье испытание должно было быть…
— Король заявил, вставай давай! — потянула меня за руку, заставив подняться.
— А ты где была?
— Там столько магов!..
— Я поняла, потом расскажешь, — перебила хмуро, пытаясь собраться с мыслями.
В голове был такой круговорот, что даже тошнило. Надела удобное платье, совершенно не заботясь о внешнем виде. Надоело уже, это все больше не имеет смысла. В зал я еще каким-то образом умудрилась спуститься первой, маги сказали идти на улицу. Вздохнув, пошагала к выходу. Спустя время ко мне начали подходить остальные принцессы.
— Роза, ты знаешь, что случилось? — поинтересовалась Архия, я лишь пожала плечами. — Испытание ведь должно было быть завтра.
— Отец короля мертв, — послышался голос Натали.
Отметила, что без капли сожаления.
— Наверное, Райан хочет поскорее жениться, чтобы отвлечься, — произнесла Денелис.
— О боги, бедный король!
— Ему, наверное, так больно! — пролепетали близняшки.
Я отошла от них, обхватила себя руками. Скорее всего, Райан просто хочет побыстрее со всем этим закончить, чтобы заняться Артуром. Как же интересно, где он и что делает! Ну неужели Артур действительно убил отца? Возможно, тот был против его правления?
— Принцессы, — раздался голос Райана откуда-то издалека. — Доброе утро. В связи с некоторым рядом событий я так и не успел познакомиться лично со всеми, приношу свои извинения. Говорил, что третье задание будет индивидуальным. Каждой из вас сейчас дадут свиток, там будет указано, что необходимо сделать. Всем удачи, и пусть победит умнейшая.
К нам приблизились воины, и один из них протянул пергамент мне. Молча взяла, тут же развернула. Растерянно моргнула. Надо же было такое придумать!
'Беги как можно дальше.
Дыши как можно чаще.
На дне найди, что скрыто.
Раскрой и принеси это'.
Послышалось бурчание остальных.
— Что за бред?
— Ерунда какая-то!
— Не понимаю…
Вздохнула и закатила глаза. А ведь наверняка мне дали самое сложное.
Я развернулась и двинулась к ряду деревьев. Идти, значит, далеко, найти какую-то воду и что-то отыскать на дне. Райан долго это все придумывал? И ради чего? Если ему не нужна ни эта свадьба, ни жена. Хорошо, я хоть оделась сегодня удобно, в этом платье, во всяком случае, было легко передвигаться.
Небольшой пруд открылся передо мной уже в тот момент, когда ноги начали гудеть. Издевательство! Осела на колени, восстановила дыхание. Боги, ради чего я это делаю? Мне не стать его женой, но было очень интересно, что там! Так что я медленно стянула платье и коснулась воды рукой, что оказалась довольно теплой. Немного помедлив, нырнула. С помощью сил можно было бы запросто достать то, что мне нужно, но к черту! Почти сразу увидела небольшую шкатулку, взяла ее в руки и всплыла. Выбралась, облегчено выдохнула, села и открыла. Внутри оказался кристалл. Скорее всего, это портал. Вновь натянула платье и уже собралась коснуться камня, но потом подумала, что написано было «принеси это». С сомнением поднялась и двинулась назад к замку. Пока шла, в голове лихорадочно крутились разные мысли: нужно бежать, как бы там ни было, король явно зол на меня, и если он поймет, то накажет меня, дьявол! К тому же Райан убил мою семью, пусть даже и сожалеет глубоко в душе, ведь самого факта уже не исправить! Не могу ничего к нему чувствовать, кроме ненависти! Но почему я тогда сейчас остановилась перед дверью в его покои вместо того, чтобы бежать не оглядываясь? Неужели я действительно влюбилась? По-настоящему? Или как и в Артура? Но до чего же противно признавать, что король вызывает совсем другие эмоции, нежели его брат. Со вздохом постучала.
— Да, — послышался усталый голос.
Толкнула двери и вошла внутрь. Райан стоял у окна, сложив руки.
— Все уже провалились, ты единственная, кто…
— Райан, — перебила нервно.
— Да? — удивленно поймал мой взгляд.
— Ты знаешь, кто отравил твоего отца?
— К чему ты?..
— Если я выиграла, то отправляйся на поиски этого человека, — кинула шкатулку на кровать и приблизилась к нему. — Если позволишь, то я могу присоеди…
— Кто ты? — схватил меня за плечи, заставив задрожать от страха.
— В смысле?
— Ты? — Райан прикрыл глаза. — Впрочем, ладно, ты выиграла отбор. Послезавтра будет наша свадьба, — притянул меня к себе и обнял. — Я тебя предупреждал, а теперь тебе придется принять меня таким, какой я есть. Но все-таки мне кажется…
Король резко оттолкнул меня от себя. Вот же черт! Все произошло слишком быстро. Рой из кинжалов посыпался сверху. Даже если бы я этого ожидала, едва ли смогла сдержать свою силу, что подсознательно вырвалась, создав вокруг меня защитный купол. Когда наши взгляды встретились, то оружие уже попадало кучкой около моих ног.
— Вот в чем дело. Ты ведьма? — Сложно было сказать, о чем именно он подумал.
Я же растерянно сжала кулаки, замотала головой.
— Ведьма, — сделал шаг, прикоснулся к куполу.
От его пальцев барьер растворился.
— На тебе морок, покажи себя.
Вновь замотала головой. Стало настолько страшно, что показалось, словно сердце остановилось в груди, а дыхание в легких замерло. Испуганно отскочила к стене.
— Чего ты так боишься? Очень интересно, как тебе удалось прикинуться принцессой. Я с самого начала видел, что с тобой что-то не так. Я не обижу тебя.
— Обидишь, — прошипела нервно.
— Хочу увидеть настоящую тебя, пожалуйста.
Взгляд был полон любопытства и чего-то еще. Теплого, страстного, манящего. Но я прекрасно знала, что как только Райан поймет, кто я, в глазах будет гореть лишь ненависть и ярость.
— Ну же, девочка…
Не успела, я растерялась. Почему рядом с ним я вновь чувствую себя маленькой и беззащитной⁈ Это раздражает! Райан ударил по мне легким потоком и развеял морок. Мы оба замерли, глядя друг другу в глаза, не в силах пошевелиться. Прощай, жизнь! Какой шанс у меня спастись или сбежать? Нулевой.