— А если наоборот? — закричали в толпе.
— Кто это сказал? — грозно поинтересовался Дестур. — Кто там не верит в наших чемпионов? Ладно, ладно, — он широко улыбнулся, — шучу. Если наши чемпионы уступят, Преисподняя станет частью Дисгардиума, как и было оговорено новым Демоническим пактом. А все потому, что для Единой и Истинной богини нет разницы, орк вы или человек, кобольд или вампир, тифлинг или нежить! Все равны перед законом божьим! У каждого будет шанс доказать, что он достоен своей богини! И все достойные обретут жизнь вечную!
— Да-а-а!!!
Толпа была в экстазе и подняла такой шум, что даже Дестура стало едва слышно, хотя от его магически усиленного голоса вибрировали окна зданий, окружавших площадь. Никто, кроме меня, не видел, как Тисса освободила чугунный люк с гербом Даранта, присела, поддела его пальцем, сковырнула с места, и тут…
— Ну и силища у вас, госпожа ведьма Алиса! — удивился Тагил, обративший внимание на происходящее под ногами, хотел сказать что-то еще, но согнулся, получив ненароком удар локтем под дых от Тиссы. — Аккуратнее…
— Нечего лезть под руку! — выругалась Тисса. — Подержи! — Девушка передала мне люк, заглянула в колодец. Глянув на меня, сказала: — Лестницы нет, до дна метров пять. Прыгну под Пером, наброшу и на тебя, догоняй. — Она спрыгнула, и через пару секунд я услышал ее голос, отраженный эхом: — Прыгай… гай… ай!
Вручив люк от канализации удивленному Тагилу, я заглянул в колодец. Оттуда дохнуло сыростью и запахом плесени, но в остальном все казалось обычным. Тисса помахала мне рукой и зажгла несколько Светлячков, после чего исчезла из виду, освобождая мне пространство.
Я спрыгнул вниз.
Охотник выронил тяжеленный люк — скорее всего, мужчина вложил все в ловкость, а о силе забыл, — и в тот момент, когда я погрузился в колодец по пояс, люк упал и достиг брусчатки, а мое падение прекратилось.
БУМ!
Грохот упавшего люка разнесся над всей площадью, и только в этот момент я осознал, какая гробовая тишина повисла вокруг. Я застрял в колодце и, посмотрев вниз, увидел лишь «пленку» с черными разводами, облепившую меня от пяток до живота — я словно в сеть угодил.
Народ, окружавший люк, включая Тагила и Арткула, начал расходиться, и все это происходило в тишине, настолько нереальной, что я заподозрил, что оглох. Мой взгляд заметался по лицам — все до единого смотрели на меня и молчали, их рты были закрыты, губы сомкнуты.
Ясность сработала, дав мне время изучить ситуацию, в которую я влип. Влип — точнее не скажешь. Очевидно, Дестур изолировал площадь не только сверху. Его «пленка» перекрывала все направления и, судя по тому, что Тисса спокойно прошла через нее, была рассчитана только на меня. Божественное освобождение не помогло, потому что по своей механике «пленка» держала меня физически, как трясина Болотины, но я и не нуждался в его помощи. Задача «пленки» не выпустить, а не связать. Пробить ее не удалось ни Косами Жнеца, ни Молотом, ни Духовным ураганным комбо. Тратить возмездие на другие проверки не стал.
Даже не прибегая к Полету, опираясь только на руки, я выбрался из колодца. Места вокруг него неожиданно оказалось много, рядом валялся люк, а от сцены, шагая по воздуху как по земле, ко мне направлялся Дестур, причем шел он настолько быстро, что даже в Ясности я видел, что он делает примерно по шагу в три секунды. Заметив, что я смотрю на него, он заговорил, и я вышел из убыстрения.
— …же ты, Скиф, уходишь не попрощавшись? Нам столь многое нужно обсудить! Например, что же такого тебе понадобилось в Даранте, что ты нагло сюда заявился?
Взмахом обеих рук я выпустил Косы Жнеца. По мысленной команде один за другим возле меня материализовались болотный иглокол Игги, грозовой дракон Гроза, подземный ужастень Акулон, свирепый волк Крушитель и тринадцать адских гончих, на призыв которых Касание Хаоса автоматически преобразовало мой дух в хао.
Дестура это не испугало. Улыбаясь, он шел ко мне, я стоял на месте, но площадь стала как-то растягиваться так, что толпа отодвигалась от меня все дальше и дальше, да и не только она — все здания вокруг, сцена со жрецами исчезли за горизонтом. Неизменными оставались только колодец канализации рядом со мной, люк между нами и приближающийся Дестур.
Профиль его не отображал уровня, а только статус верховного жреца Бездны. Если и правда он воплощение Люция, то наверняка знает, на что я способен. И тем не менее спокойно приближается. Уверен в своих силах?
Не в своих.
У верховного жреца Нергала были неубиваемые Аспекты света.
У жреца Мардука — Колоссы тьмы…
— Умри и жди Судного дня, — пророкотал справа Эрвигот.
— Умри и жди Судного дня, — прогудел слева Орсобалу.
— Умри и жди Судного дня, — донеслось со спины, и, глянув туда, я увидел старого знакомого — Харнатеа.
Тики Веяния Бездны трех Глашатаев оказались бессильны перед Грустью Спящих и никакого урона мне не нанесли. Из-за этого я, почти соскользнув в Ясность, задержался в обычном ходе времени, чтобы дать им атаковать меня первыми.
— Эй! — крикнул я жрецу. — А поговорить? Ты же хотел пообщаться!
— Я передумал с тобой разговаривать, — надменно заявил Дестур. — Умри и жди Судного дня!
Вчетвером против одного? Пф-ф… Величайший мститель, Грусть да Тоска Спящих превратят грозных Разорителей в плюшевые игрушки. Но Дестур, понятно, об этом пока не догадывается.
Поехали!
Глава 7. Нарушенный баланс
Глашатаи Бездны, призванные Дестуром, приняли более компактную форму — видимо, жрец берег город. В сравнении с оригинальными размерами Разорителей, каждый из которых превышал сотню метров, эти Глашатаи показались бы малышами, но все равно каждый из них все еще был выше любого здания Даранта. Впрочем, не думаю, что размеры как-то сказались на их силе и возможностях.
Да и все здания исчезли за горизонтом — по всей вероятности, Дестур получил от Бездны способности пространственной магии божественной природы, причем ничего подобного я раньше не видел. По крайней мере, не в таком масштабе — казалось, весь мир исчез, и осталась лишь бесконечная городская площадь, в центре которой были только мы и люк колодца. Но это точно односторонняя иллюзия — народ никуда не делся и, скорее всего, сейчас наблюдал за нами. Просто пространство искривилось так, что мы не могли никого задеть.
Заторможенная реальность убыстрения позволила мазнуть взглядом по окружению и рассмотреть врагов внимательнее. Верховный жрец застыл прямо передо мной.
Дестур Гивате, человек, верховный жрец Бездны 1101-го уровня
Глядя на его уровень, я мог лишь плюнуть — вот же хорошо устроились эти жрецы! Понятно, что механика их уровней была заложена больше двадцати лет назад разработчиками, решившими, что эти неписи всегда должны быть сильнее игроков, а потому верховный жрец сильнейшего Нового бога всегда на сто уровней выше самого крутого игрока, но, эльф подери, как же это сейчас несправедливо! Им же даже качаться не надо, мироздание само все на блюдечке принесет!
Что ж, жрец… Я на мгновение замер, увидев в бездонных потемневших глазах Дестура искорки, плавающие там, как золотые рыбки в пруду, напомнив, что я имею дело не с неписью, а сущностью, которая, возможно, старше всего человечества. И эта сущность воплощена как минимум в трех реальностях: в моем мире, в Преисподней, а теперь еще и в Дисгардиуме. Начав с ней бой, я обрекаю себя на вечную битву с — теперь уже можно с уверенностью сказать — Сатаной. Готов ли я к подобному?
Словно почуяв мои страх и сомнение, Дестур ухмыльнулся, и, что страшно, я увидел эту гримасу в Ясности. Он тоже ускоряется, подстраиваясь под мой темп! Похоже, там, где есть магия пространства, не обойтись и без магии времени. На мое счастье, этим талантом владел лишь он — его прислужники, Глашатаи Бездны, застыли изваяниями.