Я вспомнил, как Верт рассказал, что архивы находятся под землей, а войти туда можно не только из здания университета, но и через канализацию. Услышав его, Моварак подтвердил это и даже нарисовал нам карту канализации с привязкой к городским зданиям.
— Ты уверена, что люк там? Я его не вижу.
Чертыхнувшись, она похлопала себя по груди:
— Артефакт! Я его использовала, он четко показывает, что до люка девять метров с небольшим.
Легендарный артефакт «Поиск нужного» принадлежал Верту. Старый маг частенько забывал, куда что положил, и артефакт, по его словам, спасал ему жизнь, помогая быстро найти потерянный носок, очки или свиток с заклинанием, отложенный на дальнюю полку. Чтобы помочь быстро обнаружить древние свитки с записями Роя в архивах Университета магии, Верт дал нам его во временное пользование. У артефакта были ограничения в радиусе действия и требованиях к поиску — найти что-то можно, только если четко знаешь, что ищешь.
— Тисса, ты гений! — шепотом выразил я восторг. — Давай тогда потихоньку двигаться в ту сторону.
Тисса тоскливо вздохнула:
— Правда, пройти тут девять метров — все равно что девять километров…
Чтобы не вызвать подозрений, мы, не отводя взглядов от сцены, начали медленно семенить в нужном направлении. Соседи зароптали, и Тисса рассыпалась в извинениях:
— Простите… простите, пожалуйста… моему ученику стало плохо, ему нужно на свежий воздух… — Поддерживая легенду, я ссутулился и захрипел. — Ему сложно дышать… Простите… Дайте пройти…
На сцене началось движение, и толпа замерла в ожидании. Гомон затих, и в повисшей тишине прозвенел голос Дестура:
— Славный народ Содружества! Жители и гости столицы! Я, Дестур, верховный жрец Бездны, обращаюсь к вам!
Выступление верховного жреца началось, и толпа возликовала, над площадью разнесся рев. Народ подался вперед, и нас снова вынесло к ряду стражников.
— Знаю, знаю, зачем вы все здесь собрались! — расхаживая по сцене, заливисто воскликнул он, улыбнулся. — Вы привыкли, что на этом месте толкал свои скучные речи верховный жрец Нергала, а за то, что вы его слушали, он награждал вас мизерными бафами, которых хватало на несколько часов…
Я приблизил губы к уху Тиссы:
— Пусти меня первым.
Кивнув, Тисса выполнила мою просьбу. Уже не церемонясь, я начал щедро раздавать тычки, затрещины, расталкивать народ. Нам было жизненно необходимо подобраться к люку, до того как Дестур закончит речь. Потому что, как бы мы ни тешили себя надеждой, что он меня не узнал, вряд ли это так. Имитация могла обмануть кого угодно, кроме богов и Небесного арбитража. Сам по себе Дестур, вернее, его плоть, божественным не является, но воплощает в себе сразу два существа божественного уровня: Бездну и Люция, великого князя Преисподней.
— Дорогу! — потребовал я, отодвигая очередное тело с пути.
— Куда ломишься, пацан?! — Какой-то здоровенный мужик в одежде кузнеца схватил меня за шею и попытался поднять.
Взяв его руку, я спокойно убрал ее. Не пытайся он сопротивляться, рука осталась бы целой, а так — хрустнула, и кузнец взвыл.
— Дорогу! — повторил я.
Мужик засуетился и начал расталкивать людей, освобождая нам путь.
Тем временем Дестур закончил хаять Нергала и его жрецов и перешел к сути, заговорив еще громче:
— Вот и сегодня вы думаете, что я, новый верховный жрец Бездны, Единой и Истинной богини всего сущего, стану произносить длинные речи, от которых вы будете проваливаться в сон и требовать, чтобы вы верили, и молились, и возносили хвалы Бездне… — Он сделал паузу, осмотрел площадь, а потом приложил руку к уху. — Я вас не слышу!
Толпа, пока не понимая, чего от нее хотят, зароптала. Наверное, здесь было немало бывших последователей Нергала.
Медленно, стараясь не привлекать внимания, я бросил взгляд на Дестура и увидел, что он приблизился к краю сцены. Между ним и рядом стражников вдоль сцены тянулось пустое пространство, и верховный жрец, не переставая улыбаться, присел, сплюнул туда, поднялся и закричал:
— Что бы вы ни думали, вы ошибаетесь. — Он поднял руки и хлопнул ладонями. От этого во все стороны разнеслась невидимая волна. — Бездна награждает всех своих последователей, пришедших на площадь, десятью единицами характеристик, которые вы вольны использовать как пожелаете. Навсегда! Просто так!
Толпа взвыла. Меня толкнули с двух сторон люди, одновременно вскинувшие кулаки и взревевшие. Я инстинктивно закрыл собой Тиссу, хотя благодаря Единству вряд ли ее могли серьезно помять. Пока собравшиеся, бездумно глядя перед собой, изучали профили, мы сделали рывок, повалив гномку, которую так обрадовало увиденное, что она не стала на нас кидаться, а поднялась, улыбаясь и пища что-то во славу Бездны.
Когда все изучили свои профили, кто-то восторженно взревел:
— Слава Бездне! — И площадь утонула в многоголосом крике радости.
Из любопытства в профили заглянули и мы с Тиссой, но нас этот подарок обошел стороной.
— А эта Бездна — богиня что надо! — воскликнул стоявший рядом эльф по имени Тагил, охотник 317-го уровня. — Я же тебе говорил, Арткул, что это какой-то ивент!
Тисса прижалась ко мне сзади и прошептала:
— Он стоит на люке. И он игрок. Оба они игроки.
Понять, что обо всем происходящем думают рядовые игроки, было не только интересно, но и важно. Я перестал толкаться и прислушался к ним, отодвинув на второй план голос Дестура, рассказывающего, как вольготно всем заживется при Бездне.
— Тебе хорошо говорить, — мрачно ответил Арткул, человек-паладин 282-го уровня. — У тебя картриджей питания на месяц хватит. А мне что делать? Выйду — засужу к чертям «Сноусторм»! И жена до сих пор не врубила экстренный выход — вот что странно! Всегда вытаскивала меня из-за всякой ерунды, да даже просто на ужин, а тут…
— Ты хоть понимаешь, как нам повезло? — продолжал восторгаться эльф, который, похоже, плохо слушал собеседника, сосредоточив все внимание на Дестуре. — Засудит он! Две трети клана офлайн который день, никто не заходит, о чем это говорит? Не только мы выйти не можем, но и они — зайти! Я тебе так скажу, Арткул, происходит что-то уникальное! Нам невероятно повезло!
Во мне игрока они не увидят, поэтому пришлось отыгрывать роль юного К’ирсана:
— Господа неумирающие, не могли бы вы подвинуться? Я уронил волшебную палочку, мне нужно ее найти.
Тагил взглянул на меня сурово, скривился:
— Свали отсюда, непись!
Арткул попробовал сдвинуться, посмотрел себе под ноги, потом на меня:
— Извини, парень, но там ничего нет. Поищи в другом месте.
Тисса протиснулась между мной и охотником, выдавила, покраснев:
— Да там она, там! Провалилась в щель под люк! — Она одарила меня злобным взглядом, прошипела: — Ох и наградила меня Бездна помощничком! Бестолочь! Одни проблемы от него! — Ругаясь, она продолжала ввинчиваться между игроками и таки сумела вытолкнуть их с люка.
— А что за палочка хоть? — поинтересовался Арткул. — Разве магам она нужна?
— Такому кретину, как мой ученик К’ирсан, обязательно! Совсем не умеет контролировать потоки маны!
Но паладин уже ее не слушал, как и его товарищ охотник, потому что верховный жрец Бездны вдруг объявил, что сегодняшние награды ничто в сравнении с тем, что ожидает верных последователей в ближайшее время.
— Вот это я понимаю! — закричал Тагил.
— …но и это не все! — задорный голос Дестура перебил шум. — Следующие Демонические игры будут проведены в конце года, причем под патронажем самой Бездны! Всем известно, что великие князья Преисподней заключили Демонический пакт с Новыми богами, так?
— Да! — заревела толпа.
К таким новостям прислушались и мы с Тиссой. Что еще задумала Девятка?
— И где сейчас Новые боги? Правильно! Сгинули! Однако Бездна великодушно согласилась дать демонам шанс, но на ее условиях! Она заключила новый Демонический пакт! В этих внеочередных Играх лицом к лицу столкнутся чемпионы обоих миров! Если победит чемпион Дисгардиума, демоны на веки вечные будут заперты в Преисподней!