— Подожди, — перебила я. — Сейчас принесу фанфары, и мы споём дифирамбы в его честь. Всё это чудесно, я рада за ваше процветающее государство. Но тебя-то Эл за что ненавидит?
— На том совете по поводу шейри, когда я предложил даровать вам свободу, я действовал из дружеских побуждений. Я думал, что Эл втайне хочет того же, и лишь из вредности не признаётся. Перенесённые в детстве и юности издевательства отразились на его характере, иногда он становится просто невыносим и нелогичен в своём поведении. Когда я сказал ему, что если мы дадим шейри свободу, к полукровкам будут относиться терпимее, он лишь рассмеялся и заявил, что не желает плодить себе конкурентов. Но я-то видел, что причина вовсе не в угрозе его исключительности. Эл не хотел, чтобы кто-то повторил его судьбу, пережил те же унижения. Он был решительно против рождения полукровок. Тем неожиданнее было его предложение на совете по поводу обязательного брачного союза между шейри и селестином, на чьей территории она появится. Возможно, Эл надеялся, что после подобного требования мы пойдём на попятный и оставим всё, как есть. Самое интересное, что так оно и было. Мы готовы были отозвать своё предложение даровать шейри свободу. Но вмешался Правитель и согласился с требованиями Эла. А я первым попал под раздачу…
— Ты хочешь сказать, что после того совета, я первая появившаяся здесь шейри?! — изумлённо присвистнула я. — Представляю, как обрадовался Эл.
— Несказанно, — буркнул Рен.
— Постой, но ты же говорил, что Эл мечтает заполучить рабыню-шейри? С его стороны это выглядит крайне жестоко, учитывая, кто его мать…
— Шейри нужна ему для проведения экспериментов, — нехотя признался Рен. — Эл мечтает найти и запечатать проход между мирами.
— Значит, он всё-таки способен вернуть меня обратно! — я дёрнулась, чтобы вскочить. Правда, непонятно зачем: разговор ещё не был окончен, а бежать к кейсеру сейчас было бы глупо.
Рен успел меня перехватить, крепко обняв рукой за талию.
— Он способен использовать тебя для своих целей, — спустил меня с небес на землю селестин. — По этой причине ты и притягиваешь его как магнит.
— Но кроме Эла есть и другие учёные, — не желала терять надежду я, — те самые, что изучают соприкасающиеся миры.
— Есть, — согласился Рен. — Но Элларион — лучший. Сначала я думал обратиться к нему, но теперь вижу, что он приехал лишь позлорадствовать на мой счёт. К тому же, как это будет выглядеть со стороны, если я добровольно отдам свою законную супругу кейсеру?
— Нормально, — хмыкнула я. — Ты же сам сказал, что ни в чём не можешь ему отказать.
— Будем считать, что я не так выразился, — безмятежно заявил селестин. — У кейсера большая власть, но всё же есть рамки дозволенного.
— И что же делать?! — воскликнула я. — Я хочу домой! Если кейсер пожелает, он сможет это устроить. Вопрос — как заставить его желать?
— Успокойся, Татьяна, — Рен ласково провёл рукой по моим волосам. — Я каждый день об этом думаю. Не скрою, было искушение оставить всё как есть и потерпеть год, но я его поборол. Что-нибудь придумаем.
Я замерла под его неожиданной лаской. Сердце учащенно забилось в груди.
— А как на счёт первой брачной ночи? Почему Эл на ней так настаивал, если не хочет, чтобы рождались полукровки?
— Он просто издевался. Эл знает о моих чувствах к Эжени и уверен, что я никогда не сделаю того, на что он намекал.
— Никогда? — переспросила я, к своему удивлению ощутив лёгкое разочарование.
Селестин молчал, глядя мне прямо в глаза. От его пристального взгляда стало жарко. Я попыталась разрядить обстановку:
— Ну, ты и врушка. Половина того, что ты говорил мне раньше, оказалось неправдой.
— Скорее полуправдой, — улыбнулся краешками губ Рен, по-прежнему не спуская с меня ставшего задумчивым взгляда. Словно, он до сих пор размышлял над ответом на мой ранее заданный вопрос.
— Я не знал как вести себя с тобой, о чём говорить, — пояснил он. — Да и что с тобой делать. К тому же помимо тебя навалилась куча других проблем: организация и проведение свадебных мероприятий. Я же рассчитывал, что этим будет заниматься опытная в подобных вопросах Эжени. Впрочем, к её чести, несмотря на произошедшее, она не отказалась помочь, тем более что все приготовления к торжественному событию были сделаны ею.
— Бедняжка, — с нескрываемым сарказмом в голосе прокомментировала я.
— Визит кейсера, игра в даккер, а теперь ещё и Арон вышел из строя. Так что мне придётся вернуться к своим обязанностям, как наместника, а тебе довести до конца все запланированные мероприятия. Клоу поможет.
— Я не против, чтобы этим занималась Эжени, — подмигнула я мужу.
— Я против, — коротко ответил он, давая понять, что не желает шутить на эту тему.
— А как насчёт продолжения массажа? — поняв, что спорить бесполезно, поинтересовалась я.
— Продолжай, — с заметным удовольствием согласился муж.
Я вернулась к прерванному занятию, попутно размышляя надо всем услышанным. Я так крепко задумалась, что когда перешла к завершающим поглаживаниям, незаметно для себя увлеклась и начала выписывать пальцами узоры на спине Рена. Я то водила ими вдоль позвоночника, то рисовала большие и маленькие круги, то и вовсе выписывала буквы, слагая их в слова. Надо же! Эл — полукровка! И тот, кто способен вернуть меня домой…или уничтожить…
— Татьяна!
Я как сквозь вату услышала зовущий и отчего-то охрипший голос селестина. Он резко перевернулся на спину и пронзительно посмотрел на меня.
— А? — до сих пор пребывая в задумчивой прострации, откликнулась я.
— Почему бы и нет, — пробормотал Рен, адресуя эти слова исключительно себе. Сел, обнял меня одной рукой за талию, другая скользнула в волосы на затылке, не давая уклониться от последовавшего затем поцелуя.
Я была не против. Если закрыть глаза, перестаёт иметь значение и цвет кожи, и цвет волос, и цвет глаз. Остаются лишь приятные ощущения, возникающие от умелых ласк. Рен умел целоваться. Он делал это не спеша, чувственно, исследуя мои губы, смакуя их вкус. Меня бросало то в жар, то в холод, хотелось окончательно сдаться в плен его рук. Но прежде, чем капитулировать, я произнесла несколько слов, в корне изменивших ситуацию:
— Похоже кейсер на твой счёт ошибался…
— Что ты имеешь в виду? — желая поскорее возобновить поцелуй, прошептал Рен мне в губы.
— А как же Эжени? — я слегка отстранилась назад.
— Одно другому не мешает, — надеюсь, не подумав, ляпнул супруг.
Я застонала. Нет в мире совершенства, даже в чужом. Неужели мужчины везде одинаковы? «Я больше не люблю тебя, но как сексуальная партнёрша ты меня устраиваешь» — примерно так заявил мой бывший перед расставанием. Эжени мне не жалко, но от Рена я ожидала большего благородства. Не знаю, что он должен был сказать или сделать в данной ситуации, чтобы последовало продолжение, но ни в коем случае меня не разочаровывать.