– И это после того, как совсем недавно ты гладила мою задницу. – Он улыбнулся, посмотрел на Тесс и увидел ее усмешку. – Я не ревную. Я поражен твоей выносливостью.
– Я не восхищалась его задницей, – сонно сказала Тесс. – Я просто сравнивала вас двоих.
– Ну, мне сильно полегчало.
– Я обратила внимание, что у вас с ним одинаковый цвет глаз, – ответила она.
– Да?
– Такое ощущение, что вы с ним родственники, – произнесла Тесс.
Услышав ее случайный комментарий, Натан напрягся и посерьезнел.
– Должно быть, это из-за солнечного света, – глухо сказал он. Он не понимал, как Тесс заметила то, чего не замечал никто.
– Нет, свет тут ни при чем, – непринужденно ответила она, не обращая внимания на упрек в его тоне. – Я видела его глаза, пока мы были в коттедже и когда мы вышли на солнце. У вас глаза поразительно красивого голубого оттенка с темным ободком вокруг радужной оболочки. – Она зевнула во весь рот. – Значит, вы с ним не родственники?
– Конечно нет. Зейн наполовину мексиканец, наполовину американец, – произнес Натан, от отчаяния на его лбу выступила испарина. Он включил кондиционер, но от холодного воздуха пот стал липким.
– Несомненно, в жилах Зейна течет кровь англичан. Иначе откуда эти голубые глаза? Это рецессивный ген, да?
– Что?! – рявкнул Натан, не в силах скрыть панику.
– Рецессивный ген. Это означает, что у него был родитель с голубыми глазами или…
– Почему Зейн так тебя заинтересовал? – прервал ее Натан.
– Он меня не заинтересовал, – осторожно сказала она. – Ты забыл, что я уже прошла тест на пускание слюней?
Натан понимал, что Тесс старается разрядить атмосферу, однако ему было не по себе. Он чувствовал боль в груди от чувства вины, сожаления и стыда, которое преследовало его в детстве и едва не разрушило его дружбу с Зейном во взрослой жизни.
– Хорошо. Тогда давай прекратим говорить об этом, – прохрипел он.
– Что случилось? – спросила Тесс, ее голос уже не был сонливым. – Почему ты приуныл?
– Ничего не случилось. – Он упрямо смотрел перед собой на дорогу.
– Останови машину, Натан.
– Что? Зачем? – Он резко взглянул на ее живот. – Ты в порядке?
– Я в порядке. Просто останови машину. – Она указала на стояночную полосу впереди.
Натан остановил машину.
– Что такое? – спросил он, кладя руку на руль.
– Что с тобой? – Она с нежностью и тревогой вгляделась в его лицо. – Ты ужасно выглядишь.
– Все нормально! – с горечью рявкнул он, и его руки задрожали.
Она накрыла его руки прохладными ладонями.
– У тебя трясутся руки. Что с тобой? Я что-то не то сказала?
Его сердце так болезненно сжалось, что он подумал, как бы оно не выскочило из груди. Он глубоко вздохнул, но не сумел успокоиться.
– По-моему, у нас с Зейном один отец, – пробормотал Натан.
– Ладно, – тихо и терпеливо ответила Тесс без шока или удивления и сжала его пальцы.
– Черт! – Он уронил голову на спинку сиденья и зажмурился. Отпустив руль, он обхватил пальцами руки Тесс. – Я не могу поверить, что сказал это вслух.
– Значит, вы с Зейном братья, – сказала она. – Почему это так плохо?
Натан повернул голову и открыл глаза, чтобы посмотреть на нее.
– Если бы ты однажды встретилась с моим отцом, ты не спрашивала бы почему.
Тесс была в оцепенении, пораженная болью, промелькнувшей в глазах Натана. Он отвернулся, взглянул в ветровое стекло и отпустил ее руки. Она решила, что должна оставить Натана в покое и не обсуждать болезненную для него тему, но вдруг он заговорил.
– Ты первая, кто прокомментировал наше сходство, – категорично и уныло сказал он. – Хотя я всегда думал, что это очевидно. Наверное, большинство людей, замечая разницу в нашем наследии, думали, будто они ошибаются.
– А Зейн знает? – Она задала глупый вопрос. Безусловно, Натан и Зейн обсуждали свое родство. Судя по тому, как они болтали друг с другом у машины, они добрые друзья.
Положив руки на бедра, Натан расслабился, откинувшись на сиденье.
– По-моему, он знает, – сказал он.
– Но ты не уверен? Разве вы никогда не говорили об этом? – выпалила Тесс, потрясенная до глубины души. Ну, мужчины славятся неразговорчивостью, а Натан умеет быть скрытным. Но как можно быть братом своего лучшего друга и никогда это не обсуждать?
Посмотрев в ее глаза, Натан резко хохотнул.
– Мы говорили об этом один раз, когда были детьми. – Он рассеянно потер большим пальцем маленький шрам в форме полумесяца на подбородке. – Больше мы не обсуждали эту тему.
– Что случилось? – Тесс понимала, что заходит на опасную территорию, но была не в силах остановиться. Натан выглядел таким одиноким. Его самоуверенность и самоконтроль ушли, и он предстал перед ней уязвимым человеком с недостатками, как и все остальные люди.
Он повел напряженными плечами.
– Я сказал Зейну, что подслушал телефонный разговор своего деда и отца. Они, как обычно, спорили, и дедушка упомянул мать Зейна, Марию. – Натан постучал пальцем по своему бедру, его взгляд потемнел от воспоминаний. – Она была экономкой дедушки. Я ее обожал. Я даже притворялся, что она и моя мама тоже. – Натан усмехнулся, словно эта мысль была глупой. – Она с Зейном жила в коттедже, в котором будешь жить ты. Мы с ним подружились, когда я переехал с дедушкой в поместье в Сан-Ревелль. Мария называла нас «два бандита». – На его губах играла легкая улыбка.
– Почему ты жил с дедом? – спросила Тесс. И почему он хотел, чтобы Мария была его матерью? Что случилось с родной матерью Натана?
– Мои родители жили в основном в поместье в Бель-Аир, – холодно ответил он. – Но они любили путешествовать и повеселиться. А дети, как правило, путаются под ногами и, взрослея, начинают отговариваться.
– Понятно, – сказала Тесс, хотя не поняла ничего. Она всегда считала, что отец бросил ее. Но так было задолго до того жестокого расставания, когда он выслушал ее горькие упреки. Она обвинила его во всем, даже в смерти ее матери. Она ненавидела его за попытки контролировать и обуздать ее, но, по крайней мере, отец Тесс занимался ее воспитанием. Родители Натана, казалось, были к нему совершенно равнодушны.
Так или иначе, – Натан пожал плечами, продолжая, будто расставание с родителями ничего для него не значило, – я слышал, как дедушка кричал на моего отца и говорил ему об обязанностях по отношению ко мне. Потом он что-то сказал о Зейне и о том, как может мой отец так относиться к своей плоти и крови. – У Тесс замерло сердце, когда она услышала отстраненный и обиженный тон Натана. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, что он имел в виду. Но, как только я все узнал, я так разволновался, что не спал всю ночь. От мысли, что Зейн мой брат, я потерял голову. Зейн на два года старше меня. Тогда ему было четырнадцать, но он казался мне по-настоящему крутым парнем. Под кроватью он прятал журнал «Плейбой». – Натан грубо хохотнул: – Я проснулся на рассвете следующего дня и побежал к коттеджу. Я думал только о себе. И о том, как здорово будет мне. Я не думал о Зейне и его матери, – с горечью произнес он.