Как только приедет Зейн, Натан найдет способ убедить Тесс в том, что ей нужна новая машина. Зейн ему поможет. Он мастерски заставляет женщин делать то, что ему хочется.
– Дружбан, в чем дело? – послышался в трубке голос Зейна.
– Привет, Зейн! Ты можешь приехать сегодня в поместье Сан-Ревелль и взглянуть на неработающий двигатель?
Звук фоновой музыки стал тише, а голос Зейна громче:
– Твой внедорожник сдох? Не может быть. Ему меньше года. Это самая надежная модель.
– Нет, – прервал его Натан, прежде чем его друг умер от удивления. – Это автомобиль Тесс.
– Тесс? – озадаченно спросил Зейн и приглушенно хохотнул. – Это та англичанка, с которой ты был в шкафу?
– Нет, это Тесс, которая мать моего ребенка, – возразил Натан, с трудом сохраняя терпение.
– Значит, ты получил доказательство, какое хотел? – серьезно произнес Зейн.
– Ты можешь приехать или нет? – Натан не желал вести этот разговор в присутствии Тесс.
После долгой паузы Зейн ответил:
– Конечно. Я приеду через полчаса. – У Натана запершило в горле, как только он услышал вожделение в голосе Зейна. – Я хочу познакомиться с этой леди, – прибавил его друг.
Натан кашлянул.
– На самом деле, Зейн, забудь об этом… – Он не успел договорить, потому что услышал в трубке сигнал отбоя.
– Он приедет? – спросила Тесс.
– Да, – сказал Натан, запихивая телефон в карман и отмахиваясь от воспоминания об официантке в ресторане, которая млела от внимания Зейна.
Глупость какая. Пусть Зейн очаровывает женщин, но Натан никогда ему не завидовал. До настоящего времени необычный эффект, который Зейн производил на женщин, не беспокоил Натана.
Однако Натану стало не по себе при мысли о том, что Зейн и Тесс будут с вожделением пожирать друг друга взглядами.
От волнения у него засосало под ложечкой.
– Я отведу тебя в коттедж, – отрывисто произнес Натан. – Там ты попьешь воды.
Он прикоснулся к ее щеке, и глаза Тесс потемнели от желания, несмотря на ее усталость.
– Тебе жарко, а в коттедже есть кондиционер. – Он посмотрел на ее грудь, обтянутую тканью футболки.
– Когда приедет твой друг?
– Скоро. – Натан старался не показывать своего раздражения. – Но окажи мне услугу.
– Какую?
– Не пускай при нем слюни.
– Что? – Она озадаченно нахмурилась.
– Зейн красавчик, – неохотно признал Натан, коснувшись рукой поясницы Тесс, когда они пошли по подъездной дороге.
Она повернулась, уклоняясь от его прикосновения.
– К твоему сведению, я никогда не пускала слюни при виде мужчины. – Она выглядела обиженной.
Натан скептически поднял бровь.
– А что ты делала, когда я вышел из бассейна? Ты так на меня таращилась.
– Я… Это не… – Она покраснела. – До чего же ты самоуверенный!
– Итак, ты не отрицаешь моих слов.
– О, ради бога, прекрати самолюбование и покажи мне коттедж. – Повернувшись, она зашагала по дороге.
* * *
Тесс изнемогала от злости, разочарования и усталости.
Как Натан посмел говорить о том, что она таращилась на него, когда он вышел из бассейна? И это после того, как в телефонном разговоре со своим другом он объявил ее матерью своего ребенка. Такое ощущение, что Натан постоянно ищет повод выбить почву у нее из-под ног.
Завернув за высокий олеандровый куст с красивыми белыми цветами, она резко остановилась и забыла о негодовании, как только увидела большой одноэтажный коттедж. Розовые каменные ступени вели к внушительной деревянной входной двери с латунными накладками, покатая крыша была выложена терракотовой черепицей. Изысканная штукатурка и решетки в стиле рококо были такими же, как в главном доме.
Тесс подпрыгнула на месте, когда ее локтя коснулась теплая ладонь Натана. Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.
– Пойдем на кухню. Мано сказал, что он оставит дверь открытой.
– Кто такой Мано? – спросила она, стараясь не глазеть на Натана, пока он поглаживал большим пальцем внутреннюю сторону ее локтя.
Он провел ее на крыльцо в задней части здания к очаровательному входу, увитому бугенвиллеями.
– Мано был главным садовником моего деда. – Натан открыл дверь, представляя взору Тесс светлую и просторную кухню с новой мебелью. Раскладной стол был у большого окна с захватывающим видом на скалы в сторону океана.
– Был?
– Сейчас он смотритель поместья. – Взяв тяжелый хрустальный стакан из стеклянного шкафа, Натан налил в него воды из-под крана.
– Он живет в поместье? – спросила она, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись, когда она брала стакан прохладной воды.
– Нет. Его здесь нет. – Натан прислонился к кухонному столу и скрестил руки на груди, глядя на Тесс. – Мы одни.
Она поспешно отпила воды, но это не помогло ей успокоиться.
– Но скоро приедет твой друг, – возразила она.
– Он будет через полчаса.
Она уловила подтекст в его словах. Они успевали сделать много чего за гораздо меньший промежуток времени.
Тесс поставила стакан на стол, обрадовавшись, что не пролила ни капли. Повернувшись к Натану лицом, она подумала, что ей не следует строить из себя скромницу.
Ему достаточно просто посмотреть на нее, и у нее напрягаются соски и тяжелеет грудь. Образ его обнаженной груди, покрытой волосками, сверкнул в ее мозгу, словно пламя.
– Не кажется ли тебе, что будет немного неразумно, если мы снова это сделаем? – сказала она.
Он расцепил руки и уперся ими в стол.
– Может быть. Но это не решает нашу проблему.
– Какая проблема? – Сердце чуть не выскочило у нее из груди.
– Я тебя хочу. Очень сильно. И судя по тому, как ты на меня таращилась у бассейна, желание взаимное.
– Я поймана с поличным, – пробормотала она, даже не пытаясь возражать. – Но секс сделает сложную ситуацию невыносимой, – произнесла она, затаив дыхание, зная, что спорит скорее с собой, чем с Натаном.
– Возможно. – Он подошел к ней, и она вдохнула дразнящий аромат соснового мыла. – Но он может ее упростить.
Тесс подняла руки, намереваясь оттолкнуть Натана, но он обхватил пальцами ее бедра и притянул к себе. Она почувствовала его возбуждение, которое было красноречивее любых слов.
Она уперлась локтями в его грудь.
– Каким образом? – спросила она, пытаясь придумать причины не заниматься с ним сексом.
– Нам нужно лучше узнать друг друга, – тихо произнес он и коснулся языком мочки ее уха. – А секс сделает процесс познания быстрее и увлекательнее.
Тесс прерывисто выдохнула. Хотя логика Натана была смехотворной, она решила уточнить:
– Ты предлагаешь остаться «друзьями с взаимной выгодой»? Ничего не получится.
– Кто так сказал? – Он наклонился и коснулся губами пульсирующей жилки у основания ее шеи. По телу Тесс распространился жаркий трепет.