Никто не успел поднять тревогу. Весь гарнизон из десятка стражников и слуг был уничтожен. Пленных не брали, Марий подозревал, что он первый за всю историю гильдии. Зато теперь он находился в относительной безопасности и мог наблюдать за этими странными людьми.
На следующий день под стенами Рамменау оказалось всё королевское войско. Марий болтался по поручениям Лиры – разносил вещи, помогал латать трещины и разбирал завалы в коридорах. Он был на парапете, когда увидел конников. В голове всплыло прошедшее сражение. Рыцари уничтожили весь полк. Все погибли, и даже Урман, болван, идеалист, но всё же единственный друг.
– Этот замок незаконно захвачен! – передал герольд. – Железный король требует немедленной сдачи!
На стены высыпали почти все члены гильдии. Одни натягивали луки, другие готовились к магическим атакам. Ректор ответил первым:
– Мы выполнили уговор! Король осмелился нас предать?
Мардух начал выходить из себя. Красные руки вцепились в каменный зубец.
– Тише, червь! Ты говоришь с послом! – Марий заметил, что зубец рядом с ректором заходил ходуном из стороны в сторону. – Вы, грязные наёмники, напали на замок подданного Великой Жечи! Открывайте ворота! Пока, нам нужно только…
Отломанный кусок камня рухнул в высоты и размазал герольда. Всадники брызнули в сторону.
– Жрите! – заревел Мардух. Во всадников полетели стрелы и ветвистые ослепительные молнии. Марий зажал голову руками и юркнул в укрытие. Происходящее нравилось всё меньше и меньше.
Никто не переживал о будущем. Защитники будто сошли с ума. Воины пели чужие песни на непонятном языке, пили трофейное вино из захваченных погребов. Убийство посла самое страшное преступление, которое можно совершить. Не приходилось сомневаться, что король захватит Рамменау. Марий дрожал от мысли, что с ним сделают, когда северяне проломят стены.
На второй день осады роялисты начали укреплять лагерь. Рощи окутала пелена дыма от многочисленных костров. Многочисленная армия пехотинцев возилась в лесу, рыла траншеи, поднимала валы. До замка долетал непрерывный стук топоров и грохот барабанов.
– У меня уже голова болит, – признался Тобиас. – Быстрее бы они подлезли под стены, руки чешутся кому-нибудь открутить голову.
Несколько воинов охраняла барбакан. Из узких бойниц были видны гарцующие кони орденских чемпионов. Мардух здорово разозлил северян. Они постоянно проверяли нервы на прочность – наезжали к самым стенам, выкрикивали угрозы.
– Зря было трогать посла, – пискнул Марий. Лира повсюду таскала его за собой, и он не мог понять зачем. Кто он для неё? Диковинка, говорящее животное или друг?
Оливер, молодой парень лет двадцати, согласно кивнул. Когда сошёл первый восторг перед храбростью лидера, накатила меланхолия.
– Всё равно уже ничего не изменить.
Лира, брюнетка в хвастливом фигурном доспехе, занималась кристаллами. Марий узнал один из секретов гильдии во владении магией. Волшебники использовали толчёный камень – слезы Создателя, которые тот пролил по легенде, осознав бессилие довершить мир. Только так они обретали нечеловеческие силы. К сожалению, от длительного употребления слёзы чародеи теряли адекватность.
«Мардух и вовсе психопат ненормальный, – подумал рыцарь. – Его, наверное, и в ректоры избрали, потому что боятся».
На фоне разодетых франтов Марий выглядел нищим побирушкой. Плащ давно обтрепался, через прорехи в гамбезоне вылезла вата. Шоссы, узкие обтягивающие штаны, порвались на коленях.
– Марий, никак не могу понять, – Тобиас раскурил трубку. – Вот ты рыцарь, я правильно понял? И там внизу, те злые дяди, что хотят нас зажарить, съесть и изнасиловать, причем в произвольном порядке, тоже рыцари. Разницу не замечаешь?
– Тобиас, – засмеялась Лира. – Даже я не поняла, что ты сказал!
Снаружи грохнуло. Крепкий воин в короткой алой мантии подскочил к бойнице, выглянул и увидел подергивающее зеленое пламя, пляшущее посреди дыма. Барабаны на миг смолкли, а потом взорвались сильной дробью.
– Кто-то из наших не сдержался, – улыбнулся воин. – Уж больно барабаны действуют на нервы.
– Не волнуйся, Оливер, – оскалился Тобиас. – Я тебя защищу.
Все засмеялись и Марий тоже, не понимая причины. Странное веселье подкатило к груди и хотелось всё время смеяться. Такого он никогда не ощущал в родном полку. Наемники хотели жить и боялись битвы. Урман хмурился, Ковыль молился на Тьму, Коржик раздавал долги. Но защитники Рамменау были слеплены из другого теста. Солдаты ждали битвы и радовались как дети. Для них не было иной жизни. Мардух и вовсе напоминал древнего языческого демона смерти.
«Храбрость их другого рода, – понял рыцарь. – Они не знают смерти, боли, и не понимают что это такое. Члены гильдии одурманены слезами Создателя. Сейчас они как большие дети, отягощённые опасным даром»!
– Короче, дружище, какой ты рыцарь? Самому не смешно? И весь ваш горе-полк бродяг, это что шутка? Я – простолюдин. Жил в помойке. Дерьмо жрал, пока меня не нашли. Понимаешь? Как такое получилось?
Лира тронула гордеца за плечо, глаза встретились, и к удивлению рыцаря, Тобиас потупил взор.
– Я понимаю, что вы разочарованны рыцарством Рюгена. Но мы были добровольцами, а я и вовсе, в чём был, сбежал из дома. Настоящие рыцари остались за морем. Вот только боевых коней у нас почти нет. Но, однажды я ездил на отцовском муле! – обиделся Марий.
– Вас знатных слишком много, – заметил Оливер.
– Долгая история! Когда-то Рюген напоминал северное королевство – горстка феодалов, частные дружины и масса закабалённых крестьян. Но потом случилась беда. Вся знать разом погибла. Каждый, кто смог поднять меч, становился благородным. Теперь, конечно, всё иначе, но рабов больше нет.
– И вам повезло, – заметил Тобиас. – С беззащитным Поморьем под боком! Вы разрушили наш мир! Поработили города, распустили союз, установили режим консулов! Знаешь, о чём мечтают словенские дети? Чтобы океан поглотил Рюген! Хотя поздно, уже ничего не изменить.
Марий был поражён. Он никогда не думал, что великие предки были такими чудовищами. Парень извинился и отправился на соседнюю лестницу искать «туалет». Надо было подумать в одиночестве.
Через некоторое время он прибежал назад.
– Отгадайте, кого я видел? – Марий замахал руками. – А, вы же его не знаете! Моего товарища по десятку! Смотрю – идет себе по коридору, даже не успел окликнуть. А что, вы многих наших захватили?
– На кой нам ещё один нахлебник? Тебе показалось, – буркнул Тобиас, но тут же посерьезнел и вытянул тонкий меч. – Ребят, а что мы знаем о крепости? Тут может быть тысяча потайных ходов! По замку кто-то шастает, а мы сидим! Кто со мной на разведку?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});