я жил с тех самых пор как ушел из совета…
— Что за совет?
— Тебя учли старших не перебивать?! — Ощетинился Анатолий. — Совет управляет братством. А братство соединяет в себе всех колдунов, ведьм и волхвов. Так повелось испокон веков.
— Почему ты ушел из совета?
Старче злобно зыркнул из-под бровей, но от ругани сдержался:
— Я ушел от них, когда совет начал продвигать новую веру, с новым богом во главе. Тогда риторика была проста. Либо одобряй и присоединяйся, либо вон из братства. С тех пор я и поселился в Рубежном. Дав клятву бывшим братьям отречься от своей силы. Но теперь всё поменялось. Злые силы пришли в нашу землю. Мы должны добраться в Старгород и оповестить о происходящем здесь магистра. Это не просто совпадение! Злые колдуны, отрешённые, готовят что — то небывалое!
— Отрешённые?
— Да. Небольшая группа молодых и амбициозных ребят. Отреклась от братства много веков назад. В желании обладать запретными знаниями вне смерти. Многое из них преследовались. Не одного из отрешённых изничтожил лично я. Давно это было….
Перун сидел и зачарованно слушал. Внезапно будто колокольчик в голове прозвенели последние слова старца. Он воскликнул:
— Нам? Ты сказал нам? Зачем меня тащить к магистру?!
— Из-за твоих небывалых умений. — Немного замявшись ответил волхв. — Я мог бы принять на веру что ты будущий могучий колдун. Возможно потерявший память испытывая одно из своих новых заклинаний. Со мной по молодости и не такое случалось…. Но когда я своими глазами увидел, что смертельный туман не в силах причинить тебе вред… я обомлел. Черный туман является бесповоротным, необратимым заклятием. Посему он и запрещён братством. Все упоминания о нём в свитках и библиотеках вычеркнуты. За исследование оного назначена смертная казнь. Я и сам впервые увидел в действии это ужасающее заклятие. Ума не приложу как такое секретное и мощное знание могло попасть к отрешённым.
За порогом послышались грузные шаги. Громкая брань Буяна, упустившего на ногу тяжеленый сук. Заслышав это старик быстро и яростно зашептал:
— Ты пойдёшь со мной в Старгород, и предстанешь пред магистром. Главным советником князя. Таков закон. Ежели ты посмеешь скрыться, за тобою будет объявлена охота как за отступником. Каждый человек владеющий колдовской силой обязан быть членом братства, и применять свою силу только с разрешения свыше. А пока мы не добрались до города держи язык за зубами. Братство секретно. О нем знают лишь избранные, такие как я и ты. Ни смерды, ни воины, ни даже князья ничего не ведают о наших делах! Так знай же! Если ты посмеешь распустить свой язык, тебя тут же настигнет кара! Ты меня услышал?!
— Понимаю. — Кивнул юнец, смотря в глаза старику.
Мгновение волхв сверлил собеседника своим злобным взглядом, но когда в избу вошёл Буян с кипой дров поднялся на ноги и обронил:
— Пойдём со мной. Мне надо тебе кое-что показать.
Сваливавший с плеч дрова на пол Буян непонимающе уставился на них. Спросил:
— Куда это вы собрались на ночь глядя?
— Не твоего ума дело! — Гневно рявкнул Светозар. — Дровишек лучше подкинь, огонь совсем погас. А мы пока сходим, какую ни будь одежонку подыщем. Не идти же нам поутру в город, голыми и босыми?
— Толково придумано. — Кивнул Буян. — И мене заодно тулупчик присмотрите. Ночи нынче холодные.
Но ко времени, когда сын мельника успел договорить, оба попутчика растворились во тьме ночи.
Ночь, звездная и лунная еще не до конца вступила в свои законные права. Последние лучи заката окрашивали небосвод в багряный. Когда он ведомый волхвом спустился в сырой подпол, вырытый сразу же за землянкой. В нос тут же ударил едкий запах чеснока и копченостей. Юнец шумно сглотнул слюни.
— Ничего подозрительного не находишь? — Спросил старик, вздымая над головою тлеющую оглоблю.
Хлопец напряг зрение, понадобилось некоторое время чтобы глаза привыкли. Небольшой подпол для хранения продуктов. Вырытые в глине ниши, обложенные бревнами, были заставлены казанами, горшочками и кувшинами. Наконец он смог различить стоящие на глиняном полу деревянные бочки. На одной из бочек крышка была отброшенная в сторону. Заглянув вовнутрь убедился, что бочка была до половины наполнена зерном.
— Из этой бочки недавно брали. — Заметил Перун.
— Да и крышкой не накрыли. — Кивнул старик. — Не по-хозяйски. Другое зерно уж давно мыши точили бы. Вот посмотри-ка на это.
Старик протянул поднятый с пола мешок. На котором красовался знак нового бога, вот только глаз на нем был плотно прикрыт.
— Зерно отравлено? — Удивленно спросил парень. — Так вот почему его зверье не ест. Но собака нажралась.
— Могли и подмешать. — Пожал плечами волхв.
— Но кому это понадобилось? Травить людей?
— Пока не знаю. — Задумчиво молвил старик. — Возьмем мешок с собой, покажем магистру как доказательство. Возможно он….
Светозар прервался на полуслове, когда лес сотрясся от раскатистого рёва. А следом и от грязного ругательства, выкрикнутого Буяном. В то же мгновение они выскочили друг за другом по лестнице с подпола. Перун, понеся следом за волхвом. Который, не смотря на свой почетный возраст проявлял такую прыть. Что всякого молодца бы за пояс заткнул.
Около ступеней избы у самой кромки воды, стоя на задних лапах возвышался огромный медведь. Стоя к нему передом, а ко входу в избу задом отступал к двери Буян. В одной руке он сжимал топор, второй орудовал перед мордой бера кривой пылающей веткой.
Петляя между натянутых сетей и снастей, люди похватали в обои руки по остроге. Первым с ходу метнул костяную острогу старик, за ним отрок. Костяные наконечники, пускай и сильно заточенные были не в силах пробить толстую шкуру и слой жира. Лишь повисли на боку зверя не глубоко войдя в плоть.
Но это сыграло свою роль. Огромный медведь развернулся в их сторону, и не обращая внимания на размахивающего пред ним топором Буяна пошёл на них двоих. Ломая по пути сети и снасти. Юнец обмер. Сильный сковывающий страх овладел его телом, когда огромная туша, ревя и брызгая пеной из пасти понеслась на него. Лишь счастливый случай спас ему жизнь.
Запутавшись лапой в неводе,