–Отлично,– наконец сказал, демон перед ней. – Хорошо поработал, Чёсэн.
–Господин Оками…– приклонил голову Асагао.– Что с ней делать? Куда ее сейчас?
Оками посмотрел в небо. Наступила ночь и скоро взойдет луна.
–Ждать не долго. Отведи ее к леснику. Пусть попрощаются…
Асагао кивнул и схватил Альзиру за руку, вздернул ее на ноги.
Он снова куда-то ее вел…везде только камни…будто она оказалась в горах.
Асагао подвел ее к яме.
–Слушай, у меня есть к тебе маленькое, но очень приятное предложение.
Альзира вяло посмотрела на демона.
–Там темно, холодно…ужас, одним словом.
–Что тебе надо?
Асагао сузил глаза, и оскалился.
–Может, продолжим наше знакомство?
У девушки похолодели руки, она мелко задрожала, но достойно выдержала взгляд демона.
– Лучше вырви мне глаза.
Асагао усмехнулся.
–Поверь мне, я бы с радостью, но к сосуду нельзя применять насилие. А жаль…Но ничего. Думаю, когда мы запрем Нарра в твоем теле, то господин Оками разрешит мне наиграться с тобой. К тому же…что я вижу!
Асагао оглядел девушку с ног до головы и задержал взгляд на уровне ее живота.
–Ты теперь у нас совсем не девочка…как нехорошо. Что скажет мама?
–Она умерла,– прошипела девушка.– И ты тоже сдохнешь! Если бы я могла, то свернула тебе шею голыми руками!
–Печально…– притворно печально вздохнул Асагао и толкнул Альзиру в плечо.
Девушка почувствовала, как падает в бездну.
Физиономия ухмыляющегося демона осталась далеко наверху…
-Полнолуние…
Оками стоял около Вечного древа. Это место, откуда начался Лес. От него идут тысячи нитей, которые связывают всех жителей леса. Это связь. И это проклятие.
Лунный свет падал на ствол Вечного древа. И тот стал похож на кость гигантского зверя. Затем, на стволе стали появляться очертания человека…
И вот силуэт отделился от древа, и лунный свет наполнил его собой, давая плоть и жизнь.
Нарра поднял голову, увенчанную золотыми оленьими рогами. Белые волосы, ниспадали до земли. Бог был одет в прекрасное синее одеяние, которое стелилось за ним шлейфом. Он открыл глаза с горизонтальными зрачками и медленно повернулся в сторону Оками.
–Кодай…
–Нарра.
Они поклонились друг другу.
–Что привело тебя ко мне?
–Дело, олений бог, – проговорил демон. – Последний раз прошу тебя, Нарра. Ты знаешь, что я просить не приучен.
–Я в сотый, и в тысячный раз скажу тебе одно и тоже, древний демон,– сузив глаза, проговрил Нарра.– Договор с людьми не рушим. Ни я, ни ты, не сможем это изменить. Не в нашей власти…
Оками вздохнул и сложил на груди руки.
–Болтаешь о том, что Лес это живое существо…Но нет Нарра. Это просто лес. А мы пленники этого леса, благодаря тебе. Не будет тебя, тогда мы будем свободны…
Нара прикрыл глаза.
–Не будет меня, Оками, и вы потеряете все. Равновесие…
–Его никогда не было.
Демон хлопнул над головой руками и от него подобно ударной волне, хлынула тьма. Лунный свет скрылся в черноте. Нарра затравлено оглянулся. Темные сочились со всех сторон. Им не было числа. Они окружили божество и набросились все разом, превращаясь в огромное чудовище. Нарра был проглочен…
Оками подошел к громадному темному и положил руку на брюхо чудовища.
–Увы, Нарра… твои века минули.
Оками неспешно пошел в сторону проведения ритуала. Темный послушно поплелся за ним.
Грегори осторожно погладил девушку по голове.
–Альзира…– прохрипел он.– Альзира, пожалуйста, открой глаза…
Девушка дернулась и увидела лесника.
–О боги…Грегори…
Альзира села и осторожно прикоснулась к огромному синяку на скуле. Половина лица была в крови, на другой, красовались три длинные кровавые полосы. Работа когтей Асагао…
–Как ты…?
–Мне доставалось больше…– проговорил Грегори. – Ты не ранена? Как ты тут оказалась?!
–Меня вывела к тебе Тис…– проговорила девушка.– Она указала мне дорогу.
–Тис…– вздохнул Грегори. – Ясно. Но зачем ты пошла?
– Барон Ульвар оказался настолько самоуверенным, что заключил договор с демонами…Чистый сосуд, в обмен на бога-оленя.
–И Оками согласился?!
–Я не знаю…но когда я узнала об этом, захотела сбежать. И не в лес…не подумай. Я не настолько безответственная. Я хотела бежать на большую землю, подальше от Ферзеи. Но Ульвар меня опередил. А потом…нас встретил Асагао. Ульвар ему поверил, отдал меня…а их разорвали темные в тот же миг. Даже…даже костей не оставили.
Альзира обхватила себя за плечи. Грегори прижал к себе девушку и осторожно обнял.
–Я…рад, что ты здесь…
–И я рада…
Альзира обхватывала его плечи своими ладонями и чувствовала, как бьется его сердце.
–О-о-о… – насмешливо протянули, откуда– то сбоку. – Все очень рады. Особенно я.
Асагао стоял около входа в подземелье, сложив руки на груди.
Грегори загородил собой Альзиру ,чем вызвал приступ смеха у демона.
–Да ладно…ты хочешь ее защитить? В таком-то виде, Грегори у тебя мало шансов.
–Однажды я пообещал тебе, что сниму твою голову с плеч, Чёсэн.– мрачно проговорил лесник.– С тех пор ничего не изменилось.
Асагао мстительно сузил глаза.
–Ну, надо же…Что ж…твоя воля.
Асагао выбросил вперед руку и на Альзиру с Грегори бросился красный туман. Лесник обнял девушку, стараясь загородить ее от неизвестной ему атаки. Но боли не последовало. Грегори почувствовал, что вдыхает свежий ночной воздух.
Альзира несмело открыла глаза и тут же зажмурилась .
Они стояли перед огромным каменным троном, в котором сидел Кодай Оками. Рядом с ним сидел огромный темный. По бокам возвышались каменные уступы, и на каждом был демон…все сверлили взглядом Альзиру.
–Чёсэн?– удивлено протянул Оками– Ты смеешь врываться сюда во время Совета?
–Прошу прощения, мой господин.– Асагао склонился перед Оками.– Пусть Верховный совет простит мои дурные привычки.
Демоны, сидящие на каменных выступах, перевели взгляд на Грегори и Альзиру.
–Я…– начал Грегори.– Требую право поединка.
Асагао довольно усмехнулся.
Оками вздохнул.
– По какому праву требуешь? Ты человек. Наши обычаи тебя не касаются.
–Ошибаетесь, господин Оками.– проговорил Грегори.– Я лесник. Я соблюдаю все традиции, всех духов. Это моя работа.
–И с кем же ты хочешь скрестить клинки?
–Я вызываю к ответу Асагао Чёсэна.
Асагао радостно потер ладони. Оками кинул на Асагао взгляд и тот с поклоном спросил.
–Господин…могу я принять вызов человека?
–Только если потом переживешь победу над смертным, Чёсэн. – фыркнул Оками.
Асагао щелкнул пальцами и в его руках возникли два абсолютно одинаковых меча. Один он бросил Грегори, а второй схватил сам.
Лесник только успел оттолкнуть Альзиру подальше от места поединка, как меч Асагао с лязгом напоролся на его лезвие. Полетели искры…у Грегори потемнело в глазах. Асагао был силен. Много сильнее ,чем в их последнюю битву. Он прыгал, уворачивался и наносил молниеносные удары. Грегори мог только защищаться.
–Получи…– мстительно прошипел Асагао и Грегори вдруг понял, что пропустил удар. Скользящее движение меча двигалось к его животу. Каким образом Грегори удалось вывернуться, он и сам не понял. Режущая боль полоснула по правому бедру. Грегори отскочил в сторону, хромая. Асагао мягко приземлился чуть поодаль ,поигрывая мечом.
– Господин Оками был прав. Победа будет легкой и скучной.
– Тогда не медли, Чёсэн.– слабо проговорил Грегори. – Я перед тобой…давай, сопляк. Или ты способен только языком молоть? Ну, чего уставился? Испугался?
Альзира сидела тихонько и не понимала, зачем Грегори его дразнит?! Ведь так будет только хуже!
Асагао побледнел от злости. Глаза стали похожи на два фонаря, клыки вытянулись, волосы стали похожи на живых змей.
–Я не боюсь человека!
Меч сверкнул, как тихая молния…демон пошел в атаку. Грегори держал на готове меч и не двигался. Но девушка уже видела это выражение лица…
–Грегори!!!
Демон настиг лесника быстро. Оба сделали выпад навстречу друг другу.
Грегори осел на колени. Из распоротого живота полилась кровь…
Асагао мстительно повернулся к нему, как вдруг…тихий щелчок на его голове, и синий, драгоценный рог, подрубленный прямо у основания падает и разбивается в дребезги…
Асагао взревел, и схватил Грегори за шиворот.
–Ты заплатишь за это, жалкий человек!
Альзира не понимала ,как она смогла сорваться с месте. Как побежала. Как настигла их обоих.
Но как только девушка стала приближаться, Грегори ловко кинул ей меч. Асагао не успел повернуться полностью. Альзира с криком, сделала замах и рассекла шею демона пополам. Голова Асагао, покатилась по каменным плитам, а тело мешком осело, где стояло. Девушка подбежала к леснику.
–Грегори!
Альзира осторожно приподняла его себе на колени и стала убирать непослушные пепельные волосы со лба.