призрачному мерцанию, разливающемуся из потока Гнили».
Княгиня и Вампир всмотрелись в темную жидкость и увидели несколько потоков призрачного света в различных местах. Запустив руки под воду, они обнаружили кристаллы.
В это время из темноты на них набросились чудовища. Это были твари с хоботами и жвалами. Они тряслись в припадках и с этими припадками набросились на воинов. Вампир разорвал руками первых двух, а княгиня отрубила головы нескольким двумя мечами. Вверху в клетке бесновалась грязная девушка с криками:
— Они нас всех убьют! Они нас всех сожрут!
Из темноты появлялось все больше чудовищ, и тогда княгиня с Вампиром с максимально возможной скоростью начали пробираться по темной воде.
«Бегите по Залам Распада Похитителя Душ так быстро как только можете,» — раздавался женский голос в их головах.
Призрачный свет кристаллов освещал им дорогу. В темноте они выбрались на какую-то каменную платформу и дальше побежали по ней. На ходу разрывали тела и отрубали головы. Чудовища бежали за ними с диким хохотом, визгами, криками и истерикой.
Впереди показалось неизвестное здание. В его окнах мерцали переменчивые огни. Чудовища отстали от них и не приближались к зданию.
Княгиня и Вампир вошли в здание. В комнатах лежали камни с искаженными формами и светили переменчивым светом.
«Идите к проему, в котором горит свет. Войдите внутрь,» — сообщил женский голос.
В конце основного коридора они увидели дверной проем, в котором горел свет. Прошли через проем и оказались на дороге, на которой стояла карета запряженная четверкой лошадей. Рядом с каретой находилась высокая женская фигура с горевшим фонарем в руке. Кругом царила ночь. В небе светили Кровавая и Черная Луны.
Они приблизились к фигуре. Та протянула вперед руку, одетую в перчатку.
— Кристаллы, — произнесла женщина.
Княгиня и Вампир отдали ей по одному кристаллу. У них были еще кристаллы, но женщина не приняла их.
Они втроем сели в карету и поехали по дороге.
— Вы, как уже, наверное, догадались, находитесь во владениях Фаворита Темного Мира по имени Похититель Душ, — рассказывала дама, которая подобрала их. — Все войска, которые на него нападают, он побеждает тем, что похищает их воинов и размещает в Залах Распада, которые в огромном количестве находятся под землей. Воины со временем умирают, их тела падают в Гниль, где превращаются в чудовищ, которые живут в Залах Распада и охотятся на пленников.
Кристаллы, которые остались у вас, держите при себе — это убережет вас от Силы Похищения, которую применяет Похититель Душ. Когда приходит Сила Похищения, кристаллы идентифицируют себя и тех, кто с ними соприкасается как резидентов Залов Распада и энергия Похитителя Душ обходит их стороной.
Они ехали по ветвившейся между скалами дороге, а вдалеке, за скалами, в туманной дымке княгине казалось, что она видела огромные костяные остовы, поднимавшиеся острыми концами вверх к ночному небу.
В пути их останавливали конные патрули.
Первый патруль остановил карету, но, увидев знатную даму внутри, пропустил их ехать дальше.
Второй патруль так просто не оставил их. Командир патруля твердым голосом сказал даме и ее спутникам выходить из кареты для полной проверки.
Дама вышла из кареты и бросила в солдат патруля свой веер. Возникла вспышка и небольшой взрыв. Солдаты осыпались вокруг кровавыми кусками.
Княгиня широко открытыми глазами смотрела на даму.
— Не обращайте внимания, — обратилась она к ним, возвращаясь в карету. — У нас во Дворах Похитителя Душ такое часто бывает — мы убиваем друг друга за разные проступки и переходы границ дозволенного.
Знатная дама привезла их в большое здание, которое называла Костяным Двором. Княгиня обратила внимание, что из стен здания выдвигаются на некоторую длину большие кости. Казалось, здание дышало, из-за чего кости медленно передвигались в одну сторону, потом в другую.
Дама ввела их в помещение, где стояли кругом несколько покрытых материей толстых валов. В центре круга горело светом пространство в форме вертикального параллелепипеда. Дама сказала, чтобы они вошли в Площадь Влияния и тогда они окажутся точно в том месте, откуда была забраны Силой Похищения.
Княгиня и Вампир вошли в горевшее пространство и оказались в конюшне замка там, откуда были похищены черными щупальцами.
Княгиня и Вампир сели на лошадей и поехали в лес. Кристаллы висели у них на цепочках на шеях.
Воины выехали из столицы и по торговой дороге направились в лес. По мере того как они приближались к крайним деревьям, на земле начали попадаться трупы гулей, пораженных Черной Чумой. Несколько крайних деревьев леса высохли, почернели, покрылись трещинами, и с них осыпалась вся листва. Среди этих деревьев на больной лошади сидела маленькая девочка покрытая язвами Черной Чумы.
— За Временем Черного Солнца наступает новая Темная Эпоха, — начала рассказывать им маленькая девочка. — Малая часть населения Темного Мира доживает до этого. Слишком много было сожрано и убито Низшими Демонами и другими чудовищами во Время Черного Солнца. Поэтому в начале Эпохи просыпаются Фавориты Темного Мира в своих подземельях и заколдованных домах. Причем некоторые знающие считают, что они не спали, а просто фрагменты их сущностей спускаются из высоких измерений.
Фавориты берут под контроль территории и выводят новое население. Фавориты настолько могущественны и обладают такими силами, что способны возродить народы после смертельно-опасного времени. Тогда образуются новые государства и княжества. Затем Фавориты снова погружаются в многовековой сон.
За ними приходят править короли и цари. Они воцаряются на остатках могущества Темных Фаворитов. За королями приходят в упадок королевства и империи, обособляются друг от друга и возникают княжества. Приходят править знать и аристократы. Потом мир снова вырождается. Так повторяется Эпоха за Эпохой, все одинаково, за редкими исключениями. Темный Мир проходит эволюцию от возрождения до упадка.
Все было бы хорошо в наше время, если бы Фавориты не воевали временами между собой.
Похититель Душ, с силой которого вы столкнулись, как раз относится к Фаворитам, которые воюют с другими. Поэтому у нас есть задание его убить.
Она подняла левую руку и они втроем оказались на поле полного пеплом. Также здесь вокруг лежали гигантские остовы костей. Втроем они поехали между костей. Предводительница Чумы вела их.
— На Пепельное Пастбище, территорию Похитителя Душ, Фаворита Темного Мира невозможно попасть в пределах трех измерений, — рассказывала Предводительница Чумы. — Поэтому Похититель Душ не опасается вторжения и у него нет регулярного войска. Только отряд личной стражи охраняет его. Я провела вас Дорогой Темного Мира, и теперь мы направляемся в замок Похитителя душ".
Несколько раз им встречались конные патрули. Маленькая девочка уничтожала их направленным потоком Черной Чумы.