тебя загрызу, — проговорил Вампир, оскалив длинные острые зубы.
— Если я погибну, дом не сможет вас защитить — он подчиняется только моей воле.
Княгиня посмотрела на девочку. В это время где-то сзади, почти рядом с домом послышался рев охотничьего рога. Она протянула Черный Меч старику со словами:
— Возьми и будь ты проклят.
— Ты не пожалеешь, княгиня, — ответил старик, принял меч из ее рук и отступил в сторону, давая воинам войти в дом.
Воины вошли внутрь и оказались в комнатах, на стенах которых были отпечатаны различные схемы и формулы. В больших стенных шкафах стояли магические предметы.
Снаружи за окнами замелькали высокие темные силуэты.
— Быстрее — ложитесь на пол и закройте лицо руками, — судорожно проговорил старик. — Охотник не может зайти в мой дом, но, он может заглядывать в окна. Это один из непреложных законов Кошмарного Мира — любое Кошмарное Создание может заглядывать в окна. Когда Охотник заглядывает в окна, его горящий взгляд может убить жертв, если те не спрячут свои глаза и лица.
Сказав это, старик первый лег на пол и закрыл лицо руками, подав пример остальным. Вампир, княгиня и девочка также легли на пол и закрыли лица.
Через время они почувствовали чье-то злое присутствие за окном. Потом раздалось монотонное гудение, и в комнатах раздался треск материала.
Присутствие на время пропало, и княгиня, приподняв голову, огляделась. В комнатах исчезли внутренние стены. Теперь только стенные шкафы стояли повсюду.
— Пока он не вернулся, поднимайтесь наверх во Вращающиеся Башни — они доставят вас в Безмолвные Земли, а оттуда вы попадете домой.
Воины с девочкой направились к лестнице, которая вела наверх. На внешних стенах дома висели страшные белые лица со злыми гримасами. Они смотрели на пробегавших воинов и их искривленные губы шептали проклятия. Воины поднялись в одну из башен дома. Они посмотрели в окна башни и увидели темный лес, который окружал лесной дом. Потом башня пришла в движение. Местность за окнами изменилась, и они обнаружили себя стоявшими на равнине темного цвета. На равнине не было видно никаких ориентиров. Только дорога проходила по высохшей земле. Серые облака проплывали над равниной. Отряд неизвестных воинов в темных доспехах приближался к ним навстречу по дороге. Воины шли неторопливыми шагами. Вооружены они были мечами. Некоторые воины держали меч у себя на плече. Когда они приблизились, княгиня разглядела их лица с темными обводами вокруг глаз. Взгляды мрачных воинов были направлены куда-то вдаль. Они словно не замечали Вампира, княгиню и девочку. Они так бы и прошли мимо, если бы княгиня не окликнула их:
— Кто вы?
— Мы воины, которые были убиты в великом сражении против Похитителя Душ, — ответил один, державший меч на плече.
— Как нам выйти отсюда?
— Для мертвых отсюда нет выхода. Мертвые обречены навечно ходить здесь, пока не пожелают перевоплотиться. Мертвые всегда идут по дороге в одну сторону. Живые должны идти в противоположную сторону и тогда они имеют шанс вернуться домой.
Вампир, княгиня и девочка отправились дальше по дороге. По мере того, как они проходили дальше, впереди начали проявляться очертания большого города.
Через несколько сотен шагов они увидели впереди столицу княжества. Они обернулись назад и увидели дремучий лес. Безмолвной равнины больше не существовало.
На пути к городу их встретил один из поисковых отрядов и доставил домой.
Княгиня и Вампир сели на лошадей. Они намеревались встретиться с Предводительницей Чумы в лесу, чтобы обговорить дальнейший план действий.
Когда начали выезжать из конюшни, черные гигантские щупальца появились из ниоткуда и обхватили княгиню со всех сторон. Такие же щупальца появились вокруг Вампира и обхватили его.
Боль пронзила их и в следующее мгновение они обнаружили себя в другом месте.
Они сидели в железных клетках, подвешенных к потолку. Княгиня была в одной клетке, Вампир — в другой, неизвестная девушка — в третьей клетке, остальные клетки были пустыми. Они находились в сумеречном помещении с грязной мутной жидкостью внизу, скрывавшей пол и источавшей зловонные испарения. Насколько там было глубоко, оставалось неизвестным. Временами в темной жидкости что-то булькало и плавало. Плотная темнота окружала пространство с клетками. Лишь тусклый свет одиноких факелов на ближних стенах освещал территорию и не давал темноте сомкнуться.
— Нас здесь всех убьют! — выкрикивала из клетки грязная девушка со спутанными волосами. — Придут чудовища и сожрут нас! Они всегда приходят из темноты! Оттуда! Оттуда!
Она показывала грязным пальцем в сторону темноты плотным слоем окружившим пространство, где висели железные клетки узников. Княгиня посмотрела в ту сторону и почувствовала как в темноте кто-то находился и ждал своего часа, чтобы добраться до них.
Княгиня сосредоточилась на Оке Ночи, но это не дало никакого результата.
Она попробовала открыть железную дверь решетки, однако дверь была заперта на навесной замок. Вампир проверил свою дверь, убедился, что она заперта и руками погнул два соседних прута решетки. Потом он ступил наружу и перелетел до клетки княгини. Освободил ее, погнув решетку, и плавно опустился вниз в темную жидкость. Там оказалось неглубоко. Темная жидкость доходила ему до коленей.
— Здесь неглубоко, княгиня. Спускайся, — сказал он.
Княгиня повисла на клетке, держась за нижние части прутьев и разжала пальцы. Прыгать было не высоко, и в додачу Вампир поймал ее внизу.
— Освободи ее, — сказала княгиня, кивнув в сторону девушки.
— Она нам будет мешать.
— Нельзя оставлять ее здесь.
Вампир пожал плечами, поднялся вверх и отогнул прутья решетки, но девушка отказалась спускаться.
— Они уже идут! — кричала она. — Вы слышите их?! Чудовища уже идут за нашими душами!
Вампир обернулся назад, услышав странные звуки. В темноте раздавались многочисленные всплески воды как будто множество существ приближались к территории, где висели клетки.
Княгиня достала два меча — один свой, другой — Сверкающий. Вампир опустился рядом с ней. Они вдвоем вглядывались в темноту.
С одной стороны помещения вверху зажегся свет. Они посмотрели туда и увидели женскую фигуру, которая стояла на стене и держала в руке горевший фонарь.
«Вам не выжить — чудовища уже идут за вами, — услышала княгиня у себя в голове женский голос. — Добудьте мне два Кристалла Гниения и доберитесь до Пристанища во Мгле — тогда и только оттуда я смогу забрать вас. Бегите по Залам Распада Похитителя Душ так быстро как только можете».
— Что такое Кристаллы Гниения? — спросила княгиня.
«Это кристаллы, которые находятся в Гнили, густым слоем наполняющей Залы Распада. Они образуются через определенное количество периодов рождения и умерщвления чудовищ. Сейчас как раз настало такое время. Вы найдете их по