Эмма округлила глаза, когда он надел перстень со множеством бриллиантов и сапфиров ей на палец.
– Оно… оно прекрасно, – едва прошептала она.
– О, милая, боюсь, оно слегка велико. Не волнуйся, я отнесу его ювелиру, и он сузит его для тебя. Кроме того, нужно будет зайти в ЗАГС, чтобы записаться на церемонию. Как тебе последняя неделя сентября?
– Так скоро!
– Что ж, да, милая. Когда вчера я предложил пожениться в следующем месяце, ты не была против.
Эмма помолчала минутку, а затем кивнула:
– Тогда ладно.
Она сняла кольцо, вернула его будущему мужу, и он заметил, как сильно дрожат ее руки. Ему тотчас захотелось прижать ее, застенчивую и пугливую, к себе.
– Почему бы тебе не сделать нам по чашечке чая, прежде чем я уйду? – не поддаваясь порыву, выпалил он.
Она подскочила и практически выбежала из комнаты, а Гораций, ожидая возлюбленную, облокотился на спинку дивана. Эмма – девственница, он не сомневался, и мысль об этом еще больше будоражила его сознание. Его первая жена была замужем до него, и в ней Горация привлекало ее имущество. Сперва он ухаживал за ней, затем женился, ожидая получить контроль над ее деньгами, однако Изабель была умной и сразу же сорвала его планы. Тут он подумал о Джойс, своей любовнице, еще одной женщине в его жизни. Скоро он от нее избавится, а вместе с ней и от затрат на ее верность. Вместо этого у него будет Эмма, и на сей раз он станет первым мужчиной, который притронется к ее телу. Гораций так возбудился, что ему пришлось прикрыться, когда Эмма вошла в комнату.
Она поставила поднос на столик.
– М-м… Мистер Белл, простите… В смысле, Гораций. Как много спален в этом доме?
– Что ж, дай подумать, пять на втором этаже и еще две в мансарде. Однако нас ведь только двое, не вижу смысла открывать спальни. Нашей будет достаточно.
Он заметил, что глаза девушки тревожно расширились. Дело в общей спальне? В том, что им придется делить постель? Ха, знала бы Эмма, что Изабель требовала отдельную спальню. Хотя, может, она просто хотела другую комнату.
Он достал связку ключей из кармана и протянул ее невесте.
– Может, ты желаешь выбрать для нас другую спальню?
Эмма налила чай, чашка в ее дрожащих руках громыхала о блюдце. Девушка села подальше от жениха.
– Если я выйду за вас, то не смогу просто взять и оставить братьев и сестер на произвол судьбы. С семью спальнями… Я… Я надеялась, вы разрешите им жить здесь.
Гораций был готов взорваться от возмущения, отказать ей не церемонясь, сказать, что он не потерпит мерзкий выводок сорванцов в своем доме, но его зацепило одно слово. Эмма сказала если она выйдет за него, а не когда. Мужчина поставил чашку на стол, внезапно встал и направился к окну. В голове у него царила неразбериха. Нужно поговорить с Томом Чемберсом, чтобы пресечь эту идею в зародыше. А тем временем следует дать какой-то ответ Эмме.
– Что ж, моя дорогая, не думаю, что твой отец согласится на это, – с натянутой улыбкой произнес он.
– Ему плевать. У него нет времени на детей, к тому же с нами они точно были бы счастливы. Прошу, Гораций, за ними должен кто-то присматривать, я не могу их бросить… Я просто не могу.
– Предоставь это мне, Эмма. Я поговорю с твоим отцом, посмотрим, что он скажет, тогда и решим. – Дабы избежать дальнейших обсуждений, он взглянул на часы и поспешно добавил: – Батюшки, только взгляни на время! Я должен бежать, но попытаюсь вернуться, прежде чем ты уйдешь.
Он снова поцеловал ее в щеку, обрадовавшись, что на сей раз она не отпрянула. Вместо этого робко улыбнулась и, пройдя за ним в вестибюль, застенчиво помахала рукой.
Гораций доехал до станции Клэпхем Норт. Всю дорогу в метро просьба Эммы не покидала его мысли. Ему хотелось срочно увидеться с Томом Чемберсом до начала рабочего дня, но он понимал, что лучше дождаться вечера и подстеречь его в местном пабе. Боже, пятеро детей, хоть старший и работает. Эмма, должно быть, с ума сошла, если правда думает, что он их примет. Мистер Белл содрогнулся. Он терпеть не мог детей и даже в те редкие дни, когда Изабель пускала его в свою постель, должен был перестраховаться, чтобы она не дай бог не забеременела. Гораций любил жизнь такой, какая она есть, свой идеальный дом, где он отдыхал. Да и вообще, чтобы содержать детей, нужно чертово состояние.
Мужчина оплатил обратный проезд до станции Бэлем. Агент сказал ему, что дом, который он собирается посмотреть, – очень выгодное вложение, и Гораций надеялся, его не обманут. Согласно описанию, это трехэтажное здание с подвалом, из которого можно сделать целых четыре квартиры. Бэлем был для него новым районом, остальные его дома находились в Баттерси или Клэпхем, и, хотя он не планировал покупать еще один дом, от подобного предложения сложно было отказаться. На его губах играла легкая улыбка. Покончив с этими делами, он пойдет в ЗАГС… Гораций нахмурился. А может, ему лучше отложить это до тех пор, пока не поговорит с Томом Чемберсом. Он отчаянно хотел жениться на Эмме, но категорически не желал брать на себя ее проклятых братьев и сестер.
Конец ознакомительного фрагмента.
Примечания
1
Кордит – бездымный нитроглицериновый порох. (Здесь и далее примеч. ред.)